D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR GIOACHINO SERANGELI

L’importante commande de douze tableaux, décidée le 2 5 décembre 1809 et transmise aux peintres français vers la fin du mois de janvier 1810, fut complétée par une commande additionnelle en faveur des artistes de l’Italie, dont l’Empereur était roi, et de la Belgique qui faisait partie de l’Empire. Après que l’Empereur en eut approuvé les sujets, le 2 1 janvier 1 8 1 0, et qu’il eut ouvert un fonds spécial sur le budget de la même année, six compositions à peindre furent ainsi réparties entre les artistes étrangers : i° Pour l’Italie : A Landi, de Rome, l’ Armistice de Znaïm (10 juillet 1809); à Benvenuti, de Florence, le Serment des officiers saxons entre les mains de V Empereur le lendemain de la bataille d’Iéna ( i5 octobre 1806); à Serangeli , de Rome, la Séparation des Empereurs Napoléon et Alexandre à Tilsit (9 juillet 1807); à Venuti, de Cortone, V Empereur entouré des ingénieurs de l’année ordonne la construction d’un pont sur le Danube. Chacune de ces quatre compositions devait être payée 12,000 francs. — 20 Pour la Belgique : A Van Brée, d’Anvers, Vue de l’escadre française mouillée sur l’Escaut au moment ou LL. MM. l’ont visitée, et Vue du chantier maritime au moment où le Friedland, vaisseau de quatre-vingts canons, est lancé en présence de LL. MM. Le prix fixé pour les deux compositions était de 1/1,000. Des six tableaux ainsi commandés aux artistes étrangers, un seul, celui de Serangeli, fut traduit en tapisserie. Il avait paru au Salon de 1810, et, dans un rapport sur quelques-unes des œuvres exposées à ce Salon et pouvant intéresser la tapisserie, l’intendant général Daru, évidemment inspiré par le directeur des Musées Denon, avait observé que le tableau, confié à un artiste romain, n’avait pas toute la fermeté qui, disait-il, «distingue actuellement l’école française », et Daru ajoutait qu’il avait exigé que l’auteur le remontât d’un ton après l’exposition. Est-ce cette mollesse de l’effet qui avait empêché l’administrateur Lemonnier de comprendre le sujet au nombre de ceux qu’il proposait, le io décembre 1810, pour occuper les métiers déjà vacants ou prêts à le devenir? Quoi qu’il en soit, ce fut l’Empereur qui choisit, pour être tissé aux Gobelins, le tableau de Serangeli; il le substitua à la Bataille d’Austerlitz peinte par Gérard pour le plafond de la Salle du Conseil d’Etat, et que Lemonnier voulait reproduire en tapisserie, pour en faire, à l’aide d’une copie en peinture réduite, un pendant à la Peste de Jaffa. L’Empereur raya la Bataille d’Austerlitz et fit inscrire les Adieux de Tilsit, en même temps qu’il rayait le Napoléon blessé devant Ratisbonne pour le remplacer par le Général Bonaparte remettant un sabre au chef' militaire d’Alexandrie. Le 2 1 juin 181 1, de Saint-Cloud, le duc de Frioul, Duroc, grand maréchal du Palais, transmit à l’Intendant général l’avis de cette décision impériale. Toutefois, pour les Adieux de Tilsit, la mise sur le métier fut retardée de quelques mois. Conformément aux injonctions de Daru, Serangeli reprit en vigueur son tableau, qui ne put être monté qu’en décembre 1811 et qui remplaça sur le métier la Capitulation de Madrid. Ordonné pour être exécuté en tapisserie en vertu de la même décision du 2 1 juin 1 8 1 1 , le tableau représentant celte Capitulation venait d’être réclamé par l’Intendant général Me la Maison de l’Empereur pour la décoration de la Galerie de Diane aux Tuileries. L’exécution textile en avait été tout récemment commencée, et la chaîne, tout ourdie, fut utilisée pour les Adieux de Tilsit, dont voici le détail de fabrication.

Les deux empereurs, au cours de leur dernière rencontre, étaient restés ensemble pendant trois heures; quand l’instant de la séparation fut venu, ils se rendirent au bord du Niémen. Accompagné du grand-duc Constantin, du prince Kourakin, Alexandre s’embarqua et, jusqu’à ce qu’il eut atteint l’autre rive, Napoléon ne quitta pas les bords du fleuve. Le moment du tableau est celui-là.

Haute lisse. Tapissiers : Pilon père, Michel, Pierre Duruy, Vavoque père, François Simonet.

Commencée le 20 décembre 181 1 ; suspendue le 21 juin 181 A. Malgré l’indication contraire fournie par un état qui l’annonçait comme démontée depuis le ier avril 181 A, cette pièce resta enroulée sous une nouvelle copie de Y Amiral Coligmj, qui la remplaça sur le métier.

Hr 3 m. 28; Lr 3 m. 88, dimensions du modèle. 11 n’avait été tissé, lors de la suspension du modèle, que 1 m. A3 sur la largeur. Le carré de l’ouvrage fait, lors de la suspension, était

de h m. 70, la valeur de io,ù6o francs. Estimée 3 00 francs dans l’inventaire de prise de possession en 1 85s.

Le fragment fut remis au Mobilier de la Couronne en 1816, puis rapporté en 1 8 3 3 à la Manufacture pour être terminé; mais il ne fut pas remonté sur un métier et rentra au magasin. Il échappa à l’incendie du 26 mai 1871 et fut jusqu’à ces dernières années conservé à la Manufacture. Il fait aujourd’hui partie du Musée napoléonien de la Malmaison. Il 11e mesure plus que 1 m. s5 sur la largeur. La partie conservée est celle qui, sur la droite du tableau, comprend la suite de l’Empereur, étagée sur le perron de la demeure habitée par ce souverain. En haut se voient Duroc, grand maréchal du Palais, Talleyrand, ministre des affaires étrangères; en bas, les maréchaux Ney, Murat, Berthier. C’est en avant de Berthier que s’arrête le sujet, interrompu par la suspension de la tapisserie.

16° LE GÉNÉRAL BONAPARTE FAIT PRÉSENT D’UN SABRE AU CHEF MILITAIRE D’ALEXANDRIE EN ÉGYPTE

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR FRANÇOIS-HENRI MULARD

Parmi le grand nombre de scènes napoléoniennes que le zèle intéressé des artistes fit paraître au Salon de 1808, le Salon le plus brillant de toute la période impériale, l’Empereur avait distingué le tableau de Mulard, et le directeur des Musées Denon en proposa l’acquisition au prix de 5,ooo francs, qui fut approuvé. Malgré le succès très flatteur qu’il avait remporté en attirant les regards de l’Empeur, le tableau n’avait pas eu la faveur d’être traduit en tapisserie. Cependant, lorsque après l’ouverture du Salon de 1810, Lemonnier dressa la liste des scènes napoléoniennes qui pourraient lui permettre de parer à la vacance des métiers, sur cette liste qu’il présenta le 10 décembre 1810 à l’intendant général Daru, il fit figurer le nouveau sujet napoléonien que le peintre Mulard exposait au Salon de cette année, l’ Empereur recevant au camp de Finkenstein l’envoyé du Sophi de Perse , Mirza . Des métiers de haute lisse étaient vacants et devaient rester à l’état de chômage aussi longtemps que l’Empereur n’aurait pas statué sur les ouvrages nouveaux qu’il voulait voir tisser aux Gobelins. Ce fut l’occasion d’un échange de lettres très actif entre l’intendant général Daru, le directeur des Musées Denon et l’administrateur Lemonnier. Celui-ci, pour mettre fin à une situation d’attente particulièrement pénible, avait imaginé qu’il pourrait choisir avec Denon les tableaux disponibles et les mettre d’autorité sur le métier; il se fit poliment rappeler à l’ordre par Denon, qui n’entendait pas se faire le complice d’un manque de soumission à l’absolutisme impérial, et toute cette mise en mouvement des hauts fonctionnaires ne put aboutir qu’à provoquer entre eux une entente préalable relativement aux sujets dont la liste serait soumise à l’approbation de l’Empereur. Seule cette approbation pouvait mettre fin au chômage qui menaçait de durer un certain temps. Le 20 avril, l’Empereur avait simplement fait réclamer par le Grand Maréchal du Palais l’état des tapisseries à sujets napoléoniens qui étaient alors en cours de fabrication à la Manufacture; il voulait se régler sur cet état, pour fixer son nouveau choix; mais ce fut seulement le 2 1 juin , à Saint-Cloud , qu’il prit une décision et qu’il approuva les sujets à monter sur les métiers vacants; plusieurs de ces métiers attendaient d’être occupés depuis plus de huit mois. La liste qu’avait dressée Lemonnier comportait six tableaux; l’Empereur en raya deux : la Bataille d’ Austerlitz et le Napoléon blessé devant Ratisbonne, et c’est à ce dernier tableau qu’il substitua le Général Bonaparte faisant présent d’un sabre au Chef militaire d’Alexandrie. En même temps, il ordonnait de reproduire l’autre tableau de Mulard, la Réception de Mirza. Les deux tableaux présentant des figures plus petites que nature et des costumes orientaux, il avait jugé que c’étaient là des conditions suffisantes pour qu’ils se fissent pendant; mais si, par la nature de leurs sujets et par le caractère de leurs détails, ils pouvaient en effet s’utiliser en pendants, leurs mesures ne concordaient pas. Le Présent d’un sabre au Chef militaire d’Alexandrie était moins grand que la Réception de Mirza, et, pour atteindre aux mêmes dimensions, il devait être augmenté d’un pied sur tous les sens. Mulard fut pressenti pour cette augmentation et, d’accord avec Denon, il proposa l’addition de figures qui donneraient plus de pompe à la cérémonie et mettraient, par le nouvel effet perspectif, le général Bonaparte à la place où se trouvait l’Empereur dans la Réception de Mirza. Pour ces changements il demandait 1,200 francs, élevés à i,3oo francs avec les frais de châssis et de rentoilagoj* Ghampagny n’autorisa la dépense que le 18 février 1812, plusieurs mois après qu’il eut succédé à Daru. Mulard exécuta sans retard l’agrandissement qu’il avait préalablement

étudié et qui lui fut payé le 2 g mai 1812; mais nous devons rappeler que cet agrandissement consenti par Champagny ne doit pas être confondu avec les modifications beaucoup plus importantes rêvées par Lemonnier, lorsqu’il émit l’idée d’affecter à la décoration de la Salle du Trône aux Tuileries d’abord le tableau exposé par Mulard en 1810, la Réception de Mina, puis les deux sujets ensemble, quand l’Empereur eut décidé qu’au tableau de 1810, celui de 1808, le Présent d’un sabre, servirait de pendant. Nous parlons au chapitre suivant du projet d’affectation conçu par Lemonnier, et des augmentations ainsi que des additions que ce projet eût entraînées pour porter les deux tableaux de Mulard aux dimensions des parois de la Salle du Trône aux Tuileries. Nous n’insisterons pas, et nous nous contenterons de dire ce qu’il advint des agissements de Lemonnier relativement à son rêve d’emplacement. D’abord, lorsqu’il en avait fait part à Daru, celui-ci n’avait pas cru devoir, ainsi qu’il s’y refusa d’autres fois, demander à l’Empereur une décision qui pouvait être reculée à d’autres temps. L’Empereur n’aimait pas qu’on l’embarrassât de questions qui ne comportaient pas une solution immédiate ; les sujets devant rester trois ou quatre ans sur les métiers, Daru prévit la réponse dilatoire qui lui serait faite, et la crainte de se heurter à quelque mouvement d’impatience lui inspirait une réserve dont il ne se départait pas facilement. Pourtant, en dépit de cet échec, Lemonnier, très entêté dans ses idées, n’abandonna pas celle-là; il s’efforça d’être plus heureux auprès du nouvel intendant général de Champagny; mais, avec sa raideur ordinaire, Champagny mit fin à toute nouvelle insistance en renvoyant la solution de la question à une future décision impériale. Les circonstances ne permirent pas que cette décision fût sollicitée, et les deux tapisseries n’étaient encore que des parties de pièces quarffl s’effondra l’Empire. Pour celle de ces parties qui fait le sujet du présent article, voici le relevé de la fabrication.

Alexandrie avait ete prise le B juillet 1798. La résistance ayant cessé, les irnans, les cheiks et les chérifs vinrent se présenter à Bonaparte en gage de soumission. Bonaparte les assura des bonnes dispositions de la France à leur égard, et, voulant consacrer par un signe matériel ces bonnes dispositions, il fit présent à leur chef militaire d’un sabre; il prétendait honorer ainsi la valeur avec laquelle avait été défendue la ville.

Hausse lisse. Tapissiers : Abel-Nicolas Solfier, Auguste Solfier, Monniot.

Commencée le 2 2 juin 1812, suspendue le 2 1 juin 181 h et remplacée par le Président Mole. Remise sur le métier le ier avril 181 5. Suspendue définitivement le 7 novembre 181 5.

Hr 2 m. 36; Lr 2 m. 90, dimensions du modèle agrandi. Le carré de l’ouvrage fait, lors de la première suspension, était de 3 m. 2Û; lors de la suspension définitive, il s’élevait à U m. o5. Il avait été tissé 1 m. 71 sur la largeur. La valeur, qui était de 7,829 francs en 1 8 1 4 , montait, en 181 5, à 10,329 francs. Estimée 100 francs dans l’inventaire de prise de possession en 1 8 5 2 .

Remise inacüevée au Mobilier de la Couronne en 1816, cette partie de pièce revint en 1 833 à la Manufacture pour être terminée; mais on n’y travailla pas plus qu’aux autres fragments napoléoniens. Rentrée au magasin, elle échappa à l’incendie du 2Ô mai 1871. Ramenée aux proportions suivantes : Hr 2 m. 255, Lr o m. 98, sans les galons bleus ajoutés postérieurement, elle représente les chefs musulmans qui viennent à la suite du chef militaire d’Alexandrie. Après avoir été longtemps conservée à la Manufacture, elle est aujourd’hui au Musée napoléonien de la Malmaison. Le tableau fut rendu à l’Administration du Musée royal le 19 juillet 1816; il est actuellement conservé au Musée de Versailles.