D’APRÈS LES TABLEAUX PEINTS PAR PIERRE-PAUL RUBENS

Quelques mois après avoir été chargé du Département des Reaux-Arts, le vicomte de La Rochefoucauld avait nommé le comte de Turpin-Crissé inspecteur général des établissements dépendant de ce Département; il avait créé des sous-inspecteurs des Beaux-Arts, Bachelier et Lenormant, enfin un inspecteur, Jules Mareschai. Seuls, le comte de Turpin et Charles Lenormant, élevé bientôt à l’inspectorat, prirent une part active à la surveillance des travaux de la Manufacture, à laquelle Charles Lenormant ne ménagea pas d’acerbes critiques. L’ancien officier d’artillerie des Rotours, qui se savait artistiquement incompétent et qui, nous l’avons dit, ne s’en défendait pas vis-à-vis de ses chefs d’atelier et des tapissiers, mais qui, passés les murs de la Manufacture, n’entendait pas raillerie sur la valeur de sa direction, mit toute son énergie à réfuter les sourdes imputations répandues habilement auprès de la nouvelle Administration des Beaux-Arts et qui lui faisaient grief d’avoir assez mal géré les intérêts supérieurs des Gobelins. Cette campagne secrète dirigée contre lui ne devait éclater qu’à la fin de 1829, à propos de l’exposition, alors jugée désastreuse, des produits de la Manufacture; mais, en attendant que les plaintes sur l’infériorité croissante de la fabrication se fissent jour dans le public, le vicomte de La Rochefoucauld leur avait donné un commencement de consécration, en avisant des Rotours qu’à l’avenir l’Inspecteur général des Beaux-Arts, comte de Turpin, et le troisième inspecteur Lenormant, lui seraient adjoints pour le choix des modèles, au sujet desquels on ne saurait, disait-il, avoir trop de lumières (28 mai 1827). Des Rotours se montra très contrit d’une mesure empreinte de défiance à son égard; mais, le 3i mai suivant, était signé l’arrêté pris sur le rapport du comte de Turpin et de Lenormant, et qui soumettait au contrôle de ces deux direcieurs de conscience artistique tous les modèles, à quelque genre qu’ils appartinssent, ainsi que les projets de modèles. En réalité, ce que l’arrêté condamnait, c’était la pratique hâtive d’après laquelle, par suite d’un manque de plan d’ensemble ou par