UN TRAIT DE LA JEUNESSE DE PIERRE LE GRAND

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR CHARLES STEÜBEN

LA TAPISSERIE EST PLDS CONNUE SOUS CET AUTRE TITRE : LA COXJURATIOX DES STRELITZ.

Exposé au Salon de 1827, le tableau fut ensuite placé au Musée du Luxembourg, 011 il resta pendant plus de vingt ans. Le catalogue du Musée lui consacrait cette notice : «.Lors de la révolte des Strelitz, Pierre Ier, enfant, fut conduit par sa mère et un petit nombre de serviteurs fidèles au couvent de la Trinité, à quelques lieues de Moscou. Celte retraite fut connue des rebelles. Une troupe furieuse accourt, enfonce les portes et massacre tout ce quelle rencontre. La Czarine avec son fils, poursuivie par deux meurtriers, se réfugie dans une chapelle, place son enfant sous l’image de la Vierge et menace les assassins de la vengeance divine, s’ils osent consommer leur crime. Saisi de respect, l’un d’eux se prosterne, l’autre hésite, regarde et dit : « Frère, non pas près de l’autel! » Cependant un nombreux détachement de cavalerie vole au secours du Czar; les rebelles prennent la fuite ; l’enfant et la mère sont sauvés. »

Haute lisse. Atelier Laforest. Chef de pièce, Guillaume Jullien Commencée le icr mai 1 83 1 ; remise au magasin le 3o septembre 1 838.

H1 4 m. 28; L' h m. 84. — Valeur : 81,407 francs, réduite dans l’inventaire de prise de possession, en i85â, à3,5oo francs.

A propos d’un tableau précédemment décrit, les Cendres de Phocion, nous avons dit qu après la Révolution de i83o et pour combler les vides produits sur les métiers par l’abandon de sujets qui ne convenaient plus au régime libéral, l’administrateur des Retours s’était mis en quête de scènes qui ne représentassent aucun trait qui pût éveiller des susceptibilités politiques; l’une d’elles fut la Conjuration des Strelitz, vaste composition qui, pendant plus de sept ans, occupa plusieurs ouvriers. Elle lut exposée dans la salle de la Manufacture, puis en 1869, le 12 octobre, elle fut remise avec cinq autres à Sallandrouze de la Mornaix, qui s’était chargé de les vendre à Londres et qui lit, avant l’Exposition universelle de i85i, dont il devint le commissaire pour la section des manufactures, une exposition particulière payante; fixé d’abord a 3 shillings, le droit d entrée avait été bientôt abaissé à 2 shillings, puis à 1, puis à rien, l’exposition ayant dû finalement etre déclarée gratuite et changer de caractère en devenant un simple dépôt de vente. Sallandrouze n’obtint que des propositions d achat très réduites sur les prix réels des pièces, fortement majorés d’ailleurs pour son courtage, puisque sur la Conjuration des Strelitz sa commission se serait élevée à 16,281 fr. Ao, ce qui faisait monter le prix total au taux excessif pour l’époque de 97,688 fr. Uo. Nous ne répéterons pas ici comment 1 État eut la plus grande peine a rentrer en possession des tapisseries qu’il avait confiées à l’épique Sallandrouze. La Conjuration des Strelitz, un peu fanée déjà par son précédent séjour dans la galerie de la Manufacture, ne prit pas part a 1 Exposition universelle de Londres; mais son passage au dépôt de Sallandrouze avait achevé de la défraîchir. Quand elle eut reintégré, non sans peine, la Manufacture, elle reprit sa place dans la galerie, puis lut repliée au magasin; elle disparut dans l’incendie du 2 A mai 1871. Le modèle (Hr h m. 11 ; Lr k m. 70) se trouvait au Musee du Luxembourg quand, sur l’ordre du comte de Forbin, directeur des Musées, il avait été prête, le 1 5 mai i83o, a la Manufacture. Celle-ci le rendit au Musée le 18 octobre 1 838.