PREMIÈRES BORDURES POUR NYMPHE ET BACCHUS

Haute lisse.

Bordure montante de gauche. — Commencée le 8 août 1886 ; terminée le 1 2 août 1887. ITo m.44; Lsr 1 m. 93. — Valeur : 2,8o5 fr. 5o.

Bordure montante de droite. — Commencée le 20 août 1 886 ; terminée le 11 octobre 1887. Mêmes dimensions. — Valeur : 2,662 fr. 2 4.

Bordure horizontale du haut. — Commencée le 7 février; terminée le 1 1 octobre 1887.

Hr 0 m. 47; Lsr 2 m. 17. — Valeur : 1,21 5 fr. 84.

TAPISSERIES DES GOBELINS. — V. 38

RIMEME NATIONALE.

pas été expédiée par l’entremise du ministre compétent, la tapisserie n’en parvint pas moins à sa destination; elle est aujourd’hui conservée au Palais d’Hiver. Elle avait été exposée à l’Exposition des produits de l’Industrie, ouverte le 2 5 août 1819 au Louvre, puis à celle des produits des Manufactures, à la fin de la même année. Elle y produisit un effet considérable, et son succès justifia la demande qu’avait précédemment faite des Rotours d’exécuter une seconde copie pour remplacer en France celle que le service des présents faisait partir à l’étranger. L’autorisation ayant été accordée, huit jours après l’achèvement de la première copie, la seconde avait été commencée.

SECONDE COPIE

Haute lisse. Ateliers Claude, puis Laforest, puis Duruy.

Commencée le 8 juillet 1 8 1 9 ; suspendue le 8 mars 1 890 ; changée de métier le 2 1 septembre 1820; transportée de l’atelier Claude dans l’atelier Laforest le U juin 1822 (les trois tapissiers employés sur cette pièce dans l’atelier Claude la suivirent dans l’atelier Laforest). Suspendue le 1er décembre 1822; de nouveau déplacée et retransportée, le k juin 1823, dans l’atelier Claude, dont la direction venait d’être confiée à Charles Duruy. Terminée le 20 décembre 182A.

Hr 3 m. 5o (ailleurs 3 m. 61); L1' h m. 06 (ailleurs U m. 20). — Valeur : 3o,ooo francs, réduite dans les inventaires de prise de possession, en i832 et 18.62 , à k,ooo francs.

La première fois qu’elle avait changé d’atelier, la seconde copie de Pierre le Grand avait donné l’impression d’être trop noire, le changement de jour ayant fait paraître le degré de tonalité vigoureuse auquel elle était montée. Elle fut pourtant continuée dans le même esprit pour réagir contre certains défauts du modèle au sujet duquel l’inspecteur Mulard s’exprime ainsi : «Ce tableau n’est pas une production du premier ordre; il est mou et incorrect de dessin, monotone de couleur, d’une exécution tout à la fois lâche et sèche; mais le sujet en est plein d’intérêt; il est puisé dans l’histoire d’un monarque qui n’est pas le plus grand, mais le plus extraordinaire des princes qui ont régné jusqu’à ce jour. La figure du héros est d’un beau jet; elle a beaucoup de noblesse; seule elle a compensé, aux yeux des amateurs, la faiblesse des autres personnages , et motivé à cet ouvrage un assez beau succès. Tout me porte à croire qu’il en serai de même pour la tapisserie, qui doit faire partie de la prochaine exposition et dans laquelle on trouvera comme dans le tableau une belle représentation du Législateur de la Russie. » Mulard se permettait quelquefois des élans de franchise comme celui dont il ne put se défendre à l’égard du tableau de Steuben; mais, pour ne pas froisser les sentiments de son chef, qui n’admettait pas que, dans une Manufacture dirigée par lui, toute production mise par lui sur le métier ne fût pas supérieure, il enveloppait toujours dans un éloge de l’ensemble ses critiques de détail. Revenant sur la seconde copie de Pierre le Grand lorsqu’elle quitta le métier, il en reparle ainsi : «Quoiqu’elle soit, sans contredit, un fort bel ouvrage , néanmoins le critique y trouvera quelques parties faibles. Le fond est trop travaillé et pas assez sombre derrière la tête du Czar, ce qui la fait paraître un peu noire, il est trop brun et trop lourd au-dessus des autres figures. La tête du jeune matelot, dont Duruy a fait le masque , est très belle; mais on voudrait que les cheveux qui sont de Simonet ( Ghislain ) se détachassent d’une manière, plus absolue sur le front. Ces légères taches sont plus que suffisamment compensées par les beautés qui jaillissent de toutes parts. Je terminerai cet article par l’éloge de tous ceux qui ont travaillé sur celle pièce; ils ont tous rivalisé de zèle pour arriva- à V exposition. r> Celte exposition, ouverte au Louvre le 26 décembre 182Û, était la première que Charles X visitait en tant que roi; il y marqua toule sa satisfaction, en accordant une gratification générale à laquelle participèrent deux tapissiers, Charles Duruy et Mangelschot père , qui avaient travaillé sur la pièce de Pierre le Grand. Mangelschot père avait jusqu’alors semblé n’être qu’un de ces ouvriers, tels que n’en a jamais manqué la Manufacture, honnêtes et laborieux, connaissant bien leur métier, mais dépourvus de ce degré de sens artistique, si faible soit-il, qui fait sortir le praticien de la plate médiocrité. Très déprisé, il se révéla tout à coup sur Pierre le Grand. «La commune qu’il a faite, dit Mulard, ne laisse rien à désira-; elle est d’une facture large, sans mollesse , ferme sans dureté, tout à la fois vigoureuse et transparente; aussi ny a-t-il qu’une voix pour en faire l’éloge. Ses camarades sont tout étonnés du talent qu’il a développé sur cette pièce. Ils ne l’en croyaient pas capable, n En considération de ces progrès inattendus , qui s’affirmèrent d’ailleurs parla suite, et sur la proposition des deux inspecteurs et des trois chefs d’atelier de la Manufacture, Mangelschot père eut l’honneur de bénéficier de la générosité royale; sa part fut de 3o francs. Tissée pour que le sujet de Pieirc le Grand , reproduit en tapisserie, fût conservé à la France, la seconde copie figura à différentes reprises dans les galeries d’exposition de la Manufacture, puis elle disparut dans l’incendie du 2Û mai 1871. Il s’en fallut de peu qu’une troisième copie fût exécutée. Après le désarroi que la Révolution de i83o apporta dans la fabrication, l’administrateur des Rotours, qui, tout en étant un très fervent partisan delà monarchie déchue, n’en restait pas moins très soucieux de se maintenir à la tête de la Manufacture, se prit à rechercher les sujets qui ne pouvaient paraître entachés d’aucune défaveur politique; puis, en même temps qu’il obtint de copier un autre sujet étranger, la Conjuration des Slrelitz, peinte également par Steuben, il voulut remettre sur le métier Pierre le Grand. L’exécution de ce sujet qui, suivant lui, réunissait toutes les qualités d’un excellent modèle de tapisserie et qui, politiquement, n’était sur aucun point critiquable, fut approuvée, et des Rotours obtint que le tableau, qu’il avait renvoyé le 3 février 1825, après l’achèvement de la seconde copie et qui se trouvait au Musée du Luxembourg,

le i" novembre 1812 , c’est-à-dire au cours de la désastreuse retraite de Russie; il portait cette indication quil était exposé par ordre de l’Empereur. L’Empereur rentra le 20 décembre 1812, et, dans un rapport préparé par Denon et qui lui fut remis, le tableau de Steuben était ainsi signalé à son attention : « Cet ouvrage de ^ M. Steube est généralement admiré au Salon. Cet artiste, qui expose pour la première fois, annonce un talent très distingué. C est, de plus , le moyen d’avoir le portrait d’un grand homme d’une manière tout à fait intéressante v. Denon présentait le sujet de Pierre le Grand pour être acquis au prix de 6,000 francs; ce prix fut réduit à 5, h 00 francs par une proposition du 1 7 janvier 1 8 1 3 , proposition que l’Empereur approuva le 2 3 janvier, en l’affectant au budget de 181 3. Un sujet russe, en novembre 1812, manquait d’opportunité. Il avait fallu, pour le faire agréer, ce culte en quelque sorte superstitieux que Napoléon avait en tout temps professé poulies grands hommes, à la lignée presque divinisée desquels il entendait se rattacher W; mais, en 1 8 14, alors que l’empereur Alexandre, le chef des souverains alliés, était acclamé comme libérateur par les Parisiens, toute scène offrant un intérêt russe était de circonstance, et l’administrateur Lemonnier n’avait pas manqué de comprendre le sujet de Pierre le Grand dans l’état des tableaux qu’il proposa, dès le 7 avril 181/1 , pour remplacer les sujets napoléoniens. Pierre le Grand se trouva compris au nombre de ceux dont le Ministre de la Maison du Roi ordonna l’exécution en tapisserie,. le 17 juin. Prêté, dès le 21, par le Musée royal à la Manufacture, il fut aussitôt monté sur un des nombreux métiers que la politique venait de rendre vacants. Cependant l’engouement russe était trop vif pour que Steuben n’essayât pas d’en faire bénéficier son œuvre, qui n’avait pu profiter de circonstances aussi favorables en 181 2. Le Salon de i8i4 allait s’ouvrir le ie' novembre. Dès les premiers jours d’octobre , Steuben, sujet baclois, fit intervenir le baron de Humboldt, ancien chargé d’affaires de Prusse, ancien ministre et qui, en qualité d’ambassadeur à Vienne, avait active- v ment travaillé à la rupture de l’Autriche avec Napoléon. Après la victoire des Alliés, qu’il avait suivis à Paris, Humboldt manifesta, dans les négociations diplomatiques auxquelles il prit une part active, 1 âpreté la plus farouche contre la France. C’élait un titre auprès des Bourbons; aucun refus ne pouvant être opposé, sur l’ordre du Roi le baron Mounier, commissaire pour l’Intendance générale de la Couronne, autorisa Lemonnier à remettre à Steuben le modèle et, par conséquent, à suspendre pendant la durée du Salon la Vapisserie dont voici l’état de fabrication :

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Atelier Cozette, puis Claude.

Commencée le t 8 juillet i8i4 (à la place d’une pièce impériale suspendue, Napoléon donnant la croix d’honneur à un soldat russe')-, interrompue le 1 5 octobre 18 14; reprise en janvier 181 5; terminée le 3 0 juin 1819.

Hr 3 m. 61; 1/ 4 m. 20. — Valeur estimative : 3 0,0 00 francs. Le prix de fabrique était de 28,365 fr. 60.

Celte pièce, qui bénéficia des circonstances, tout comme le modèle, fut désignée pour être offerte à l’Empereur de Russie, et des dispositions étaient prises relativement à son expédition par le Ministère de la Maison du Roi, quand intervint l’ordre royal de faire remettre la pièce à la personne que désignerait le Ministère des Affaires étrangères, spécialement chargé de faire parvenir le présent à destination. La livraison des présents était souvent l’objet de petits conflits entre les différents ministères, tous jaloux de cette prérogative et qui n’aimaient pas qu on empiétât sur leur droit. En fait, cette fois la livraison était du ressort du Ministre des Affaires étrangères, et le baron Pasquier avait obtenu du Roi l’ordre qui lui en assurait le bénéfice; mais cet ordre, daté du 20 mai. put être éludé. Déjà, sur l’invitation du Directeur général du Ministère de la Maison du Roi, M. de Ravergie, secrétaire du comte de la Ferronays , ambassadeur de France en Russie , était venu s’entendre avec l’Administrateur de la Manufacture, sur les moyens d’acheminer vers Saint-Pétersbourg la pièce, et celle-ci, soigneusement emballée, avec une note relative aux soins (brossage, entretien, etc.) que nécessite la conservation d’une tapisserie, puis flanquée de toiles vertes pour lui servir de soutien lorsqu’elle serait monté sur châssis, fut remise au roulage accéléré, le 2 3 mai, et transportée à Rouen. Le bateau sur lequel elle devait gagner la Russie était parti le 20; elle dut attendre à Rouen le retour de ce même bateau, pour être expédiée avec les autres objets que M. de Ravergie était chargé de faire parvenir au comle de la Ferronays. Ainsi l’envoi avait été assuré par le Ministère de la Maison du Roi au lieu et place du Ministère des Affaires étrangères , et quand le baron Pasquier, qui d’ailleurs ne s’était pas pressé d’user de son privilège, désigna, le 17 juin, un certain M. Hérard comme fondé de pouvoir pour prendre possession de la pièce, on put lui répondre qu’il arrivait un mois trop tard. Pour n’avoir

(l) Il faut ajouter que Steuben, né près de Mannlieim, était sujet du grand-duc de Bade allié à la famille impériale. De plus , très soutenu par le Représentant de la Prusse , avec laquelle l’Empereur était en coquetterie avant d’être trahi par

elle, il devait être encouragé et protégé; et, comme il n’était pas de ceux qui laissent passer la faveur sans essayer de la retenir, il sut en profiter.

comte de Pradel, en date du 20 juin 1817, et pour le prix fixé de 6,000 francs. Faut-il rappeler, pour l’explication du sujet, que Louis IX, après avoir appris qu’Antioche avait été prise et détruite par le sultan d’Égypte Baïbars, décida de s’embarquer, pour une nouvelle croisade; mais, au lieu de poursuivre sa route, il s’en laissa détourner par de nombreuses considérations et surtout par les conseils de son frère Charles d’Anjou, roi de Naples et de Sicile. Charles d’Anjou voulait créer sur la côte d’Afrique des établissements pour ses sujets turbulents, puis, maître de deux rives sur la Méditerranée, lutter avec plus d’avantages contre la piraterie barbaresque. Cédant à ce conseiller intéressé, Louis IX mit le siège devant Tunis; il y fut atteint de la peste qui décimait son armée, et, le lundi 2 5 août, sentant que sa fin était proche, il se fit coucher sur un lit de cendres; croisant les bras, regardant le ciel, il attendit la mort au milieu des princes, des princesses, des envoyés de l’Empereur de Constantinople et des chefs de son armée.

Haute lisse. Atelier Claude. Chef de pièce, Parfait Simonet.

Commencée le 1e1' novembre 1818; terminée le 20 décembre 1822.

Hr 3 m. ko; Lr, 2 m. 87. — Valeur : 2 3,5oo francs.

Après avoir pendant quelque temps figuré au Musée du Luxembourg, le tableau fut envoyé le icr octobre 1818 à la Manufacture pour être traduit en tapisserie. La reproduction dura quatre années et la pièce fut exposée au Louvre du 26 décembre 1822 au 7 janvier 1823, avec les produits des Manufactures. Comprise, le 26 février 1826, au nombre des pièces qui pouvaient être offertes en présents à l’occasion du sacre de Charles X, elle fut retenue par le baron de Damas, ministre des Affaires étrangères, qui la fit attribuer à l’Ambassadeur de Russie.