HÉLIODORE, PIÈCE COMPLÈTE APRÈS LA RÉUNION DE SES DIFFÉRENTES PARTIES

H1' 4 m. 44; Lr 7 m. 76. — Valeur : 47,300 francs.

La tapisserie Héliodore fut envoyée avec sept autres tapisseries et des parties de meubles à l’exposition des produits de l’Industrie française, ouverte le 2 5 août (jour de la fête du Roi) en 1819. Lorsqu’il avait, le iG août, soumis au comte de Pradel le choix des pièces exposables, l’administrateur des Rotours avait ajouté ces réflexions: k D’anciennes tapisseries, fabriquées en Flandre du temps de Charles-Quint, furent exposées au Louvre en l’an vu, concurremment avec les nôtres, dont la supériorité, qui alors n’était pas douteuse, n’a plus hesoin d’être prouvée. Elle se conclura d’ailleurs, pour le temps présent, des progrès que le public appréciera en examinant en quelque sorte par ordre de dates les ouvrages qui vont être réunis sous ses yeux. Ces progrès se font plus particulièrement remarquer dans la tapisserie représentant Héliodore chassé du Temple, puisque cette tapisserie interrompue depuis plusieurs années a été terminée nouvellement.» Les dernières figures avaient été faites par de tout jeunes tapissiers, et des Rotours comptait sur elles pour faire ressortir, comparativement au reste de la pièce, les progrès accomplis sous son administration. Non sans raison, le comte de Pradel lui fit observer que les progrès, ainsi marqués sur une même pièce, risquent de produire une disparate que l’on pourrait attribuer au défaut d’intelligence plutôt qu’à l’habileté des ouvriers, k Peut-être, conclut-il, la perfection eût consisté à conformer exactement le nouveau travail à l’ancien.» Les produits exposés furent présentés dans l’ordre chronologique de leur fabrication, de manière à permettre au public d’établir une comparaison entre les tapisseries les plus nouvelles, et de juger de la valeur des innovations et améliorations dont des Rotours prétendait se faire honneur, et sur lesquelles il insista dans la notice imprimée pour l’exposition: Cette exposition recueillit les suffrages du public, dans le sens où des Rotours les avait préparés, et l’opinion s’établit que la Manufacture avait porté au plus haut point la perfection textile. C’est, ce qu’on avait fait croire, dix ans plus tôt, à l’Empereur, en lui persuadant que sous son règne tous les arts avaient atteint leur apogée. Mais bientôt une nouvelle administration va naître, celle qui se créera avec le Département des Beaux-arts; et c’est de là que partiront des attaques si vives, qu’elles détruiront la légende des progrès accomplis par la tapisserie. En même temps que cette légende s'effondrera le prestige dont, avec tant de sollicitude et de présomption, des Rotours s’était entouré. Quant à Y Héliodore si péniblement achevé, il fut envoyé en i83o, avec d’autres tapisseries de première fraîcheur, à la cathédrale de Meaux, pour y remplacer temporairement les tableaux représentant les sujets des Actes des Apôtres que cette cathédrale avait prêtés pour qu’ils fussent exécutés en tapisserie. Rentré au magasin, il disparut dans l’incendie du 2 h mai 1871.