D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ALEXANDRE - ÉVARISTE FRAGONARD

Ce tableau (Hr 3 m. 90; 1/ h m. 88) était une réplique réduite du plafond peint par Fragonard, pour une des salles du Musée du Louvre; il avait été acquis pour les collections du Roi, le 5 février 1820, au prix de 7,000 francs. En un rapport du 2 1 septembre 182/», l’inspecteur Mulard en parle ainsi : «Ce tableau est médiocre sous tous les rapports ; la composition tient du mélodrame ; le dessin, la couleur et la facture sentent ce qu’on appelle le lazzis, ce qui veut dire qu’il manque de vérité ; mais, à travers ces défauts, on y trouve une espèce de pompe, de clinquant et d’apparat qui fournissent matière à faire une belle tapisserie r> . — L’action se passe après la bataille de Marignan, le soir de la seconde journée qui décida de la victoire en faveur des Français (i4 septembre i5i5). François Ier, pour honorer Bayard qui s’était glorieusement comporté, voulut recevoir de lui la chevalerie. Il apparaît debout en haut des marches d’un autel, sur lequel est ouvert l’Evangile. La main étendue sur le texte sacré, il prononce son serment, tandis que Bayard, assis et tenant son chapelet, assiste à cette prestation que consacre la présence d’un évêque et dont sont témoins de nombreux assistants.

Haute lisse. Atelier F1. Claude, puis Charles Duruv. Chef de pièce, Chevalier père.

Commencée le 22 mars 1820; suspendue le 10 novembre 1 8 2 5 ; reprise le 1 er juillet 1826; terminée le 9 novembre 1827.

Hr 3 m. 90; Lr 4 m. 90. - — Valeur; 60. 649 francs.

Y Entrée de Henri I V dans Paris ne parut pas sur les métiers. Cette vaste composition avait été commandée en avril 1816 à Gérard pour remplacer, au plafond du Conseil d’Etat, la Bataille et Austerlitz, peinte également par lui. Le prix avait été fixé par le secrétaire général du Musée à 10,000 francs, et, quoique le taux très élevé pour l’époque eût soulevé des réclamations, il fut approuvé parle comte de Pradel; puis, dès que la toile fut arrivée d’Anvers et l’esquisse peinte, Gérard réclama le premier acompte, qu’il toucha le îô septembre 1816; le règlement total était effectué le 1 5 février 1817. Lorsque le tableau parut au Salon de 1817, il fut accueilli par de tels transports d’admiration, que Louis XVIII exprima sa volonté de conserver le chef-d’œuvre du maître, que du même coup il nomma son premier peintre aux honoraires de 8,000 francs. Cependant l’emplacement le plus rationnel pour une entrée royale à Paris avait semblé devoir être l’Hôtel de Ville, et l’idée qu’une copie allait être peinte par des élèves de Gérard et surveillée par lui, pour être donnée par le Roi à la Ville de Paris, avait couru dans le public; les journaux s’en étaient fait l’écho, et l’un des prétextes mis en avant pour légitimer les frais de cette copie, c’est qu’elle servirait d’abord comme modèle de tapisserie. Pourtant l’administrateur des Rotours, qui venait de succéder à Lemonnier et qui se montrait très partisan de monter sur les métiers delà Manufacture des sujets rappelant l’histoire des Bourbons, eut un moment d’hésitation devant les vastes proportions de la composition. Il fut tiré de son incertitude par ce fait que le projet de copie à peindre pour l’Hôtel de Ville n’eut pas de suite, et, le modèle manquant, il fallut renoncer à la tapisserie. Celle-ci, d’ailleurs, n’aurait pas été d’une utilisation facile, au cas où la Manufacture l’eût exécutée. Le tableau original, que le Roi s’était réservé, ne put trouver un emplacement convenable. La Direction des musées, après de nombreuses recherches, avait cru pouvoir l’installer dans la salle des séances royales, au Louvre, et le comte de Pradel, directeur du Ministère de la Maison du Roi, avait pris une décision dans ce sens; mais, sur les représentations faites par l’architecte, il avait dû ne pas insister. Plus tard, au mois de mai 1825, Y Entrée de Henri IV dans Paris put momentanément être employée pour les décorations du sacre de Charles X; alors remise en évidence, il fut de nouveau question de la traduire en tapisserie. Des Rotours, que rendaient plus hardi certains aménagements qu’il avait fait exécuter dans l’atelier des grands métiers, exprima le vœu de reproduire le chef-d’œuvre de Gérard; il insistait pour qu’une copie peinte fût enfin commandée. Le vicomte de La Rochefoucauld, attaché au Département des Beaux-Arts, approuva l’idée et chargea des Rotours de conférer avec Gérard au sujet de la copie qui servirait de modèle à la Manufacture. Gérard ne fut pas à court de combinaisons pour aider à l’exécution en tapisserie de son tableau. Il rappela la pensée, qui s’était fait jour en 1817, d’une réplique qui prendrait place à l’Hôtel de Ville, et, l’occasion se présentant de donner suite à cette pensée, il suggérait l’idée qu’en souvenir du sacre le nouveau Roi pourrait offrir à la Ville de Paris la réplique, qui serait annoncée à la Ville et livrée seulement après l’exécution en tapisserie. Gérard se chargeait de faire peindre une excellente copie sous ses yeux, à la seule condition qu’on lui fournirait un assez grand local. Ainsi, tout semblait s’arranger pour la satisfaction de Gérard et de des Rotours; mais il manqua le principal, c’est que Charles X fit les frais de la copie. L 'Entrée de Henri IV clans Paris ne fut pas, après Homère et Bélisaire, le seul tableau de Gérard qui dût être monté sur les métiers de la Manufacture. A la fin de 1827, la question s’agita très vivement de copier Corinne en tapisserie; mais on s’y prit trop tard pour en demander le prêt à Talleyrand, auquel elle appartenait; si bien qu’en fin de compte, de tous les tableaux d’histoire peints par Gérard, un seul figura dans la fabrication des Gobelins, c’est le suivant :