V- SUJETS DE CHASSE ET D’ANIMAUX

Un très petit nombre de sujets de chasse furent mis sur les métiers, dans le dernier siècle de fabrication. La Révolution les condamna, comme se rattachant aux ouvrages dits de genre et ne répondant pas à la dignité qu’exige l’art noble de la tapisserie. Sous l’Empire, le rôle de la tapisserie, comprise comme un moyen supérieur pour exprimer la gloire dynastique, ne pouvait s’abaisser à la représentation d’un exercice cynégétique dans lequel n’excellait pas Napoléon. Ce fut au début de la Restauration que le Ministre de la Maison du Roi, probablement sous l’inspiration des traditions royales, jugea favorables à la reproduction en tapisserie les sujets de chasse, et, par extension de cette idée, il désigna, pour être montés sur les métiers, deux tableaux d’animaux apportés d’Espagne sous le règne précédent, le Cheval attaqué par des Loups et le Combat du Taureau et des Chiens. L’insuccès de cette tentative empêcha que l’idée du comte de Blacas devînt le point de départ d’une rénovation du genre, abandonné provisoirement; et ce fut seulement en 1 8 3 5 que les sujets de chasse reparurent à la Manufacture. Lavocat envoya l’inspecteur Mulard et le chef d’atelier Laforest à Fontainebleau pour y choisir des tableaux de ce genre susceptibles d’être traduits en tapisserie. Deux tableaux de Desportes, un d’Oudry, représentant un Chien blanc en arrêt, furent portés à la Manufacture le î o juin 1 835 ; puis, l’année suivante, le ier juillet 1 836, le directeur adjoint des Musées, de C aille ux, mit à la disposition de la Manufacture quatre tableaux d’Oudry, et notamment les deux Fables de La Fontaine, qui furent exécutées dès le mois d’août de la même année. A l’occasion de cet envoi qui lui fut fait de quatre tableaux d’Oudry, Lavocat réunit en conseiU1) les chefs et sous-chefs d’ateliers et l’inspecteur des travaux pour décider si le mode de travail de la tapisserie des Gobelins pouvait se prêter avec succès à la reproduction des petits tableaux d’animaux. La réponse fut que les difficultés, résultant de la faible proportion des sujets et de la multiplicité des détails, pourraient être vaincues, mais que le travail serait plus long; les chefs de fabrication consultés demandèrent pour le montage des*métiers des fils de chaîne extra-fins; quant aux laines de la trame, ils se réservaient de choisir, parmi celles communément employées, les plus fines. Ces dispositions eurent leur effet immédiat pour l’exécution des deux fables d’Oudry; l’une d’elles, le Loup et l’Agneau, fut considérée comme un ouvrage de premier mérite. Toutefois les petits sujets de chasse ou d’animaux n’eurent jamais une très grande part dans le travail des Gobelins. Faute d’autres modèles, deux natures mortes de gibiers et de fruits, ce qu’on appelait alors des Paysages , furent mises un peu plus tard, en 1 84 4, sur les métiers. En i846, et cette fois encore pour parer à la pénurie des modèles, Lavocat fit venir du Musée deux nouveaux tableaux de chasse, Trois chiens chassant des perdrix et des Chiens chassant des faisans, mais, après les avoir instamment demandés, il ne donna pas suite à son projet de les reproduire en tapisserie. En fait, tous ces petits sujets de genre, et quoique la Manufacture des Gobelins en eût reproduit quelques-uns, restèrent le privilège de la Manufacture de Beauvais.

l'! Lavocat devait sa nomination à la politique; de plus, ancien patron tanneur, il ne pouvait prétendre administrer en connaisseur de la tapisserie une manufacture d’art très spécial. Il eut l’intelligence de ne pas vouloir exercer d’influence sur la fabrication, et, chaque fois que se présentait une question intéressante à résoudre, il en appelait à la compétence des chefs de cette fabrication, qu’il réunissait en conseil ou qu’il envoyait en mission , en leur laissant l’initiative et les responsabilités de leurs décisions. Et c’est en leur faisant prendre conscience de leur valeur d’artistes

qu’il releva le niveau moral des tapissiers. II y avait parmi ces tapissiers, lorsqu’il prit la direction de la Manufacture, pas mal d’ivrognes, beaucoup de nonchalants et de paresseux enclins à la dissipation ou simplement à la mauvaise tenue. Aidé dans ce rôle par l’inspecteur Mulard, il s’appliqua à leur rendre le sentiment de la dignité de leur métier; et, quand il dut céder la place à Badin, si la fabrication s’était traînée, comme elle se traîna pendant tout le cours du xrx' siècle, dans la médiocrité, du moins la situation morale à l’intérieur des Gobelins était améliorée.

Haute lisse. Chef de pièce, Édouard Flament.

Commencée le 26 juin 1878; terminée le 5 décembre 1878.

Hp 0 m. 77; L1 0 m. 71. — Valeur : 1,107 ^r* 7 8 CIU^ se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 7^9 fr. 57; matières premières, 28 fr. 3 0 ; dépenses générales, 129 fr. 91; modèle, 200 francs. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre revient à 1,862 fr. 85.

Quoiqu’elle ait été tissée par un sous-chef d’atelier et comme ouvrage de tapissier appointé, cette pièce fut comprise dans un tableau composé de travaux d’élèves de l’Ecole de tapisserie. Ce tableau fut offert au Musée de Soutb-Kensington , par arrêté ministériel du 9 novembre 1878. Il est sorti le 8 janvier 1879. — Le modèle (Hr 1 m,;Lrom, 80) est conservé au magasin.