COMBAT DE MARS ET DE DIOMÈDE OU MARS VAINCU PAR MINERVE

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR GABRIEL-FRANÇOIS DOYEN

Episode de la guerre de Troie. Inspiré par Apollon, Mars protège les Troyens et les mène au combat, tandis que Minerve et Junon soutiennent les Grecs; elles sont allées demander à Jupiter le moyen de faire triompher leur cause, et Jupiter conseille à Junon de lancer contre Mars Minerve. Celle-ci choisit pour frapper les coups, qu’elle dirigera, Diomède, le héros auquel ellea donné la force et l’audace qui triomphent des ennemis. Elle est montée sur le char de Diomède, à côté du vaillant guerrier; elle s’est couvert la tête du casque de Platon, elle a pris en main les guides et pousse les chevaux contre Mars au milieu de la # mêlée. Mars élève vers Diomède sa lance, que Minerve détourne; puis elle guide la lance de Diomède, qui perce Mars au-dessous de la ceinture. Celte scène de Y Iliade (ch. v) est interprétée décorativement par Doyen. Sur le char attelé de deux chevaux blancs, Minerve, tenant les rênes de la main gauche, élève une lance de la main droite, en un geste de victorieux élan; Diomède à côté d’elle semble suivre son inspiration, tandis que, derrière lui, la Victoire s’apprête aie couronner. Quant à Mars, étendu sur des cadavres, il se relève sur son bras gauche; de la main droite il retire de son flanc la lance de Diomède, qui s’est brisée. Cette composition fut ainsi jugée par le jury, lors de l’examen des modèles , dans la séance du 2 9 fructidor an 11 [1 5 septembre 1796] : « Tableau rejette sous le rapport de Y art. Sujet qui n implique point contradiction avec les idées politiques. » Deux copies furent exécutées en tapisserie.

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Atelier Cozette. Douze tapissiers ont travaillé à cette pièce.

Commencée le 20 thermidor an xii [8 août 1806]; terminée le 3 1 août 1810.

Hr 3 m. 3o; Lr 6 m. 3 1 , sans les bordures. Hr 6 mètres; Lr 5 mètres avec les bordures. — Valeur : 32,292 francs sans les bordures, 36,386 francs avec les bordures.

Auguste, et son tableau, le Départ d’Ulysse et de Pénélope pour Ithaque; puis, afin de rendre sa proposition plus séduisante, il ajoutait: «Ces deux tableaux, intéressants par leurs sujets comme par leur éclat, ne seraient pas d’une exécution bien longue.» Lemonnier eut gain de cause; il fut autorisé à faire entrer dans la fabrication de la Manufacture , où déjà se tissait une de ses œuvres, deux ouvrages nouveaux, un Portrait en buste de Louis AVI et le Départ d’Ulysse et de Pénélope ; toutefois, pour ce dernier sujet, l’adresse avec laquelle il l’avait introduit sur le métier n’eut qu’un demi-succès; son successeur, le royaliste des Rolours, mettait une sorte de passion fougueuse à faire rejaillir sur ses œuvres en cours d’exécution le discrédit qui l’avait fait chasser delà Manufacture pour ses convictions bonapartistes ; et si, malgré tous les efforts réitérés de des Rotours, le Portrait de Louis XVI et Chelonis et Cléombrote furent maintenus sur les métiers, le Départ d’Ulysse et de Pénélope en fut retiré. Rentré au magasin à l’état de fragment, ce commencement de pièce disparut dans l’incendie du ai mai 1871.