LA CONQUÊTE DE L’AFRIQUE

OU L’EXPANSION COLONIALE DE LA FRANCE AU CENTRE DU CONTINENT NOIR D’APRÈS LE MODÈLE PEINT PAR GEORGES ROCHEGROSSE.

La Civilisation, sous la figure d’une femme qui tient le livre de la Loi, vient de débarquer sur le sol d’Afrique devant un groupe de nègres que surprend son arrivée; elle est suivie de soldats coloniaux prêts à la soutenir, comme la soutiendrait au besoin le cuirassé qu’on aperçoit au fond sur la mer. Les bordures laissent voir, dans un enchevêtrement de végétation exotique et de mascarons sauvages, les appareils modernes de la civilisation : machine électrique, mouvement de transmission, fils télégraphiques, etc. Dans la bordure inférieure, des singes se jouent.

Haute lisse. Principaux tapissiers : Léon Beaubœuf, Lucien Desroy, Gustave Morlet. La signature du peintre, G. Rochegrosse, se lit sur un galon oblique, à l’extrémité gauche de la bordure inférieure. Sur la lisière du bas sont tissées les lettres R. F., la marque des Gobelins et la double date 1896-1899.

Commencée le î 4 septembre 1896; terminée le 3o juin 1899.

H1' 3 m. 93; Lr 4 m. 1 3 , avec bordures. — Valeur : 16,872 fr. 17, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 1 3,488 fr. 5 1 ; matières premières, 685 fr. 96; dépenses générales, 2,697 7°-

Le prix de la main-d’œuvre par mètre carré s’élève à 1,01 1 fr. 89.

La commande de ce sujet a pour origine le désir qu’avait l’Administration des Beaux-Arts de mettre à l’épreuve le talent de Georges Rochegrosse pour la peinture d’un modèle de tapisserie. La nature du sujet, les dimensions furent laissées au choix de l’artiste. Sur le vu d’une esquisse, le marché fut passé le 20 août 1895, pour le prix de 9,000 francs, puis approuvé le 22. La tapisserie, exécutée sans prévision de destination, rentra dans les magasins de la Manufacture, après avoir paru à l’Exposition universelle de Paris en 1900. Quant au modèle (H1 3 m. 10; L' h mètres), entré le 2 G octobre 1896, il fait partie du fonds de la Manufacture, ainsi que l’esquisse (H1 0 m. 5o; Lr 0 m. 61), entrée à la même date, et un projet, grandeur d’exécution, d’une des bordures. — Une tête d’étude avait été tissée, à titre d’essai, avant la mise sur le métier de la tapisserie.