LA SALLE DE CONSTANTIN

Préparée par Raphaël et commencée par lui, la décoration de la Salle de Constantin lut, après la mort du Maître, continuée par Jules Romain. Trois des quatre grandes compositions peintes sur les parois, Y Apparition de la Croix, la Bataille et le Baptême de Constantin, sont accostées à droite et à gauche par des grandes figures des premiers temps de l’Eglise, saint Pierre et Clément Ier, Alexandre Ier et Urbain Ier, saint Damase et saint Léon; et chacune de ces figures a pour acolytes des Vertus qui la caractérisent. Tandis qua droite de J’ Apparition de la Croix saint Pierre est assis entre Y Eglise et Y Eternité, à gauche du même sujet, Clément 1er siège entre la Modération et la Douceur affable (Comitas) ; de même, tandis qu’à droite de la Bataille, la Foi et la Religion assistent le pape Alexandre Ier, à gauche Urbain Ier est accompagné de la Justice et de la Charité; enfin , de chaque côté du Baptême, saint Damase se présente assis entre la Prudence et la Paix, et saint Léon entre la Pureté et la Vérité. Et toutes ces vertus de l’Eglise sont figurées par des femmes assises et tournées de trois quarts vers le saint ou vers le pontife dont respectivement elles encadrent l’image. Deux d’entre elles, la Justice et la Douceur affable, IVSTITIA et COMITAS, ont servi de modèles à des tapisseries; elles devaient faire partie d’un ensemble textile, sorte de Tenture des Vertus de la Salle de Constantin; mais l’exécution de cet ensemble s’arrêta à la production de deux Vertus. Celles-ci viennent s’ajouter à ce que nous avons à dire de Y Apparition de la Croix, pour compléter les détails de la fabrication postérieure à 17 g k et qui se rattachent à la décoration de la Salle de Constantin.