TROISIÈME COPIE, SECONDE DE DIMENSIONS RÉDUITES

Haute lisse. Chef de pièce, Jean-Nicolas Prévôtet.

Commencée le 25 mars 1859, terminée le 28 décembre 1861.

H1' 1 m. 4i ; L1' 1 m. 0/1. — Valeur : 5,767 fr. 3 7, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 4,73i fr. 96; matières premières et dépenses générales, 1,0 3 5 fr. 4i. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 3,2 4 1 fr. 06.

Cette troisième copie figura dans un cadre doré de style italien à l’Exposition internationale des Beaux-arts et de l’Industrie de Dublin en 186 5; puis, au mois de septembre 1869, elle fut choisie comme présent de voyage par l’Impératrice prête à partir pour l’Orient. L’Impératrice allait assister à l’inauguration du canal de Suez, inauguration qui se fit le 17 novembre 1869, et ce devait être pour elle l’occasion , dont elle négligea d’ailleurs de profiter, de prolonger son itinéraire jusqu’aux Lieux Saints. Entre autres pièces à elle présentées , l'Impératrice s’étant décidée pour la Vierge au poisson et pour la Transfiguration , un arrêté, du maréchal Vaillant, ministre de la Maison de l’Empereur, invita l’Administrateur de la Manufacture à faire rayer les deux tapisseries sur le registre du magasin (26 octobre 1869). Montée sur châssis, entourée d’un nouveau cadre doré, la troisième copie de la Vierge au poisson suivit l’Impératrice; mais celle-ci, n’en ayant pas disposé, donna l’ordre de la rendre à la Manufacture, et cette réintégration fut consacrée par un autre arrêté ministériel, en date du 10 février 1870. Toutefois, à cette même date, elle était en route pour Rome, l'Impératrice l’ayant désignée avec deux autres tapisseries à sujels religieux pour figurer à l’Exposition internationale de la ville pontificale. Et, quand elle fut revenue de Rome, l’Impératrice, aux décisions de qui était décidément liée la destinée de cette pièce, en fit

entrèrent au magasin le 3i juillet 18/19. Elles mesuraient 0 m. 38 eu hauteur et leur valeur était de 8,097 francs.

La première copie du Christ au tombeau fut invoquée par l’administrateur Badin comme un remarquable spécimen des nouvelles pratiques qu’il se flattait d’avoir introduites dans la fabrication. Après avoir constaté qu’il avait trouvé la Manufacture engagée dans une mauvaise direction d’art , le genre à reproduire en tapisserie devant être essentiellement décoratif, il explique que son premier soin fut de ramener les artistes tapissiers à une exécution large, puissante et plus rapide; et c’est à ce propos qu’il cite l’exemple du Christ au tombeau, «figure d’une rare perfection d’expression, qui a été terminée en huit mois par deux artistes». Ingres, très satisfait du soin qui avait été apporté à la reproduction de son tableau, fut d’accord avec Badin pour reconnaître les améliorations introduites dans la fabrication par la nouvelle Administration. Lorsque au i4 avril i85o s’ouvrit au Palais national, dans les appartements du premier étage de l’aile de Valois, l’Exposition spéciale des produits des Gobelins, la première copie du Christ au tombeau, sur le méi’ite de laquelle Ingres et Badin s’étaient portés garants, y parut avec honneur; puis elle fut donnée à titre de concession définitive à l’église Saint-Denis de la Réunion en vertu du décret suivant, daté du 2 janvier 1 85 1 : « Sur la proposition du Ministre de l’ Agriculture et du Commerce, approuvée par la Commission de V Assemblée nationale dans sa séance du a 3 décembre i85o , sont concédés h Vile de lu Réunion , pour l’église de la ville de Saint-Denis, deux tapisseries des Gobelins, le Christ au tombeau, Saint Denis, patron du diocèse. Signé : N. Bonaparte , et contresigné : Dumas , Ministre de V Agriculture et du Commerce. — Elle fut livrée le 3 février i85i au Ministre de la Marine, chargé de la faire parvenir au destinataire du présent.

SECONDE COPIE

Haute lisse. Atelier Laforest.

Commencée le ier juin 18/19; terminée le 3o septembre 1 8 5 0 ; restée sur le métier jusqu’à la fin du mois de mars 1 85 1 .

Hr 1 m. 20; Lr 2 m. 65 sans les bordures. — Valeur : 3,397 ^7, prix de fabrique.

Les bordures, tissées en partie sur la même chaîne, mais à part du sujet, ne furent pas ren traites, et c’est simplement entourée d’un cadre à boudin or et mat que la tapisserie figura à l'Exposition universelle de Londres. Très mal placée entre deux portes, elle se trouva, comme la plupart des tapisseries qu’exposait la Manufacture , sacrifiée à la meilleure mise en place des produits particuliers du Commissaire du gouvernement français, Sallandrouze de La Mornaix. Elle avait à peine réintégré la Manufacture qu’elle fut offerte en présent au grand-duc de Toscane, en vertu du décret suivant, à la date du 2 3 décembre i85i : « Sur la proposition du Ministre de V Agriculture et du Commerce , il est offert au grand-duc de Toscane le Christ au tombeau, d’après Sébastien del Piombo. Signé : Napoléon; contresigné : H. Lefêvre-Duruflè. u — -Sallandrouze de La Mornaix fut chargé de faire parvenir le présent à destination. C’est cette seconde copie, suivant toute apparence, que M. Fenaiile (tome JV, page 367) indique comme étant conservée à Florence dans le Palais Pitti. Toutefois les dimensions relevées par M. Fenaiile (Hr 1 m. 90; Lr o m. 70) sont assez éloignées de celles que les états de fabrication fournissent pour la pièce, et c’est pour nous l’occasion de dire combien sont contradictoires les indications de toutes sortes qui, dans la correspondance, dans les inventaires et dans les divers états, concernent les deux copies du Christ au tombeau. C’est à force de scruter les documents et d’essayer d’en tirer quelque précision que nous avons établi les notices respectives de ces deux copies. Nous faisons donc à leur sujet quelques réserves. Les bordures refaites par Godefroy pour la seconde copie du Christ au tombeau, et dans lesquelles des ornements en forme de crochets furent, entre autres modifications, substitués aux grappes de raisin et aux feuilles de vigne, sont, suivant toute apparence, celles qui furent utilisées par Darcel pour entourer la troisième copie de la Bannière de saint Etienne, martyr, tissée d’après Mauzaisse. (Voir page 368.)