SÉLÉNÉ

long cours avec un rameau d’olivier, d’autre part. Les angles des bordures e'taient ornés, en haut, du Casque (V Achille et du Casque d’Hector ; en bas, de tridents et de dauphins. Soumis à la Direction des Beaux-Arts, puis au Ministre de l’Instruction publique, par Darcel qui n’y faisait que de légères critiques de détail, le projet ne fut pas approuvé. Le Ministre Richard Waddington le jugea trop froid et trop sévère, et il invita Darcel à faire étudier, à la place de la grecque parfaitement ennuyeuse, un motif offrant plus de richesse. Lameire fit un nouveau projet, dont il emprunta tous les éléments aux fresques de Pompéi, ce qui n’empêcha le projet d’avoir un air de ressemblance avec le style du xvie siècle, et, pour un sujet glorifiant Homère, en un temps où l’on avait le plus grand souci de mettre le style des bordures d’accord avec l’époque du sujet, ce décor d’aspect Renaissance pouvait sembler un anachronisme. Lameire se défendit en insistant sur l’origine pompéienne des éléments qu’il avait fait entrer dans sa composition. Pour être antiques, ces éléments, de goût romain et postérieurs de plusieurs siècles aux temps homériques, n’avaient pas plus de raison logique que s’ils avaient été d’un âge encore plus récent. Le projet ne fut pas moins accepté par le Ministre; toutefois, dans les bordures transversales du haut et du bas, Lameire avait remplacé les petits sujets de milieu, l 'Embrasement d’Ilion et la Flotte grecque , par de simples cartouches d’inscriptions, afin d’éviter, prétendait-il, une surcharge ornementale, les médaillons ayant été prévus sur le premier projet pour être tissés en fil d’or. Darcel, que choquait la sécheresse des inscriptions, demanda qu’un des médaillons, l 'Embrasement d’Ilion, fût peint en camaïeu blanc sur bleu, comme modèle d’essai, et il eut raison contre Lameire. Finalement les bordures se comportent ainsi , d’abord pour les bordures montantes : Entre deux galons de ton vieux rose et deux galons verts, courent sur. un fond bleu foncé des rinceaux jaunes, agrémentés de vases et de dauphins du même ton , ou de cornes d’abondance blanches ; au milieu , dans des médaillons à fond rouge , sont peintes en camaïeu blanc les têtes de Paris et d’Hélène , tandis qu’au-dessus et au-dessous des cartouches portent les noms de nAPIX, EKTQP, MENEA[AZ], nPIAMOZ. Dans la bordure du bas, sur le même fond bleu, courent également des rinceaux jaunes ; ils sont agrémentés d’Amours ailés, d’hippocampes et de cornes d’abondance. Au centre, sur un cartouche d’or, se profile en tons d’onyx la flotte d’Ulysse; à droite et à gauche sont inscrits en grec les noms d’Ulysse et d’Énée. La bordure du haut ne diffère de celle du bas que par le sujet central, l 'Incendie de Troie, et par les noms, Achille, Againemnon. Quatre coins comportent, dans des couronnes de laurier, en haut deux casques, ceux d’Achille et d’Hector, en bas une lyre d’or et un trépied, sur lequel le mot OMHPOZ est gravé. Les modèles des bordures ont coûté 2,02Û francs, au prix de 128 fr. 5o le mètre linéaire; ils sont conservés en quatorze tableaux au magasin; quant à la tapisserie, elle était tout d’abord destinée à la décoration du Palais de Versailles, d’où elle fut retirée après y avoir été placée. Elle réintégra la Manufacture le 5 mars et fut livrée à la Faculté des Lettres de Paris, à laquelle l’avait affectée, à titre de dépôt, un arrêté ministériel du 25 février 1892. Attribuée d’abord à la salle des Doctorats, elle ne put y être placée, le fond de cette salle ne se prêtant pas à l’installation d’une tapisserie; elle fut alors utilisée dans la salle des Actes, et de la façon la plus baroque. Trop haute pour la pièce, dont les proportions ne sont nullement celles d’une salle d’apparat, elle dut être repliée à angle droit contre le plafond, de sorte que sa partie de surface ainsi rabattue en équerre sur le plafond s’éclaire différemment de la partie normalement tendue sur la paroi. De plus, la salle des Actes est sombre, dénuée de motifs d’architecture qui présentent le moindre intérêt de décoration; et non seulement rien n’y justifie la présence d’une tapisserie, mais tout concourt à rendre cette présence insupportable; elle gêne la vie ambiante. Les personnages sont trop grands pour le recul; ils semblent traîner sur le sol, en même temps qu’ils sont écrasés par le rempli fait sur le plafond. L’effet du sujet, tel que l’a compris Ingres, en tons décolorés, se traduit par un gris veule et presque sale, tandis que les bordures, à vrai dire assez malheureuses, apparaissent maigres d’ornementation et lourdes de coloration. Lorsqu’on revient d’une visite faite aux nombreuses tapisseries qui souffrent de leur emplacement inopportun, on est tenté de dresser le bilan des sommes gâchées par des affectations de hasard ou par d’inintelligentes appropriations. J’ai fait le compte de tout l’argent ainsi dépensé contre tout sentiment d’art et contre toute raison , et je me garde d’en consigner le total, tant il serait accablant. Pour la seule Apothéose d’Homère, c’est plus de soixantedix mille francs, sans compter les frais importants de démarouflage et de remarouflage du modèle.