D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ABEL DE PUJOL

Commandé pour l’église Saint-Étienne-du-Mont par le comte de Chabrol, préfet du département de la Seine, ce tableau fut exposé au Salon de 1817, et la notice inscrite au catalogue l’expliquait ainsi : « Alors il s’écria : Je vois les deux ouverts et le fis de l’Homme qui est debout à la droite de Dieu. r> A ces mots, les Juifs entrèrent en fureur contrôle saint ; ils se jetèrent sur lui et, l’ayant traîné hors de la ville, ils le lapidèrent. » Tableau commandé par M. le Préfet de la Seine pour l’église Saint-Etienne-du-Mont.

Haute lisse. Atelier Laforest. Chefs de pièce, Jean Sollier et Pierre Desroy.

Commencée le 6 mars 1819; terminée le i5 décembre 182A.

Hr A m. 65; L‘‘3 m. 69. — Valeur : 39,3oo francs.

Le modèle avait été mis à la disposition de la Manufacture v grâce à l’intervention du comte de Chabrol, qui se chargea de faire prendre patience à la fabrique de Saint-Etienne-du-Mont, pourtant très pressée de posséder l’œuvre d’Abel de Pujol. C’est que cette œuvre avait, au Salon de 1817, recueilli tous les témoignages du plus éclatant succès et partagé notamment la récompense annuelle tout récemment instituée par le Roi. En décembre 1816, le comte de Forbin, directeur des Musées, avait émis l’idée qu’un prix fût décerné pour chaque Salon au meilleur tableau d’histoire, au plus bel ouvrage de sculpture. A l’Institut devait être réservée l’attribution du prix, qu’un prince du sang décernerait. La proposition ayant été soumise au Conseil honoraire des Musées, ce Conseil fut d’avis de distraire une part des sommes consacrées par le Roi à l’encouragement des Beaux-

Arts, afin de constituer deux prix de 6,000 francs chacun pour la peinture d’histoire et pour la sculpture, un

tombent mortellement atteints ou tentent de se sauver. Un très petit nombre y parvient. Du haut d’une terrasse, le Vice-Roi, qui peut voir sans être vu et derrière lequel se tiennent trois de ses intimes conseillers, surveille l’exécution qu’il a commandée.

Haute lisse. Atelier Charles Duruy.

Commencée le ier juin 1 8 3 5 ; terminée le 2 3 mars 18/1 k.

Il1' 3 m. 98; 1/ 5 m. 28. — Valeur : 1 1 2,892 francs.

Exposé au Salon de 1819, ce sujet fut acquis pour la collection du Roi, en vertu d’une décision de comte de Pradel, pour la somme de 12,000 francs, dans laquelle était compris le prix du cadre. Quant à la tapisserie, elle fut exposée, du 3 au 23 juin 18AA, au Louvre, avec les produits des Manufactures royales. Le catalogue, rédigé par Mulard, donnait, après la description du sujet, l’indication suivante : « Cet ouvrage important a été huit ans et six mois sur le métier; quatre tapissiers-artistes l’ont exécuté sous la direction de M. Duruy (Charles), chef d atelier : MM. Rançon, Martin, Prudhomme elHupè. Si ce travail n’avait pas été suspendu à plusieurs reprises , il aurait etc achevé en moins de sept années. n A la suite de l’exposition, dont le succès avait été considérable, une médaille dor a 1 effigie royale fut accordée, sur l’ordre de Louis-Philippe, au tapissier Rançon pour la part que celui-ci avait eue à la belle exécution du Massact'e des Mameluks. Cette belle exécution (on entendait par là la copie minutieusement exacte de la peinture) enthousiasma Horace Vernet; on a souvent rappelé le propos élogieux qu’il adressa aux tapissiers quand il vit la copie terminée : « Vous avez mieux fait que moi. d Mais ce qui prouve surtout la satisfaction très réelle éprouvée par Horace Vernet devant la reproduction de ses Mameluks, c’est l’insistance qui! mit à réclamer qu’un autre de ses ouvrages fût traduit en tapisserie; il prit même soin de désigner la Bataille de Fontenay. L’administrateur Lavocat fit part de ce désir à l’intendant général de la Maison du Roi, Montalivet ; mais celui-ci, tout en se rangeant à l’avis qu’il conviendrait de mettre sur le métier un nouveau tableau du même Maître, préféra que le choix se fît parmi les sujets qui décoraient la galerie de Constantine au Palais de Versailles. Lavocat répondit en demandant à l’intendant général la permission de lui désigner les tableaux se trouvant dans cette galerie et réunissant les meilleurs éléments d’une bonne tapisserie; puis, au cas où des copies peintes seraient nécessaires , il présenta, pour exécuter ces copies, les frères Lucas, l’un surveillant de 1 Ecole de dessin à la Manufacture, l’autre artiste tapissier, tous deux peintres de talent, qu’Horace Vernet s’engageait d’ailleurs à diriger; toutefois Lavocat, administrateur intermittent, ne s’était pas assez pressé pour réaliser le vœu dont, au mois de janvier 1 848 , il se faisait l’interprète. La Révolution de février allait en rendre nul l’objet, la nouvelle République ne pouvant accorder les honneurs textiles à l’un des sujets de la campagne de Constantine propres à rehausser l’éclat des fastes militaires de l’Orléanisme. Ce fut au Massacre des Mameluks que s’arrêta la fabrication des tapisseries empruntées aux compositions , si populaires alors, d’Horace Vernet. Du moins, le Massacre resta considéré, dans l’opinion du temps, comme une de ces œuvres maîtresses dont s’honore une époque, et c’est vraisemblablement à ce litre qu’il fut réclamé , en janvier 1 85o, par le manufacturier d’Aubusson , Sallandrouzede La Mornaix, pour faire partie de l’exposition particulière qu’il organisait à Londres pendant l’année précédant l’ouverture de l’Exposition universelle de 1 8 5 1 . Le but de cette exposition particulière était, sous le couvert d’une manifestation d’art, purement commercial. Sallandrouze, en réunissant aux produits de sa manufacture d’Aubusson les produits des Manufactures nationales françaises, y devait trouver un intérêt de vente , et, pour forcer l’attention assez indifférente du public anglais, il avait senti qu’il lui fallait des pièces d’envergure, offrant des sujets à sensation. Dans ce sens, il avait compté sur le Massacre des Mameluks, scène de carnage à grand spectacle et dont le souvenir, quoique remontant à l’année 1811, était encore très vivace. Mais l’État français, fort à court d’argent, avait dû se montrer très ménager des grandes pièces; il avait bien accordé la Conjuration des Strelitz, puis, sur les instances de Sallandrouze, il avait ajouté les Cendres de Phocion; mais, en dehors de ces deux ouvrages importants, il s’était contenté de confier à Sallandrouze des pièces de moyennes dimensions, n’entraînant pas des dépenses trop élevées pour l’achat des châssis et des cadres qu’il payait, puis pour les frais de transport ou de douane dont Sallandrouze, qui en faisait l’avance, devait être remboursé. Aussi l’exposition particulière de Sallandrouze dut-elle se passer d’un sujet qui pouvait attirer les visiteurs ; nous en avons déjà parlé ; on sait qu’elle échoua. Elle avait eu lieu pendant l’année i85o, et le moment arrivait où l’Exposition universelle allait s’ouvrir; la Manufacture eut, de concert avec le Ministère de l’Agriculture et du Commerce, à s’occuper du choix des tapisseries par lesquelles elle se ferait officiellement représenter. Aucune de celles qui avaient figuré dans le dépôt de vente de Sallandrouze ne devait reparaître au Palais de l’Exposition; et, pour la raison d’économie, le choix ne s’était arrêté qu’à des pièces de proportions assez faibles; mais, en février 1 85 1 , la Sous-Commission du Conseil de perfectionnements s’étant réunie pour statuer sur les envois des Manufactures , reconnut l’insuffisance de l’envoi desGobelins, et se mit d’accord sur la nécessité d’un complément d’exposition, dans lequel serait compris le Massacre des Mameluks. Le Ministre hésitait devant les frais qui n’avaient pas été prévus; mais, de Londres où il s’était rendu, le nouvel administrateur Lacordaire réclamait instamment des morceaux d’importance. Avant de prendre une onéreuse décision, le Secrétaire général du Ministère voulut consulter le président du Conseil de perfectionnement des Manufactures, d’Albert de Luynes, qui se trouvait également à Londres, et celui-ci fut d’avis que l’exposition des Gobelins devait être enrichie de pièces remarquables. Le Massacre des Mameluks et deux Châteaux royaux delà Suite du grand décor furent donc expédiés; or, dès qu’ils furent arrivés, les Mameluks devinrent le sujet d’un confiit extrêmement aigu entre le personnel, délégué par la Manufacture pour le placement des tapisseries, et Sallandrouze, que le Gouvernement avait eu l’idée

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tenait au Ministère de ia Maison du Roi; mais, destiné à la ville de Dijon, le tableau avait été payé par le Ministère de l’Intérieur, qui seul avait le droit d’en disposer et qui le réclama. Des Rotours en était trop enthousiaste pour s’en dessaisir; il prétendit qu’il serait très embarrassé de le rendre, l’exécution étant commencée, ce qui n’était pas exact; puis il fit auprès du ducDecazes, Ministre de l’Intérieur, la démarche nécessaire pour que le tableau ne fût pas repris jusqu’à l’achèvement de la tapisserie. Le duc Decazes répondit par un acquiescement (23 décembre 1819) et prévint la ville de Dijon du retard que subirait l’envoi du tableau. Ce retard dépassade beaucoup la période de temps qu’on avait annoncée; la Conversion de saint Paul resta cinq ans sur les métiers, et les autorités dijonnaises se plaignirent auprès du successeur du duc Decazes, Corbière. Pour répondre à leur impatience, dont lui fit part le Ministre, des Rotours dut ordonner un travail extraordinaire, ce qui lui permit de faire figurer la pièce à l’exposition des produits de la Manufacture à la fin de l’année 1826. Elle y eut un très vif succès, qui s'était affirmé au cours de sa fabrication et que l’inspecteur Muiard avait ainsi constaté alors qu’elle était terminée : « Cet ouvrage , admirable dans ses détails, fort beau dans son ensemble, serait invulnérable aux traits de la critique si la figure principale avait plus de lumière et plus de vigueur d'exécution. Malgré ces légers défauts, la Conversion de saint Paul fera époque dans les annales de lu tapisserie. n — Elle fut une des pièces sur lesquelles s’arrêta l’attention de Charles X à l’exposition; nous avons dit qu’il accorda en témoignage de sa satisfaction une gratification de 3oo francs, qu’on décida de partager entre les ouvriers s’étant le plus distingués sur celles des pièces qu’avait exposées la Manufacture; Ruhiers et Charles Rançon, auteurs des plus belles parties de la Conversion de saint Paul et classés d’ailleurs comme ouvriers de premier mérite, furent compris dans la répartition; chacun d’eux reçut 3^ fr. 5o. La Conversion de saint Paid était entourée de bordures tissées d’après le nouveau modèle dit «à postes. r.