L’EMPEREUR DONNE SES ORDRES AUX MARÉCHAUX DE L’EMPIRE

ET Alix GÉNÉRAUX, LE MATIN DE LA BATAILLE D’AUSTERLITZ (2 DÉCEMBRE 1805).

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ANTOINE -CHARLES -HORACE, DIT CARLE VERNET

La scène s’était passée avant le lever du jour; Napoléon attendait les premières lueurs pour fixer à chacun de ses maréchaux et généraux les rôles qu’ils allaient jouer dans la bataille, et quand, à la naissance de l’aube, il put voir que l’armée combinée quittait les hauteurs de Pratzen, il donna l’ordre au maréchal Soult de s’emparer de ces hauteurs. Mais Vernet n’a pas tenu compte de l’heure historiquement vraie; il a peint un effet de jour levé. Monlé sur un cheval blanc, vu de profil et tourné vers la droite du tableau, Napoléon étend

le bras comme pour indiquer une direction; il a devant lui Murat, Bernadotte, Soult, Lannes, Davout; Duroc et Bessières sont en arrière.

Haute lisse. Tapissiers : Létourneaux, Rançon. Pilon fils, Michel, Vavoque fds, Pilon père. Simonet fds, Simonet père, Michel, Harland.

Commencée le ier octobre 1809; interrompue de juillet à septembre 1810 pendant la durée de l’Exposition décennale; reprise le A octobre 1810. Suspendue le icr juillet 1 8 1 4 et remplacée sur le métier par Chelonis et Cléombrole.

Iir k m. 01 ; Lr 6 m. 65, dimensions du modèle. Il n’avait été tissé, lors de la suspension en 1 8 1 4 , que 2 m. 70 sur la largeur. Le carré de l’ouvrage fait à la même date était de 1 3 m. 08. La valeur s’élevait à 26,409 francs.

Après avoir été exposé au Salon de 1808, le tableau ne fut mis sur le métier qu’au mois d’octobre 1809. Déverni en seplembre par Rey et passé au blanc d’œuf par Drabot, il fui, en août 1810, retiré du métier et reverni pour être présenté aux Concours décennaux dans le deuxième groupe, celui des sujets modernes réunis sous ce titre : «Tableaux représentant un sujet honorable pour le caractère national». Rentré à la Manufacture sans avoir eu le prix, qu’avait obtenu le tableau de David, le Couronnement, il fut à nouveau démonté du châssis et redéverni l! pour la continuation de la tapisserie. Celle-ci se poursuivait, assez lentement d’ailleurs (depuis plus d’un an, un seul ouvrier, Harland, aidé de deux élèves, y travaillait), quand elle fut arrêtée par les tragiques événements de 181 U. Quant au changement d’affectation qui fut proposé pour elle, nous en avons suffisamment parlé à l’article concernant le Grand Cabinet au Palais des Tuileries; d’ailleurs la suspension delà fabrication napoléonienne, suspension devenue définitive en 181 5 et qui laissa, si l’on excepte les Portraits, quatorze sujets inachevés sur dix-sept mis sur les métiers, rend assez illusoire le souvenir des ordres ou des projets contradictoires relatifs à leur destination. Remonté sur son châssis, reverni, le modèle du Matin d’Austerlitz fut rendu à la Direction des Musées au mois de juillet 1816. En i833, alors que les quatorze fragments napoléoniens furent renvoyés par l’Administration du Mobilier à la Manufacture pour être repris et terminés, le Matin d’Austerlitz fut un des seuls d’entre ces fragments qu’on rétablit sur un métier; il resta huit mois sur le métier n° 7 de l’atelier Laforest, en attendant une reprise de travail qui fut indéfiniment ajournée; et, le i h août i83A , il céda la place sur ce métier n° 7 à la Famille de Darius, transportée de l’atelier Duruy dans l’atelier Laforest. Rentré au Magasin, il devait y être brûlé trente-sept ans plus tard, dans l’incendie du 2A mai 1871.