VÉNUS BLESSÉE PAR DIOMÈDE

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ANTOINE-FRANÇOIS CALLET

Le tableau parut au Salon de 1795; le sujet en était ainsi expliqué dans la notice : « Venant au secours d’Énèe déjà blessé par Diomède, Vénus, blessée elle-même, abandonne son fils aux soins d’Apollon, qui oppose un nuage au vainqueur. Celui-ci, ne voyant plus que Vénus, lui jette un regard menaçant , en insultant à son malheur;

Iris , messagère de .Union, la -prend dans ses bras pour l’enlever de la mêlée el la conduire au Palais de sa mère. (Iliade, livre V.) Tableau de 1 1 pieds de long sur g de haut.»

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Onze tapissiers y ont travaillé, notamment Grimperelle et Soïlier aîné.

Commencée le 2 brumaire an ix [2 4 octobre 1800]; terminée le 8 février 1807.

Hr 2 m. 89 ; L1 3 m. qk et H1' 3 m. 39 ; Lr 4 m. 95 avec l’augmentation et les bordures ajoutées pour le service impérial.

Valeur : io,35i fr. 23, prix de fabrique, compris couleurs, soie, laine, chaîne et ficelle, à 5o francs le mètre, soit 537 fr. 70. Le carré de la pièce étant de 10 mètres 8086, le mètre carré revenait à 968 fr.^7. On verra plus loin comment le prix fut majoré pour le service impérial.

Lorsqu’il conçut la pensée de reproduire ce sujet en tapisserie, l’administrateur Guillaumot se proposait d’en confier l’exécution à l’un des plus excellents ouvriers, Claude, qui tissait à cette date, sur un des nouveaux grands métiers, dans le sens droit, Y Enlèvement d’Orithye par Boi-ée. Claude faisait sur YOrithye un essai de tissage tout en laine, et Guillaumot, très enthousiaste de cet essai, rêvait de l’étendre à la pièce de Vénus blessée; Claude l’aurait conduite concurremment sur le même métier, en formant au nouveau travail de jeunes ouvriers, dont l’apprentissage devait se faire sur *la communes, c’est-à-dire sur les parties secondaires. Le 22 fructidor an vin [9 septembre 1800], Guillaumot avait demandé au Ministre de l’Intérieur l’autorisation de faire commencer de la manière qu’il indiquait la fabrication du sujet; nous ne savons pourquoi le projet de Guillaumot ne fut pas réalisé. Vénus blessée fut bien tisse'e tout en laine, mais par d’autres ouvriers, qui tinrent à honneur de rivaliser avec Claude dans l’application du nouveau principe de fabrication. Classée en i8o5 parmi les morceaux les plus parfaits qui se fabriquent d’après les modèles de peintres vivants, la pièce fut, en 1807, désignée pour décorer avec trois autres sujets antiques le Grand Cabinet de l’Empereur aux Tuileries. Elle devait occuper la paroi dans la seconde partie du Grand Cabinet; telle est la désignation que nous fournit Lemonnier sur son futur emplacement, et, pour qu’elle pût répondre aux dimensions de cet emplacement, elle reçut une augmentation et des bordures.