BORDURES POUR ZEUXIS À CROTONE

Basse lisse. En six parties.

Deux bordures, commencées le 27 mai 1808, terminées le 1 1 novembre 1808. — Carré, 3 m. 56. — Valeur : 3,2 0 4 francs.

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Première et seconde parties delà bordure d’en haut , commencées le 8 juillet 1808; terminées le 10 novembre 1808. — Carré, 1 m. 89. — Valeur : 1,701 francs

Première et seconde parties de la bordure d’ en bas , commencées le 9 juillet 1808; terminées le s5 novembre et le 5 décembre 1808. — Carré, 0 m. 95. — Valeur : 855 francs.

Milieu de la bordure d’ en haut , commencé le 9 juin 1808; terminé le 2 5 octobre 1808. — Carré, o m. 89. — Valeur : 80 4 francs.

Milieu de la bordure d’en bas, commencé le 3 septembre 1 808; terminé le 1 1 octobre 1808. — V aleur : 1 h 1 fr. 66.

Les coins se tissaient en nombre cfun seul tenant sur un même métier; ils étaient ensuite séparés et rattachés à chacune des pièces qui devaient en recevoir. Bâties et rentraites dans la dernière quinzaine de décembre 1808 avec les deux milieux et les quatre coins, les bordures furent portées, compris les deux fragments de remplacement et la rentraiture, au prix forcé de 7,900 francs qui, joint au prix de fabrique du sujet, n’aurait élevé l’ensemble des frais qu’à 2o,àoo francs. Mais, en 1807, par suite d’une de ces majorations abusives dont nous avons déjà rencontré tant d’exemples, la valeur du sujet seul avait été presque doublée, montée de 1 3, 5oo francs, prix de fabrique, à 25,760 francs en vue d’une affectation possible au service des présents, si bien que, lorsque la pièce sortit du magasin, le 3o janvier 1809, pour aller décorer le Grand Cabinet, elle fut comptée à l’Empereur 33,6oo francs. Nous avons raconté, à l’article concernant le Grand Cabinet de l’Empereur aux Tuileries , par quelles alternatives passèrent les quaire sujets antiques, entourés de bordures impériales, qui, modifiés dans leurs proportions, y furent placés en 1809; non sans avoir été souvent menacés d’en sortir; ils y restèrent jusqu’à la fin du règne de Louis- Philippe. En i85o, on les retrouve au magasin de la Manufacture, séparés de leurs bordures; l’inventaire de prise de possession de i852 les signale en ce même état. Ils furent livrés ensuite au Mobilier national avec leurs bordures, dont le Mobilier possède encore deux ensembles complets, plus des fragments coupés sous le Second Empire pour entourer nous ne savons quelle tapisserie. Des deux ensembles de bordures, l’un se compose précisément des bordures de Zeuxis à Crotone, l’autre des bordures de V Enlèvement de Déjanire; à cause de leur caractère dynastique, ils sont restés séparés des sujets, qui furent utilisés sans bordures, avec des bandes bleues rapportées. Zeuxis à Crotone est utilisé pour le service des Légations et Ambassades de France; il a repris ses anciennes dimensions.

SECONDE COPIE

Haute lisse.

Commencée le 1 0 thermidor an xiii [39 juillet i8o5], arrêtée puis reprise le 21 mai 1806. Suspendue par ordre de l’Empereur le 2 A juin 1808, et remise non achevée au magasin, le 28 août 1808. (Le carré de l’ouvrage fait à cette date était de 3 m. 70 et la valeur de 8,4*23 fr. Remise sur le métier le 2 1 mai 1 8 1 4 , à la place de Y Empereur passant en revue les députés de l’Armée, pièce suspendue. Suspendue définitivement et remise au magasin, pour n’être pas achevée, le 5 septembre 1817.

Hr 3 m. 90; Lr 2 m. 70. — Valeur : 21,634 francs, réduite à 19,134 francs en 1817, puis à 18,000 francs en 1818. Estimée 4oo francs dans les inventaires de prise de possession de i83*2 et de i852.

La seconde copie avait été montée sur un des nouveaux grands métiers construits d’après les plans de Guillaumot et qui permettaient de tisser les pièces de dimensions moyennes sans que celles-ci ni les modèles fussent roulés. La pièce était donc montée non pas couchée, mais dans le sens même où se voit le sujet. De plus, le succès obtenu par le petit morceau de chevalet connu sous le titre de Canards et Vautour, et qui venait d’être exécuté par le tapissier Laforest sur chaîne de soie, avait engagé Guillaumot à tenter pour des pièces plus importants l’application en grand de ce genre de chaîne ; mais la chaîne en soie , qui , dans l’esprit de Guillaumot , avait pour but de rendre la surface textile lisse comme celle d’un tableau, présentait un certain nombre d’inconvénients qui gênent singulièrement le travail du tapissier. Elle est cassante , retient mal le tracé, et précisément parce quelle atténue les reliefs de la surface, elle fait paraître les tons de la trame plus plats et moins vibrants. Signalée, au mois de mars 1808, par l’administrateur provisoire Chanal, en un rapport qu’avait fait réclamer l’Empereur, comme une pièce d’exécution longue et difficile, la seconde copie de Zeuxis avait été retirée du métier pour céder la place aux meubles fabriqués pour les palais impériaux. Toutefois, lorsque au premier retour du Roi la suppression des sujets napoléoniens et la pénurie de modèles nouveaux eurent rendu nécessaire la reprise d’un certain nombre de pièces précédemment interrompues, Zeuxis fut repris sur la proposition de l’administrateur Lemonnier, avec cette modification qu’au lieu d’être exécuté dans le sens droit du tableau, ce qui compliquait la fabrication, il fut remonté dans le sens couché; mais, le 8 mars 1817, trois ans après la

remise sur le métier, quatre années de travail étaient encore prévues pour que la pièce pût être terminée; d autre part, l’exécution était arrivée à la partie la plus brillante du tableau, et, dans cette partie qui sur le modèle avait beaucoup d’éclat, l’amortissement des tons parle manque de vibration de la chaîne de soie était particulièrement sensible. S’appuyant sur ces considérations, le successeur de Lemonnier, des Rotours demandait, le 8 mars 1817, au comte de Pradel, directeur général de la Maison du Roi, l’autorisation d’arrêter la fabrication de la pièce au groupe de personnages qui s’achevait en ce moment et qui pourrait composer une sorte de tableau séparé, d’un emploi possible comme portièi'e. Le i3 mars, cette autorisation fut donnée; toutefois, pendant quelques mois encore, la pièce resta sur le métier pour l’exécution d’une partie de fond sur lequel le groupe devait se détacher; mais auparavant on l’avait cadrée, c’est-à-dire qu’on avait prévu l’enlèvement, sur chacun des quatre côtés, des parties de fond du su jet qui ne se trouvaient plus d’accord avec les nouvelles proportions; et c’est ainsi qu’on devait couper d’une part 2 5 centimètres de cours sur 70 centimètres de largeur, et de l’autre io centimètres de cours sur 90 centimètres de largeur. Ainsi réduite, la seconde copie du Zeuxisà Crotone parut à l’Exposition des produits de la Manufacture installée dans la Galerie d’Apollon, au Louvre, à la fin de décembre 1817. Dans la note relative aux tapisseries exposées, des Rotours disait : « L’exécution de cette pièce a été abandonnée à cause des inconvénients de la chaîne sur soie, sur laquelle elle avait été montée, et de quelques défauts auxquels il était impossible de remédier». Elle n’en fut pas moins classée parmi les plus beaux morceaux pouvant être vendus; mais elle resta en magasin jusqu’en 1871 et disparut dans l’incendie du 2 h mai. — Le modèle;, faisant partie de la galerie du Luxembourg, fut rendu en 1818 ; il est aujourd’hui au Musée du Louvre.