D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR CHARLES LE BOULLANGER DE BOISFREMONT

C’était l’un des soixante-trois sujets empruntés à l’histoire de l’Empereur et qui figuraient au Salon de 18 io. La plupart de ces sujets n’étaient que d’officieuses tentatives faites par des artistes désireux de se produire en peignant des scènes modernes; Daru en avait soumis la liste à l’Empereur avant de per-

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mettre à Denon de faire imprimer le catalogue du Salon. Treize sujets furent acquis avec l’approbation de l’Empereur, et parmi eux celui qu’avait exposé de Boisfremont. «Il ri a pas été commandé, écrit l’intendant général Daru dans un compte rendu sur un certain nombre de tableaux, mais il est d'un mérite si distingué sous le rapport de la composition, de la grâce et de l’exécution, qu’il est digne d’entre)' dans la collection des tableaux de l’Empereur ». Le directeur des Musées, Denon, l’estimait 8,000 francs; il fut payé 7,000 francs. En raison du succès qu’il obtenait alors, l’administrateur Lemonnier l’avait présenté, le 1 0 décembre 1810, parmi les scènes les plus remarquables exposées au Salon et qui lui paraissaient offrir le plus d’intérêt pour la reproduction en tapisserie; puis, pour affirmer l’importance que pourrait avoir une copie textile de la Clémence, il avait imaginé de faire entrer cette copie dans une nouvelle combinaison pour la décoration du Grand Cabinet de l’Empereur aux Tuileries. Dans l’article concernant ce Grand Cabinet, nous avons expliqué que, depuis le 20 février i8oq, les parois étaient occupées par des sujets de l’histoire ancienne, que ces sujets, entourés de bordures impériales, ne devaient constituer qu’une décoration d’attente, à laquelle succéderaient, dès qu’ils auraient été peints et tissés, des sujets napoléoniens. Et la place que Lemonnier réservait à la Clémence était la place d’honneur, sur la paroi faisant face à la cheminée, paroi sur laquelle se trouvait temporairement tendue la plus parfaite des tapisseries à sujets antiques, Zeuxis choisissant un modèle. Toutefois cette place d’honneur, que Lemonnier assignait à la Clémence, comme au plus gracieux, au plus touchant des sujets napoléoniens, venait d’être récemment attribuée par décision du 1 1 septembre i 81 0 à une autre tapisserie napoléonienne, la Réception des députés, qui, commandée d’abord pour le Salon de Mars, à Versailles avait été détournée en faveur des Tuileries de cette première destination. Ainsi Lemonnier réclamait pour la Clémence une place qui n’était plus libre, et c’est ce que ne manqua pas de lui faire observer Daru; mais une autre objection, non moins sérieuse, s’était élevée contre la proposition de Lemonnier. La paroi faisant face à la cheminée mesurait 3 m. 46 de haut sur 5 m. 08 de large, tandis que la Clémence n’avait que 2 m. 63 sur 3 m. 27, et Lemonnier avait dû prévoir pour elle une augmentation sur la largeur, puis l’addition de bordures. Consulté par lui, l’auteur du sujet, de Boisfremont, avait déclaré qu’il partageait cet avis; mais Denon, dont l’opinion avait été sollicitée par Daru, avait objecté qu’agrandir en largeur la Clémence, « ce serait noyer dans un champ trop vaste deux figures qui sont pleines d’intérêt et détruire l’ensemble de la composition si digne du succès quelle avait obtenu ». Aucune destination n’était donc prévue pour elle, lorsque, le 21 juin 1811, l’Empereur approuva quelle fût copiée en tapisserie, et cependant Lemonnier ne conserva pas moins Barrière-pensée de la faire figurer dans le Grand Cabinet; car, s’il réserva la question de l’augmentation, il tissa les bordures, dont nous donnerons le détail. Voici d’abord l’état de fabrication du sujet :

Le prince de Hatzfeld, chargé par l’Empereur du gouvernement civil de Berlin, avait instruit des mouvements de l’armée française le prince de Hohenlohe, qui commandait les troupes prussiennes et qui se tenait dans le cercle de Potsdam pour défendre Franzlow et cette partie du Brandebourg. Aux avant-postes, des lettres furent interceptées; on arrêta le prince, qui allait passer en jugement devant une commission militaire, quand la princesse obtint une audience de l’Empereur pour présenter la justification de son mari, qu’elle croyait innocent. Reçue par l’Empereur, elle s’était jetée à genoux; l’Empereur lui remit une des lettres interceptées, en lui disant : te Vous connaissez récriture de votre mari; je vais vous faire juge. -n Enceinte de plus de huit mois, elle était prête à s’évanouir, accablée par cette preuve, qu’elle tenait en main, du crime de son mari : c xEh bien! ajouta l’Empereur, vous tenez cette lettre, jetez-la au feu. Celle pièce anéantie, je ne pourrai plus faire condamner votre mari, t La scène est ainsi représentée dans la composition peinte par de Boisfremont: l’Empereur est debout vers la gauche du tableau, en avant d’une cheminée où le feu est allumé; il est nu-tête et porte le manteau d’intérieur en velours rouge bordé d’hermine, la culotte de peau et des bottes; il incline la tête vers la princesse, agenouillée devant lui dans l’attitude du plus profond abattement. Très décolletée, parée d’une robe de satin blanc, d’un long manteau de cour à col de dentelles haut et droit, et d’un châle qui lui sert d’écharpe, elle est accoudée sur un tabouret et tient dans sa main gauche la lettre à

o La liste des achats était établie pour quatorze tableaux; mais le général Le Jeune refusa le prix de 6,000 francs qu’on lui offrait pour sa Bataille de Somo Sierra.

laquelle est attachée la destinée de son mari. L’Empereur lui désigne la cheminée. Dans le fond, en arrière d’une porte entrouverte, se tiennent deux officiers.

Haute lisse. Tapissiers, Claude père, Marie l’aîné.

Commencée le 22 juillet 1811; suspendue le 8 mai i8i4 et remplacée sur le métier par X Intérieur d’ojfice d’après Snyders. Reprise le 1er avril 181 5; suspendue définitivement le 3o juin i8i5.

Il1- 2 m. 63; Lr 3 m. 27, dimensions du modèle. Le carré de l’ouvrage fait lors de la suspension en 181 4 était de 6 m. 22; la valeur, de 1 4,538 francs. Lors de la suspension définitive en 181 5, le carré s’était élevé à 7 m. 02 (il avait été tissé 2 m. 70, sur la largeur). La valeur était montée à 17,338 francs. Estimée 35o francs dans l’inventaire de prise de possession en i852.

Poussée 1res activement par deux tapissiers choisis parmi les plus habiles, la Clémence était fort avancée quand sa fabrication fut arrêtée le lendemain du jour où Napoléon, vaincu sans retour, quittait Paris pour la dernière lois. Remise inachevée au Mobilier de la Couronne, elle revint à la Manufacture le 2 octobre 1 833 , avec les autres fragments de sujets napoléoniens dont l’Intendant général de la Liste civile avait décidé la reprise et l’achèvement. L’inspecteur des travaux et les chefs d’atelier étaient allés voir au Mobilier royal les fragments avant qu’on les transportât à la Manufacture, et la Clémence de l’Empereur envers la princesse de Hatzfcld , qui était la pièce la plus avancée, leur avait paru pouvoir être achevée dans les trois mois. Il ne semble pas qu’ils eussent pu tenir un pareil engagement, tant le délai qu’ils fixaient parait court pour tisser ce qui manquait à la pièce, soit à peu près le quart; mais, à cette époque, le retour d’enthousiasme vers les souvenirs de l’épopée impériale était très prononcé et les tapissiers se déclaraient heureux d’avoir à travailler à ce qu’ils appelaient des tf tableaux nationaux». L’avis de l’inspecteur, des chefs d’atelier, se ressentait donc d’un mouvement d’opinion qui avait son écho jusque dans la Manufacture. Pourtant la Clémence ne fut même pas remontée sur un métier, et, rentrée au magasin, elle disparut lors de l’incendie du ük mai 1871.