D’APRÈS UNE COPIE PEINTE PAR MARIGNÏ

LE TABLEAU EST SOUVENT DÉSIGNÉ SOUS CET AUTRE TITRE : LOUIS XIV ET PHILIPPE V.

Haute lisse. Atelier Laforest. Chef de pièce, Jean Sollier.

Commencée le 1er février 1827; terminée le 3 1 mars 1 835.

II1' 3 m. 69; Lr 5 m. où. — Valeur : 80,379 francs.

La scène se passe dans le Cabinet du Roi, le mardi 16 novembre 1700, après le lever. Seize jours plus tôt, le icr novembre, le roi d’Espagne, frère de la reine Marie-Thérèse, était, mort sans laisser de postérité. Il avait institué pour son héritier au trône d’Espagne son petit-neveu Philippe, comte d’Anjou et fils puîné du Grand Dauphin. Louis XIV avait accepté le testament et, sur les instances de l’ambassadeur d’Espagne qui réclamait au nom de la nation espagnole le jeune roi, Louis XIV se décida à faire la déclaration. Le i5 novembre, il avait quitté Fontainebleau pour regagner Versailles et, dans la matinée du lendemain, au sortir de son lever, le duc d’Anjou étant arrivé dans son cabinet par les derrières, il donna l’ordre de faire entrer l’ambassadeur

insisté sur ce fait que l’œuvre, brillante et parfaite dans toutes les parties, se prêterait admirablement à l’exécution textile. A cette époque, Gros passait pour être le plus grand coloriste moderne, et l'éclat des tons avait de tout temps été l’une des conditions les plus recherchées pour les modèles de tapisserie. Très désireux delre autorisé à copier cet ouvrage du maître de la couleur, Lemonnier ht valoir l'intérêt tout particulier que Gros attachait a cette proposition : «Cet artiste, écrit-il, a Je désir bien prononcé de voir répliquer un de ses meilleurs ouvrages, qui enfin resterait en évidence; car, sous ce rapport, cet habile homme n’est pas heureux, n Le comte de Blacas refusa son approbation; il objecta que le tableau, commandé par le Ministre de ITntérieur, n’appartenait pas à la Couronne; que de plus le sujet, comportant de petites figures peu favorables à l’effet de la tapisserie, rendrait l’exécution très longue et très coûteuse, et que la pièce une fois achevée ne trouverait pas aisément une destination. Il terminait par ce dernier prétexte, auquel nous avons fait allusion plus haut, à savoir que, le tableau devant figurer au prochain Salon, ce serait pour un métier l’occasion d’une suspension de travail pouvant durer un temps assez long. En conséquence, Lemonnier avait été invité à choisir un autre tableau; mais, dix ans plus tard, la pensée qu’il avait eue fut reprise par son successeur des Rotours. Par suite d’un échange, la Visite de François 1“ et de Charles-Quint était passée de la sacristie de l’abbaye de Saint-Denis dans la collection de la Couronne; elle y avait remplacé un autre tableau de Gros, le Départ de la Duchesse d’Angoulème, donné par le Roi à la ville de Bordeaux; une copie, peinte par Auguste Debay, sous la surveillance de Gros, alla remplir à Saint-Denis le vide laissé par suite de l’enlèvement de l’original. Celui-ci avait pris place au Musée du Luxembourg, et, le 2 janvier 1826, des Rotours pria le Directeur des Musées, le comte de Forbin, de le lui faire remettre. Le comte de Forbin applaudit au choix, et il accompagna son assentiment Batteur de cette réflexion, que lui suggérait le brillant accueil récemment fait par le public aux produits de la Manufacture exposés à la fin de i823 : « Les derniers succès que vous venez d’obtenir me prouvent plus que jamais que la Manufacture royale des Gobelins est appelée à s’associer à la marche de nos plus brillants coloristes. -n Le tableau (H1' 2 m. 58; Lr î m. 68) fut aussitôt prêté à la Manufacture; mais, deux ans plus lard, lorsque les tableaux de David furent enlevés du Musée du Luxembourg, de Forbin réclama le tableau de Gros pour aider à regarnir les parois (20 janvier 1826). A cette date, la copie en tapisserie était loin d’être achevée; des Rotours dut retenir le modèle, qui ne fut rendu que le 5 janvier 1829. En raison de la proportion réduite des figures, beaucoup plus longues à tisser quand elles sont petites (elles n’ont dans le tableau de Gros que 1 m. 10), la reproduction avait occupé le métier pendant quatre ans et trois mois, déduction faite d’une suspension de sept mois. Le tableau jouissait alors d’une grande réputation et, dans un de ses rapports, l’inspecteur Mulard dit qu’on peut le regarder comme un diamant. La tapisserie bénéficia de cette réputation; elle prit part à l’Exposition des Manufactures à la fin de 1828, puis elle fut affectée au Mobilier de la Couronne, auquel elle fui livrée le 19 novembre 1 83 5.