D’APRÈS LE .MODÈLE PEINT PAR FRANÇOIS-LOUIS FRANÇAIS

Devant un fond d’arbres opaque, qu’une trouée de ciel interrompt sur la gauche, Daphnis et Cliloé, nus, couronnés de feuillage, sont accroupis près d’une source dont les bords sont parés de plantes silvestres, fougères, ronces, etc. Daphnis, qui se retient au dos de Chloé, se penche au-dessus de la source et tend une ligne. Des roches de grès et l’aspect général de ce coin de nature rappellent que l’auteur s’est inspiré, pour le peindre, d’anciennes études faites dans la forêt de Fontainebleau.

Haute lisse. Laine sans soie. Chef de pièce, Albert Pommeret.

Commencée le 26 octobre 1892; terminée le 12 septembre 1894.

Hr 2 m. 49 ; Lr 3 m. 20, sans les bordures. — Valeur : 18,891 fr. 92, qui se répartissent ainsi: main-d’œuvre, io,4oi fr. 92; matières premières, 409 fr. 62; dépenses générales, 2,080 fr. 38. Le prix de la main-d’œuvre, par mètre carré, s’élève à i,3o6 fr. 77.

Déjà en 1878 Français avait été compris au nombre des dix peintres chargés de fournir chacun un modèle pour les verdures du Grand escalier du Sénat; il s’était récusé, mais il restait en quelque sorte désigné comme le maître le plus autorisé auquel pouvait être demandé un modèle de paysage; il en revendiqua la commande, qui lui fut faite par arrêté ministériel le 28 novembre 1889, et qu’il entendait exécuter à sa guise; lorsque l’administrateur Gerspach, à l’instigation de Galland, directeur des travaux d’art, réclama de .lui qu’il ne Iraitât pas, à la manière de ses tableaux, des grands plans d’arbre s’enlevant en rideau d’ombre sur un fond de lumière,

TAPISSERIES DES GOUELINS. — ■ V.

il refusa, bien qu’on lui fît observer que l’effet décoratif en tapisserie exige des lumières très étendues et de la richesse dans les ombres, richesse incompatible avec les masses sombres. Il ne consentit pas davantage à s’occuper des bordures, le prix de 4,ooo francs ne comportant pas, suivant lui, ce supplément de travail; il fil commander les modèles de ces bordures à son familier, Achille Cesbron, pour le prix de i,5oo francs. Ces bordures relèvent d’une conception si pauvre et d’un goût si malheureux, qu’elles ne purent être traduites en tapisserie, malgré les retouches qu’avaient demandées la Commission du Conseil de perfectionnement. Le sujet resta donc sans bordures. Cette inutile dépense, dont il se trouvait être dans une certaine mesure responsable, n’empêcha pas Français de présenter, sitôt après la livraison du sujet, diverses réclamations dont la principale eut pour objectif de faire élever de 2,000 francs le prix de 4, 000 francs, qu’il estimait insuffisamment rémunérateur. Un arrêté ministériel du 8 novembre 1892 fit droit à celte demande et servit de précédent à d’autres artistes qui s’empressèrent de solliciter et d’obtenir des augmentations du même genre. La tapisserie fut mise à la disposition de l’Ambassadeur de France à Constantinople, pour être affectée à la décoration de l’immeuble de l'Union française. L’arrêté ministériel qui consacre cette attribution est daté du 21 mai 1896; la sortie est du même jour. — Le modèle (Hr 2 m. 29; 1/ 3 m. 20), entré le 24 octobre 1892 à la Manufacture, y est conservé. Les modèles des bordures peintes par Cesbron sont également dans le magasin de la Manufacture; ils comportent trois parties; entrées le 27 mai 1897 : i° Verticale de franche, Hr 0 m. 28; Lgr 2 m. 48; 20 Horizontale du bas, H1' o m. 28 ; Lgr 3 m. 7 1 ; 3° Cartouche de rechange pour l’horizontale du bas, Hr 0 m. 28, Lr 0 m. 82.