D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ANICET-CHARLES-GABRIEL LEMONNIER

Ce lableau, «de 10 pieds de haut sur 8 de large », fut exécuté pour le Roi; il fut exposé au Salon de 1877, et le sujet est ainsi décrit au catalogue : « Cleombrotus ayant détrôné Léonidas, son beau-pere, est a son tour contraint de se sauver dans le temple de Neptune, où Léonidas vint pour 1 en arracher et le jairc mourir; Chelonis , femme de Cleombrotus , qui n avait point quitté son père, ni le deuil pendant ses malheurs, se rend suppliante avec son époux, le tient étroitement embrassé, les cheveux épars et fondante en larmes avec ses enfants a ses pieds. Par la véhémence de ses discours et l’excès de sa douleur, elle fléchit son père qui ordonne a Cleombrotus de sortir aussitôt de Sparte et d’aller en exil. Plutarque, v — Pour compléter celte notice, on peut ajouter que la scene se passe dans un pronaos de style dorique, aux pieds d’une statue de Neptune, coupee a mi-corps. Cléombrote est assis, les mains jointes en un geste d’abattement. Debout près de lui, Chelonis 1 entoure de ses bras; elle est accompagnée de ses enfants, dont l’un, effrayé, se pend à ses vêtements; un autre, qui jouait a terre, se retourne effaré. Devant ce groupe, Léonidas, en riche armure et la chlamyde demi-flottante, a pris une altitude menaçante, le bras gauche étendu, le bras droit armé d’une longue épée et prêt à frapper. Dans le fond se voient la garde royale et des femmes éplorées. Le 7 vendémiaire an ni [28 septembre 179/1] , le ju,7 chargé du choix des modèles s’était transporté à l’atelier de Lemonnier; il avait reconnu que le tableau de Clèombrolc et Léonidas n’était pas admissible à cause du sujet; mais Lemonnier était un membre influent du Lycée des Arts , qui l’avait notamment désigné en qualité de commissaire de la classe de peinture , pour dresser, avec les commissaires des classes de mécanique et de chimie , un rapport sur l’état de la Manufacture. Il s’était trouvé, grâce à cette circonstance, en relations plus étroites avec 1 administrateur Guillaumot, qui, très soucieux du grand renom de la Manufacture, ne négligeait rien pour faire consacrer ce renom tant par la Société libre des Sciences, Lettres et Arts de Paris, que par le Lycée des Arts, dont il était membre. C’est à ces relations que Lemonnier dut de voir monter sur les métiers son Amour conjugal, qui eut, en 1800, l’honneur d’une première copie en tapisserie. Quatorze ans plus tard, Lemonnier était administrateur de la Manufacture, quand les événements politiques rendirent brusquement vacants un grand nombre de métiers. Très attentif à profiter des occasions favorables pour glisser ses productions dans la fabrication des ateliers, il obtint delà bonhomie confiante du baron Monnier, intendant provisoire de la Maison du Roi, 1 autorisation de faire exécuter une copie nouvelle de l'Amour conjugal; puis, en juillet 1 8 1 5 , quand fut organisé le Ministère de la Maison du Roi, il sut par une insinuation très-habile surprendre au désarroi du comte de Pradel, directeur général de ce Ministère, l’autorisation de mettre sur les métiers deux autres ouvrages peints par lui, les Adieux d’Ulysse et de Pénélope à Icarius et le Portrait en buste de Louis Seize; mais, lorsqu’en 1816, dénoncé pour ses secrètes attaches au régime impérial, il eut été destitué, son successeur, le chevalier des Rotours, ne se fit pas faute de relever à différentes reprises les critiques dont ses œuvres étaient l’objet. Des Rotours s’autorisa de ces critiques pour réclamer l’interruption de copies dont les modèles étaient, disait-il, aussi médiocres. Il n’obtint pas gain de cause pour Y Amour conjugal, non plus que pour le Portrait en buste de Louis XVI, le comte de Pradel ayant jugé ces deux pièces trop avancées pour qu’elles fussent abandonnées. Il y eut donc de Y Amour conjugal deux copies en tapisserie.

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Chef de pièce, Louis Folliau.

Commencée le 12 vendémiaire an îx [4 octobre 1800]; terminée le 9 juin 1808; restée provisoirement sur le métier; remise au magasin à la fin de Tannée.

Hr 2 m. 69; Lr 8 m. Ui, et valeur 12,666 francs sans les bordures. Hr h ni. 19; Lr h m. 91 et valeur 1 3,6 00 francs avec les bordures comptées 9 3/t francs, rentraiture comprise.

Le i3 piuviôse an xn [8 février 1806], les commissaires Moreau jeune, François Dumont et Lemonnier, l’auteur du modèle de Chelonis et Cléombrotc, présentèrent à la classe des Beaux Arts du Lycée, devenu l’Athénée des arts, un second rapport sur l’état des travaux de la Manufacture. Parmi les huit tapisseries de haute lisse, tant terminées qu’en cours de fabrication, qui furent désignées aux suffrages de l’Athénée, se trouva nécessairement comprise la pièce commencée de Chelonis et Cléombrotc , et le chef de pièce Louis Folliau fut gratifié d’une mention honorable. L’année suivante, en i8o5, la meme pièce fut classée parmi les morceaux les plus parfaits qui se fabriquaient d’après les tableaux de peintres vivants; puis, en 1809, sur la proposition de l’administrateur Ghanal, proposition approuvée le 28 décembre par l’intendant général Daru, elle fut choisie pour faire partie du présent de trente mille francs de tapisseries ordonné par l’Empereur en laveur du roi de Wurtemberg. Elle avait été complétée par des bordures, avec coins et milieu aux signes impériaux, et le 29 décembre, elle fut remise au comte de Gavry, chambellan de l’Empereur près le roi de Wurtemberg. L’importance des boi’dures, exceptionnellement larges, avait pour but de rapprocher les dimensions de cette pièce de celles d’im'a et Pœtus, faisant partie du même présent , et notamment de porter la hauteur à la même mesure de 4 m. 1 9.

SECONDE COPIE

Haute lisse. Chefs de pièces, Laforest père et Harland père.

Commencée le 1e1' juillet 181/1. Mise sur le métier à la place de Y Empereur donnant ses ordres aux maréchaux de l’Empire, le matin de la bataille d’Austerlitz: (Une note de Lemonnier dit que cette seconde copie fut montée sur les Révoltés du Caire, qui n’avaient pas quitté le métier. Or les Révoltés du Caire ne furent suspendus que le 2 1 juillet, c’est-à-dire vingt jours après que la seconde copie de Chelonis et Cléombrote aurait été commencée sur leur trame utilisée. Les dates contredisent donc l’assertion de Lemonnier; elles concordent au contraire, si cette seconde copie remplaça réellement, ainsi que les états de fabrication l’indiquent, le Matin d’Austerlitz, puisque de ces deux pièces l’une fut commencée le jour où l’autre fut suspendue , le ier juillet 181/1.) Terminée le 3o septembre 1819, la pièce fut remise au magasin le 1 1 octobre.

H1' 2 m. 78; Lr 3 m. 25. — Valeur : 23,55o francs. — Estimée hoo francs dans les inventaires de prise de possession de i832 et de 1862.

La seconde copie de Chelonis et Cléombrotc fut exposée au Louvre avec les produits des Manufactures à la fin de décembre 1819. En parlant de cette seconde copie, ainsi que de la pièce de l 'Enlèvement d’Oriihye par Borée, lorsqu’il adressa au comte de Pradel l’état des tapisseries dignes d’être exposées, Des Rolours s’exprimait ainsi : tt Les ouvrages les plus récemment terminés, tels que l’Enlèvement d’Orithye et Chelonis et Cléombrote , quoique d’un beaucoup moindre effet (pie plusieurs de ceux qu’on a vus au mois d’août dernier et surtout que la copie d’un tableau de M. Steuben, représentant le czar Pierre le Grand, ne me semblent pas non plus devoir en être isolés; car ce n’est point au talent des ouvriers des Gobelins que sera défavorable la comparaison qu’on pouira faire entre ces ouvrages. Le talent, qui seul doit être apprécié à une exposition de cette nature, ne se manifeste pas moins dans la reproduction des tableaux de MM. Vincent et Lemonnier que de celui de M. Steuben , quoique ce dernier soit fort supérieur aux deux autres ; et c’est, Monsieur le Comte, cette conviction qui, malgré le peu de succès qu’il est impossible de ne pas prévoir pour deux tentures, qui, sous le rapport du travail des Gobelins, sont cependant tout h fait dignes de figurer à l’exposition, m’a déterminé à comprendre ces deux tentures dans l’étal que j’ai l’honneur de soumettre à votre approbation, n Rentrée à la Manufacture après l’exposition, le 6 janvier 1820, la pièce ne fut pas utilisée et resta comprise dans les collections de la Manufacture, puis elle disparut lors de l’incendie du 24 mai 1871. — Quant au modèle, alors destiné au Musée du Luxembourg, il fut réclamé par le vicomte de Senonnes, secrétaire général des Musées, et rendu le 9 janvier 1820.