D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR ALEXANDRE-CHARLES GUILLEMOT

Ce sujet fut exposé au Salon de 1819, et la notice inscrite au catalogue en donne cette explication : « Lorsque Jésus-Christ allait dans la ville de Y aim, accompagné de ses disciples, il rencontra aux portes de la ville un mort qu'on portait en terre, qui était le fils d’une veuve qui pleurait beaucoup en suivant le corps de son Jils. Jésus-Christ fut touché en voyant cette femme qui fondait en larmes. Il s’approcha d’elle et lui dit quelle cessât de pleurer. Il fit arrêter ensuite ceux qui portaient le mort ; et, par une voix toute-puissante, il dit à ce jeune homme qu’il lui commandait de se lever ; ce qu’il fit sur l’heure, et il le rendit aussitôt à sa mère. — Commande faite par le comte de Chabrol, préfet du département de la Seine, »

Commencée le 20 février 1820; suspendue le 1 1 août 1820; entrée au magasin, non terminée, le ier janvier 1821.

Hr 3 m. 90. Carré de l’ouvrage fait, 0 m. 96. 11 ne fut exécuté que o m. 2 5 sur la largeur. — Valeur : 8,600 francs. Estimée dans l’inventaire de prise de possession , en i832, 1 franc.

La Résurrection du fis de la veuve de Naïm était l’un des tableaux que le préfet de la Seine, le comte de Chabrol, avait commandés pour les églises de Paris et qui figurèrent, au nombre de vingt-deux, au Salon de 1819 et

de 6,000 francs pour la peinture de genre secondaire; l’Académie des Beaux-Arts, dont les membres seraient exclus du concours, se prononcerait sur les droits des concurrents. L’avis du Conseil des Musées fut approuvé par le Roi, et, le k juillet 1817, l’Académie des Beaux-Arts eut à voter pour la première fois les prix royaux du Salon. Pour la peinture d’histoire, à la majorité de trente-six voix, le prix de 6,000 francs, que le Boi augmenta de 2,000 francs, fut partagé entre Abel de Pujol pour le Saint Etienne prêchant l’évangile et Couder pour le Lévite d’Éphraïm. Cette distinction, issue de l’accord du Roi et de l’Académie des Beaux-Arts, produisit une grande impression sur l’opinion. Le tableau jugé le plus parfait en tant que tableau passait alors pour être le meilleur modèle de tapisserie , et. la Dernière prédication de saint Etienne fut aussitôt réclamée par l’administrateur des Rotours , qui pensa pareillement au Lévite d’Ephraïm. Mais seul le Saint Etienne put être exécuté. La tapisserie fut exposée avec les produits des Manufactures au Louvre (premier étage, côté de la colonnade), du 26 décembre 1826 au 7 janvier 1825, en même temps que la Conversion de saint Paul d’après Franque et V Apothéose de saint Bruno d’après Le Sueur. Les trois sujets religieux étaient accompagnés d’une nouvelle copie de Pierre le Grand d'après Steuben. Charles X, qui visitait pour la première fois en roi une exposition de la Manufacture, fit part de sa satisfaction. L’exposition fermait le 7 janvier. Le lendemain delà fermeture, ainsi que cela se pratiquait depuis 1816, les produits exposés étaient transportés des galeries dans le salon bleu, situé entre la salle du déjeuner et le Cabinet du Roi. Le Roi se rendait dans ce salon, l’administrateur delà Manufacture de Sèvres étant présent à l’exclusion de celui des Gobelins; il manifestait ses impressions et choisissait celles des pièces qu’il désirait offrir. Cette année, il se crut obligé d’inaugurer sa première séance de Manufactures en ordonnant des gratifications. En témoignage de son grand contentement, il accorda pour les Gobelins 3oo francs qui furent répartis entre les ouvriers s’étant le plus distingués sur les principales pièces exposées. La part qu’ils avaient prise à f exécution du Saint Etienne valut à Jean Sollier et Pierre Duruy le huitième de la somme, soit 37 fr. 5o pour chacun d’eux. Celte exécution avait été poussée, pour la reproduction des parties principales du sujet, jusqu’au dernier scrupule dans l’imitation des nuances les plus délicates et des contours les plus subtils. Un tel genre d’interprétalion passait alors pour être si excellent, que l’inspecteur Mulard, en un rapport du mois de septembre 1826 , c’est-à-dire datant presque de l’achèvement de la pièce, avait pu dire : «Cette pièce, qui a déjà mérité tant d’éloges , marche rapidement vers sa fin ; et plus elle avance , plus elle excite l’admiration des artistes et des amateurs distingués qui visitent journellement la Manufacture, n Cette admiration, que justifiaient pour l’époque le prestige du modèle et l’extrême fini du rendu textile, influença le choix du Roi , qui ordonna que la Dernière prédication de saint Etienne fût offerte au Pape. Au mois de novembre 1826, Charles X avait décidé de faire un présent au Souverain Pontife, à l’occasion de son avènement, et le présent devait comprendre un devant d’autel accompagné d’une chasuble. Celle-ci, ne pouvant convenir, fut remplacée par une bannière. Ces quelques difficultés qu’avait rencontrées la composition du présent en avaient retardé la livraison, et ce fut seulement en septembre 1826, lors de la présence à Paris du duc Montmorency-Laval, ambassadeur de France à Rome, que l’ensemble du présent fut enfin constitué. La Dernière prédication de saint Etienne était jointe au Devant d’autel dessiné par Laurent et à la Bannière de saint Germain. La bannière étant destinée à l’Exposition des produits des Manufactures, les deux autres pièces furent expédiées, comme premier envoi, par un bateau partant de Toulon pour le Levant. Le duc de Montmorency-Laval devait être rentré à Rome dans le temps voulu pour la réception des caisses et pour la remise de cette première partie du présent. La Dernière prédication de saint Etienne se trouvait en 1900 au Quirinal, dans la vingt-deuxième salle. Quant au modèle, instamment réclamé par l’église Saint-Etienne-du-Mont à laquelle il appartenait, et qui fit intervenir le comte de Chabrol, il fut rendu le 5 novembre 1826 au Musée, chargé de lui faire subir une révision, puis de le faire parvenir à sa destination définitive.