D’APRÈS LE MODÈLE PEINT PAR MAURICE LELOIR

Sur un haut piédestal de style Louis XV se dresse, en avant d’un fond jaune, l’Amour nu aux ailes bleues. De son bras droit étendu il s’appuie sur un arc, tandis que son bras gauche, abaissé, retient un carquois près duquel deux colombes se becquètent. Du haut de son socle, l’Amour semble présider aux destinées de quatre héroïnes de romans, assises en contre-bas. C’est, de gauche à droite, Virginie qui tresse une couronne; elle a les cheveux

ilottants ; sa jupe est en tissu indien; des plantes exotiques l’entourent. Puis c’est Héloïse en robe feuille morte; elle tient la plume avec laquelle elle écrit au chevalier de Saint-Preux les lettres dont les feuillets sont sur ses genoux; de son autre main elle porte à son visage le loup dont elle est prête à se masquer. Manon vient ensuite, poudrée, coiffée d’un bouquet de plumes en marabout. Très décolletée, en corsage rose et jupe blanche, elle se pare d’un collier de perles devant un miroir que lui présente un Amour. Enfin Estelle, en bergère, ayant sa quenouille passée sous son bras gauche, tient de la main droite le fuseau chargé de laine filée ; de l’autre main elle caresse un agneau. Tout ce groupe, formé par l’Amour et parles héroïnes, repose sur un soubassement de style rocaille d’où s’élance un portique en grillage au travers duquel grimpent des rosiers fleuris; du haut de ce portique retombent des guirlandes de fleurs relevées par deux petits Amours, une couronne de mai et des attributs rappelant les aventures des héroïnes. Attributs, guirlandes et couronne forment comme un baldaquin au-dessus de l’Amour. Et, pour compléter cet entourage , quatre bustes de bronze vert, dressés deux à deux contre les montants du grillage, représentent les auteurs des romans auxquels se réfèrent les héroïnes : Bernardin de Saint-Pierre, Jean-Jacques Rousseau, l’abbé Prévost, Florian. Un large contre-fond bleu isole l’ensemble de la composition, à laquelle le portique en grillage sert de bordures.

Haute lisse. Laine et soie. Chef de pièce, Ernest Hapé, qui a signé sur la lisière inférieure à gauche : E. Hupé. Cette signature est suivie des initiales de C[harles] M[airet], qui a conduit la plus grande partie de la pièce, Ernest Hupé étant alors atteint du mal dont il allait mourir en 1901. A droite, les lettres R. F., la marque des Gobelins et la date 1897-99. Le nom du peintre est inscrit à gauche sur le contre-fond.

Commencée le 8 février 1897; terminée le 3o septembre 1899.

H1' 3 m. ùo; L1 2 m. 33. — Valeur : 27,578 fr. 90, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 18,476 fr. 12; matières premières, Ù07 fr. 56; dépenses générales, 3, 695 fr. 22. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 2,332 fr. 8/1.

C’est sur la proposition de l’administrateur Jules GuifTrey que le modèle avait été commandé à Maurice Leloii, par arrêté ministériel du 12 août 1893. Après avoir figuré à l’Exposition universelle de Paris en 1900, la tapisserie fut mise à la disposition du Ministre des Affaires étrangères pour être affectée en cadeau diplomatique (Arrêté ministériel du 6 février 1901). Elle fut offerte à la reine des Pays-Bas, Wilhelmine, à l’occasion du mariage de cette princesse, et elle est sortie le 29 janvier 1901. Le modèle (Hr 3 m. 5o; Lr 2 m. 5o) fut payé 5,ooo francs; entré le 20 octobre 189Û, il fait partie du fonds de la Manufacture.