LES HONNEURS DE LA SÉPULTURE RENDUS AUX CENDRES DE PHOCION

D’APRES LE TABLEAU PEINT PAR CHARLES MEYNIER

Le tableau fut exposé au Salon de 1819, et le livret lui consacre cette notice : «Les ennemis de Phocion avaient fait décider que son corps serait porté hors du territoire de l’Attique et que nul Athénien ne pouvait donner de feu pour ses funérailles. Aucun de ses amis n’osa toucher son corps ; mais un certain Conopion, qui vivait du produit de ces sortes de jonctions, transporta le corps au delà des terres d’Eleusis et le brûla. Une femme, assistant par hasard à ces funérailles avec ses esclaves, éleva dans le heu même un cénotaphe, y fit les libations d’usage et, mettant dans sa robe les ossements qu elle avait recueillis , elle les porta la nuit dans sa maison et les enterra sous son foyer en disant : O mon foyer! je dépose dans ton sein ces précieux restes d’un homme vertueux ; conscrve-les avec soin pour « les rendre au tombeau de ses ancêtres , quand les Athéniens seront revenus à la raison, n

Haute lisse. Atelier Duruy. Chef de pièce, Aimable Flament.

Commencée le 1er mai 1 8 3 1 ; terminée le 3i mars 1 8 3 8 .

Hr 3 m. 3o; Lr h m. 38. — Valeur : 65,984 francs. Estimée 3, 000 francs dans l’inventaire de prise de possession en 1 85s.

Après le renversement dynastique de i83o, comme après ceux de 181 U et de i8i5, les Administrateurs se trouvèrent très embarrassés pour remplacer sur les métiers les sujets dont l’interruption était commandée par les événements politiques, ou simplement ceux qui, venant à se terminer, allaient céder la place à d’autres sujets qui ne devaient contrarier en rien les nouveaux principes de gouvernement. Avec l’avènement de la Monarchie de Juillet, les ide'es libérales ne permettaient plus, au début du moins, le choix de scènes religieuses, et l’administrateur des Rotours, faisant céder ses préférences au désir de conserver la situation qu’il occupait à la tête de la Manufacture, se rendit dans les Musées pour reconnaître ceux des tableaux qui ne seraient en contradiction ni avec ce qu’il croyait être les besoins de la tapisserie, ni surtout avec les convenances politiques du moment. C’est ainsi qu’il choisit au Musée du Luxembourg les Cendres de Phocion. la Conjuration des Strélitz , Pierre le Grand. Sa demande d’autorisation ayant été approuvée, le comte de Forbin, directeur général des Musées, donna l’ordre de mettre les trois tableaux à la disposition de la Manufacture (3i mars 1 83 1) , et, pour deux d’entre eux, les Cendres de Phocion et la Conjuration des Strélitz, la fabrication commença juste un mois après. La tapisserie des Cendres de Phocion demeura sept ans sur le métier, et, conservée à la Manufacture comme pièce de collection, elle orna la galerie jusqu’en i85o. A la fin de 18A9, un négociant d’Aubusson, membre du Conseil général des Manufactures, officier de la Légion d’honneur, Ch.-J. Sallandrouze de la Mornaix, avait eu l’idée d’aller à Londres pour organiser une exposition payante de ses produits et de ceux des Manufactures nationales ; il espérait profiter du mouvement d'intérêt que créait l’approche de l’Exposition universelle de 1 85 1 . Il dut. nous l’avons dit ailleurs, transformer son exposition payante en simple dépôt de vente, où figurèrent six tapisseries que lui avait confiées l’État français. Son exposition n’attirant guère de public, Sallandrouze, pour en renforcer l’intérêt, demanda qu’un autre sujet important lui fût expédié, et, le 1A février i85o, le Ministre de l’Agriculture et du Commerce autorisa l’envoi des « Os de Phocionv. Le prix de revient de la pièce, soit 62,98/1 francs, fut élevé à 75,580 fr. 80, pour le boni de 20 p. 0/0 que devait toucher Sallandrouze; mais les Cendres de Phocion ne trouvèrent pas plus d’acquéreurs que les six autres tapisseries. L’Etal, d’ailleurs, n’eut guère à se louer de son dépositaire, qui devint son commissaire à l’Exposition universelle de i85i. Après la fermeture de cette Exposition, il fallut envoyer à Londres un employé de la Manufacture de Sèvres, l’agent comptable Roger, pour poursuivre la réintégration de tous les produits que Sallandrouze laissait en souffrance à Londres. Enfin, à la fin de janvier i852, les tapisseries rentrèrent à la Manufacture et les Cendres de Phocion furent réinstallées dans la galerie, puis disparurent lors de l’incendie du 2 A mai 1871. — Le modèle (Hr 3 m. 23; Lr A m. 20) avait été rendu au Musée le 5 avril 1 838.