CORNÉLIE, MÈRE DES GRACQUES

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR JOSEPH -BENOÎT SUVÉE

Ordonné par M. de la Porte, intendant de la Liste civile, le tableaii destiné à servir de modèle de tapisserie fut payé 6,000 francs. Il fut exposé au Salon de 1795, avec cette notice imprimée au catalogue : k Une femme de Campanie, faisant visite à Cornélie, étalait avec ostentation ses parures et ses bijoux; et comme elle l’invitoit à lui montrer les siens, Cornélie lui répond, en lui montrant ses enfans revenons des écoles publiques

avec leurs instituteurs : Voici mes richesses et mes plus beaux ornements. » — « La scène se passe dans une sorte de vaste atrium, en arrière d’un portique dorique et devant la haute paroi du mur, dans l’épaisseur duquel deux niches sont occupées par des statues. Assise au milieu du tableau, Cornéiie, derrière laquelle se tient debout une compagne, regarde l’amie dont elle reçoit la visite et près de qui des bijoux sont étalés sur une table. Elle a tourné le buste, les deux bras étendus vers ses deux fds, que viennent de ramener leurs maîtres; du bras droit elle indique le plus jeune, qui s’élance vers elle, tandis que du bras gauche elle désigne l’aîné, sur la poitrine duquel s’est appuyée sa main. Dans le fond, cinq suivantes, soit assises sur les dalles, soit à genoux ou debout, regardent ou travaillent. Sur la base d’une colonne du portique se lit : J. -B. Suvée P[inxit] l’an iv. — L’inventaire, arrêté en 1816, classe le modèle (Hr 3 m. g 5 ; Lr 6 m. 17) parmi les bons tableaux. Une seule copie fut faite en tapisserie.

Haute lisse. Atelier Cozette. Dix tapissiers ont travaillé à cette pièce.

Commencée le 1 1 pluviôse an xn [icr février 1806]; remise au magasin le 22 novembre

Hr 3 m. 63, Lr 6 m. 36 , et Hr 6 m. 1 3 ; Lr 5 m. 06 avec les bordures. — Valeur : 20,762 francs, et 21,600 francs avec les bordures.

Réparée de trous de vers, tous ses relais cousus, puis entourée pour la circonstance de bordures avec coins et milieu aux signes impériaux, cette pièce fut momentanément placée, par décision de l’intendant général Daru, en date du 17 mars 1810, dans la Galerie de Diane aux Tuileries pendant les fêtes du mariage de l’Empereur. Avec Méléagre entouré dosa famille suppliante, elle remplaçait deux tableaux choquants pour les représentants de l’Autriche et provisoirement enlevés. Rentrée à la Manufacture le 3 juin 1811, elle fut offerte en présent, par arrêté impérial du 20 mai 1811, à l’archiduc Ferdinand, grand-duc de Wurtzbourg, à l’occasion du baptême du Roi de Rome, et livrée le 26 juin 181 1 sur reçu de M. Spelb, maréchal de la cour du Grand-Duc. Elle avait été séparée de ses bordures, et c’est simplement entourée de ses galons bleus qu’elle ligure aujourd’hui dans une des salles du Palazzo Vecchio à Florence. Elle fut apportée dans cette ville par l’archiduc Ferdinand, quand il échangea le grand-duché de Wurtzbourg contre celui de Toscane. L’archiduc Ferdinand, qui avait signé comme témoin au procès-verbal de la naissance du Roi de Rome, le 20 mars 1811, représentait au baptême, célébré le 9 juin, son frère l’empereur d’Autriche François II, grand-père et parrain de l’enfant.