D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR RAYMOND BALZE

De forme ronde, ce sujet représente l’Étude à mi-corps, vêtue à l’antique d’un péplum dont la tunique est verte et la partie retombant du haut, blanche. Blonde et les cheveux retenus par des bandelettes en ton vieux rose, elle est tournée de trois quarts et se détache sur un ciel étoilé. Elle a les bras nus, et, le coude appuyé sur un socle, l’avanl-bras droit relevé, elle tient un style, tandis que son bras gauche est ramené sur sa poitrine, et dans sa main sont des tablettes. Le front penché, elle abaisse son regard vers un livre que supporte une sphère. A ses côtés voltigent deux Génies ailés; l’un, vu de face, vient de laisser éteindre le flambeau du jour; l’autre, vu de profil, allume une lampe.

Haute lisse. Atelier Laforest. Chef de pièce, Pierre Buffet, qui a fait la figure de Y Etude. Hupé et Jullien ont terminé la pièce.

Commencée le 2 5 août i85o; terminée le 2 3 mai 1 85 3 .

Diamètre, 2 m. 00. — Valeur : 7,29/1 fr. g5

La chaîne et la fausse bande de cette pièce avaient été montées en 1868, mais le tissage commença seulement après que l’affectation à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, dont l’architecte Henri Labrouste dirigeait alors la construction, eut été consacrée en i85o par un décret signé le 12 août par le Président de la République. Ce décret concédait «un sujet de tapisserie à exécuter dans les ateliers de la Manufacture des Gobelins pour la décoration de la Bibliothèque Sainte-Geneviève ». La tapisserie, qui fut livrée le 2 novembre i852, peut être citée entre cent autres exemples qui permettent de reconnaître la distance existant entre l’inspiration qui préside à la commande et les résultats de cette commande. Un décret, émanant de l’Élysée national, rendu exécutoire par le contreseing du Ministre de l’Agriculture et du Commerce, fait sous la forme la plus officielle une concession qui allie la grave pensée d’une bibliothèque à la noble idée d’un décor de tapisserie; et lorsque, sur la foi de ce décret, on se rend sur place pour en constater l’effet, on se trouve en présence d’une tapisserie encastrée sur le revers du tambour de l’escalier dans un cadre de chêne épais, qui empiète sur le fond du sujet; elle est placée trop bas pour être bien vue; ses abords sont gênés par une installation de service, et l’on se prend à songer aux 7,296 fr. g5 qu’elle a coûté, sans compter le prix du modèle, et qui se trouvent enfouis sur une surface utilitaire où nulle décoration tant soit peu dispendieuse ne se justifie. — Quant au modèle (Hr 1 m. 98 , Lr 1 m. 98), il fut remis au dépôt des ouvrages d’art le 7 décembre 1891 , en vertu d’une autorisation signée par le Directeur des Beaux-Arts le 3 1 octobre.