D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR JEAN BRUNO GASSIES

Ce tableau (IL 4 m. 26; Lr 3 m. 49) fut exposé au Salon de 1819. Gassies a mis en action le passage de Joinville qu’il cite ainsi dans la notice inscrite au Catalogue : *La maladie qu’il (le Roi) avoit lui commença à croistre durement, et lors demanda les sacrements de la Sainte Eglise lesquels lui furent administrés en sa pleine vie et bon sens et fertile mémoire ; et après il se fit mettre en m lit couvert de cendres et rendit l’âme à son créateur, n

Haute lisse. Atelier Laforest.

Commencée le 16 décembre 1819; interrompue quatre fois, en 1820, 1821, 1823 et 1826; terminée le 29 août 1828.

Il' 4 m. 25; L1 3 m. 58; non comprise la bordure montante de gauche, tissée avec la pièce, et 4 m. 08 comprise ladite bordure large de 0 m. 5o. — Valeur : 45,890 francs. Estimée j ,5 00 francs dans l’inventaire de prise de possession de 185a.

Les sujets relatifs à la vie de saint Louis avaient nécessairement attiré l’attention des peintres, dès que les descendants du pieux roi eurent recouvré la couronne de France. La même scène, Saint Louis recevant sur son lit de mort la communion, avait été commandée en 1816 à Meynier. En cette même année, Fragonard faisait valoir, pour obtenir une commande, qu’il avait fait des recherches considérables sur le siècle de saint Louis; en 1817, Rouget exposait une Mort de saint Louis , qui fut reproduite en tapisserie, et, dans la suite des compositions que cet artiste peignit pour la décoration textile de la Salle du Trône aux Tuileries, deux d’entre ces compositions rappellent la haute autorité morale dont jouissait le saint ancêtre de Louis XVIII. Et tout naturellement, lorsque le royaliste des Rotours remplaça le bonapartiste Lemonnier à la direction de la Manufacture, il ne put manquer de consacrer plusieurs métiers à des sujets tirés de la Vie de saint Louis; toutefois, son choix, en se portant sur le tableau de Gassies, ne fut guère heureux, non pas seulement à cause de la valeur très discutée de ce tableau, mais l’exécution en tapisserie exigea de très nombreux relacements, dont les vides ne purent être remplis que par un seul ouvrier, et ce fut une telle gêne pour la fabrication que celle-ci dut être plusieurs fois interrompue. En présence des difficultés techniques et des critiques artistiques que la mise sur le métier du tableau de Gassies fit surgir, des Rotours se crut obligé de dégager sa responsabilité. Il argua du manque d’autres modèles; mais la cause la plus réelle de son choix malencontreux, c’est qu’il était tout à fait incompétent en art. Il se laissait aller à le dire, avec une franchise d’ancien officier d’artillerie, lorsqu’il parcourait les ateliers et que les tapissiers voulaient par condescendance le faire juge’ de leur ouvrage; dès qu’il les voyait s’apprêter à rabattre les toiles qui protègent contre le jour et contre la poussière les morceaux les plus fraîchement tissés, il les arrêtait par un geste de la main et par ces paroles : «Ne prenez pas la peine; je n’y connais rien». Toutefois il se départait de cette apparente bonhomie, lorsque du dehors on attaquait la valeur artistique de son administra-

lai fût ne nouveau remis (3i mars 1 83 1 ). Nous ne savons pourquoi le projet ne fut pas suivi d’effet. L’intendant général de la Maison du Roi, Montalivet, croyant la tapisserie en cours d’exécution, la fit réclamer en janvier 1 83 5 ; il lui ménageait une destination, mais elle n’avait pas été mise sur le métier. Le modèle resta cependant à la Manufacture jusqu’au 1 8 octobre i838, jour où il fut renvoyé au Musée. Il est aujourd’hui conservé au palais de Peterhof, près de Saint-Pétersbourg.