PROJET DE TENTURE AVEC DES TROPHÉES

A la fin de l’année 1810, Lemonnier ayant à pourvoir à la vacance d’un certain nombre de métiers, s’était mis en quête de tableaux à reproduire en tapisserie; il choisit au Salon, qui s’était ouvertle 5 novembre, quelques sujets ordonnés par l’Empereur, puis, suivant les instructions de l’intendant général Daru, il en fit le point de départ d’une proposition d’ensemble ayant pour objç£ de meubler avec toute la dignité désirable plusieurs appartements du Souverain. D’anciennes tentures décoraient aux Tuileries le Grand

Cabinet de i Empereur et la Salle du Trône, au Palais de Saint-Cloud un autre Cabinet de l’Empereur; il s efforça «le combiner pour ces trois Salons une décoration nouvelle. De ce projet, nous n’avons à retenir que les détails qui se réfèrent à la Salle du Trône. De chaque côté du trône, il plaçait les copies textiles d’un tableau de Gros, la Capitulation de Madrid, et d’un tableau de Gautherot, Napoléon blessé devant Ratisbonne; les dimensions en largeur de chacun de ces tableaux étant inférieures d’un peu plus de deux pieds à celles des panneaux a couvrir, elles seraient complétées par des bordures aux armes et au chiffre de l’Empereur. Pour la paroi latérale faisant face à la cheminée, Lemonnier en garnissait une moitié avec un tableau de Mulard, l Empereur recevant au camp de Fmkenstein l’envoyé du Sophi de Perse, Mirza ; une augmentation sur la hauteur et 1 addition de bordures porteraient la composition aux dimensions voulues. Quant à l’autre moitié de la paroi, Lemonnier demandait que l’Empereur commandât un sujet qui put servir de pendant au sujet peint par Mulard. Pourtant, un mois plus tard, Lemonnier, renouvelant l’exposé de son projet d ensemble, remplaçait dans l’énumération des sujets qui, dans sa pensée, devaient servir de modèles aux tapisseries de la Salle du Trône, la Réception de Mirza par un tableau de Michel Rigo, /’ Empereur au tombeau du grand Frédéric. Nous ignorons ce qui motiva de la part de Lemonnier cette velléité de changement, dont on ne retrouve pas d’autre trace; c’est une preuve nouvelle du peu de certitude qui présidait aux conceptions des Administrateurs relativement à la décoration textile des Palais impériaux. Une troisième fois, aux premiers jours d’avril, Lemonnier renouvela ses instances; nous avons dit qu’il attendait impatiemment une décision de l’Empereur pour garnir de modèles les métiers dont sept étaient vacants; mais la question des futurs emplacements n’avait fait que compliquer la situation. Tout d’abord, Daru dut écarter, pour la Salle du Trône, les deux sujets que Lemonnier plaçait sur la paroi du fond, de chaque côté du Trône; nous avons expliqué comment la Capitulation de Madrid avait été commandée pour la Galerie de Diane; elle ne pouvait en être détournée sans que l’Empereur rapportât l’ancienne décision; quant au Napoléon blessé devant Ratisbonne, Daru, inspiré par Denon, le réservait pour remplir dans la même Galerie de Diane un des vides que des déplacements exigés par l’Empereur y avaient produits. Le tableau fut en effet installé dans la Galerie de Diane pendant une absence de la Cour; puis, l’Empereur s’étant montré très mécontent de le voir à cette place, le tableau, retiré de la Galerie, devint disponible; mais il ne pouvait plus servir de modèle aux Gobelins, l’Empereur n’en ayant pas approuvé l’exécution en tapisserie. Quant au tableau exposé par Mulard au Salon de 1810, l’Empereur recevant au camp de Finkenstein l’envoyé du Sophi de Perse, Mirza, Daru s’était refusé à soumettre à l’Empereur la question du futur emplacement; il s’était contenté d’obtenir l’approbation pour la reproduction en tapisserie. Cette reproduction fut en effet ordonnée, et même, d’après la désignation qu’en fit l’Empereur, un autre tableau de Mulard, le Général Bonaparte faisant présent d’un sabre au Chef militaire d' Alexandrie , fut, en même temps que la Réception de Mirza, choisi pour être tissé aux Gobelins. Agrandi, il devait faire pendant à cette Réception, et, quoique les ordres donnés par l’Empereur relativement à la copie en tapisserie des deux tableaux de Mulard ne concordassent pas avec les importantes modifications qu’eut exigées leur emploi sur les parois de la Salle du Trône, Lemonnier, dont nous connaissons l’obstination, n’abandonna pas son projet d’affectation. Nous avons vu que, pour la seconde moitié de la paroi faisant face à la cheminée, un pendant à la Réception de Mirza lui manquait; la décision impériale venait de le lui fournir; quant aux différences de proportions des sujets avec les parois , à défaut d’une transformation sur la hauteur, transformation devenue difficile après les ordres donnés par l’Empereur, il comptait sur l’addition qu’il avait prévue, et qui restait toujours possible, d’importantes bordures. Il essaya d’ailleurs, en intéressant à son projet le nouvel intendant général de Champagny, de réparer l’échec qu’il devait au mauvais vouloir de Daru; il se heurta plus rudement encore à la raideur de Champagny; et pourtant rien ne découragea sa ténacité. Ce fut avec l’arrière-pensée de les tisser pour la Salle du Trône qu’il monta sur les métiers les deux tableaux de Mulard, et nous trouvons dans les documents de fréquentes allusions à cette destination; elle n’en était pas moins simplement officieuse, aucun ordre de l’Empereur n’étant intervenu pour la rendre officielle. Et comme, en tout ce qui touchait alors à la fabrication des Gobelins, rien ne devait exister en dehors de l’expresse volonté du Souverain, nous ne rattachons pas, comme le faisait Lemonnier et comme l’a fait d’après lui un’ grand spécialiste de l’érudition impériale, les deux tableaux de Mulard à la décoration de la Salle du Trône aux Tuileries. Cependant, si Lemonnier s’intéressait aussi vivement à l’aménagement textile des Palais impériaux et de la Salle du Trône en particulier, c’est qu’il avait imaginé d’y collaborer. Dans l’énoncé de son projet, il avait proposé que les quatre sujets de tapisserie, qu’il plaçait sur les parois de la Salle du Trône, fussent, ainsi que les glaces, séparés par des Trophées, et pour ces Trophées, au nombre de cinq, tous également hauts de 4 m. 20, mais différemment larges de 2 m. 80, 2 m. 12, puis 1 m. 20 entre les glaces, il s’était réservé d’exécuter les modèles (1); il se heurta toutefois à l’esprit économe et prudent du nouvel intendant de la Maison de l’Empereur, Champagny, qui , par décret du 9 septembre 1811, remplaça Daru et qui se faisait muet quand une

(l) Lemonnier avait e'galement proposé des Trophées pour le Cabinet de l’Empereur au Palais de Saint-Cloud.

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V. 33

l’F.JMEIUE NATIONALE.

réponse le gênait. Il fit attendre pendant un an cette réponse à Lemonnier, qui, après maints rappels pour se faire autoriser à peindre les Trophées et désespérant d’y réussir directement, prit une voie de détour. Il intéressa l’architecte Fontaine à son projet de décoration de la Salle du Trône, et, vers la fin de 1812, il lui soumit les croquis coloriés de trois Trophées. Fontaine indiqua quelques changements, tels que des rinceaux au lieu de glohes pour servir de supports aux figures; puis il réclama des modèles en grand pour mieux juger de l’effet. L’intervention de Fontaine, qui, l’année suivante, allait recevoir le titre d’architecte de l’Empereur, décida Champagny à donner à Lemonnier l’autorisation de faire peindre l’un des trois modèles. Ce n’était pas ce que souhaitait Lemonnier, qui prétendait non pas faire exécuter, mais exécuter lui-même les trois modèles. Sans tenir compte de l’invitation qu’il avait reçue de Champagny , il continua de poursuivre l’affaire avec Fontaine, auquel il apporta trois dessins au crayon et deux esquisses en grand, coloriées. Fontaine fit encore quelques observations, demanda notamment que l’initiale N placée dans la couronne, sous l’aigle, fût un peu réduite; mais il adopta les deux esquisses, dont les sujets étaient la Paix et la Gueire; et, fort de cette adoption, Lemonnier se présenta, le 22 avril 181 3, à l’Intendant général pour exécuter, au prix de 2 ,4oo francs chacun , les modèles peints des Trophées, la Paix et la Guerre, approuvés par Fontaine; le troisième trophée, qui devait avoir les mêmes dimensions que celui de la Guerre, symbolisait la Victoire; l’esquisse en grand n’en avait pas été faite; mais le croquis colorié et le dessinau crayon, déjà précédemment soumis à Fontaine, se trouvaient joints à^’ensemble des dessins, croquis et esquisses que Lemonnier avait déjà présentés en mars 181 3 à Champagny pour préparer sa demande. En dépit de tant de soins et de tant de peines, Champagny accueillit assez mal la prétention de Lemonnier. Apres de nouveaux mois d’attente, le 3 1 août, il répondit sur un ton de sécheresse administrative quil n était pas de règle que le directeur d’un établissement se fit entrepreneur, que les dessins et esquisses seraient payés au prix que Lemonnier était prié d’indiquer lui-même, mais que la peinture serait faite par un autre peintre en commençant par un seul Trophée. Les finesses de Lemonnier avaient échoue devant la raideur de l’Intendant général; il envoya, le 3 septembre, sa note signée : « Dessins et esquisses en grand, composés pour l’ameublement de la Salle du Trône; pour les Trophées, 600 francs »; puis il fit savoir quil avait choisi pour l’exécution du modèle à peindre un élève de David, Mulard, avec lequel il avait débattu le prix, arrêté definitivement à 2,000 francs. Le devis, signé de Mulard le i3 septembre 1 8 1 3 , indique : «.Pour peinture dun trophée sur fond de tableau, portant 12 pieds de haut sur â pieds 1/2 de large, avec figure grandeur naturelle, accessoire , fieurs et ornements désignés sur l’esquisse acceptée, 2,000 francs.» Le devis fut accepté par Champagny le 22 septembre 1 8 1 3 ; Mulard reçut un acompte de 1,000 francs en décembre et livra le modèle au commencement de 18 i4; mais la chute de l’Empire en arrêta la mise sur le métier. Pourtant le sujet la Paix n’était pas de ceux qui ne convinssent à tous les régimes; Lemonnier obtint, le 12 septembre 18 1 4 , du baron Mounier, commissaire pour l’Intendance générale de la Couronne, l’autorisation d’exécuter en tapisserie le Trophée, dont la destination pour la Salle du Trône lui servit de prétexte à protester de son zèle royaliste; il restait, en dépit des événements et dans le fond intime de lui-même, un fervent partisan de l’Empire; mais les circonstances politiques, avec leurs brusques alternatives, furent si déconcertantes pour les fonctionnaires, qu’ils furent bien obligés d’en subir les exigences et d’avoir tout au moins 1 air d en être satisfaits. Le 26 septembre, le comte de Blacas approuva la décision du baron Mounier, et, deux mois plus tard , le premier Trophée était sur le métier.