D’APRÈS LU TABLEAU PEINT PAR LÉON-P1ERRE-URBAIN BOURGEOIS

Dans un encadrement d’architecture qui se compose de deux pilastres soutenant un arc, sur lequel est inscrit le nom de l’INNOCENCE, une jeune fille nue, vue de face et debout, se détache en avant d’un fond de verdure. Elle tient de la main gauche un serpent comme attribut. Sous les pieds de la figure est l’écusson des Gobelins; en bas, à gauche, la signature du peintre Urbain BOURGEOIS, 1 8 8 3 ; à droite, celle du principal tapissier, LAVAUX Jules, i 8 8 6.

Haute lisse. Chef de pièce, Jules Lavaux.

Commencée le 12 mars 188A; terminée le 8 novembre 1886.

H1' 2 m. 5o; Lr 1 m. 29. — Valeur : 1 1,162 fr. 79 qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 9,1 55 fr. 70; matières premières, 1 6 5 fr. 95; dépenses générales, 1 ,83 1 fr. îk. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 2,8A3 fr. 38.

Chargé par Edmond Turquet, sous-secrétaire d’Etat aux Beaux-Arts , de rechercher parmi les tableaux exposés au Salon de 1881 ceux qui pourraient être acquis pour servir de modèles de tapisserie, l'administrateur Darcel, après avoir indiqué la Cigale, peinte par Daux, demanda la permission dtyrappeler un carton qu’Urbain Bourgeois avait exposé au Salon de 1880 et qui venait de reparaître «mis en couleurs» à l’Exposition de peintures décoratives, ouverte à l’École des Beaux-Arts. Dans le carton intitulé la Science, et que l’auteur annonçait comme devant être exécuté en tapisserie, Darcel croyait reconnaître que l’architecture, combinée avec la figure, répondait très exactement «aux conditions de la décoration». Encouragé par l'intérêt qui lui avait été témoigné, Urbain Bourgeois n’abandonna pas sa formule, et, en 1 883 , il exposait une nouvelle figure encadrée d’architecture, l’ Innocence. Cette année-là, Darcel, sur l’invitation du successeur de Turquet, Kaempfen, eut à faire l’inspection annuelle du Salon pour la recherche des tableaux susceptibles d’être montés sur les métiers de la Manufacture; il ne manqua pas de signaler V Innocence. Précisément un projet de musée ambulant, on disait alors de « musée itinéraire», était à l’étude, pour permettre aux principales villes de France de bénéficier chez elles, et chacune à son tour, d’une exposition publique où seraient réunies les nouvelles productions des Manufactures nationales. Le courant d’idées était à la décentralisation de l’art; or, pour le musée ambulant, qui lors de ses installations successives en province ne pouvait guère compter sur de grands emplacements, des tapisseries de dimensions restreintes étaient nécessaires. L 'Innocence serait une de ces tapisseries-là. Toutefois Darcel faisait observer que la disposition architecturale à laquelle était associée la figure de l 'Innocence se trouvait en arrière de cette figure, et quelle ne pourrait servir d’entourage, puisque, dans une tapisserie bien conçue, sujet et bordures doivent se rencontrer sur le même plan. Et Darcel proposait de rattacher au fond d’architecture un motif de bordures où se mêleraient des éléments architectoniques et des éléments de fantaisie, et qu’on emprunterait au style de la Renaissance. Darcel estimait à 5oo francs la dépense à faire pour la peinture de ces bordures. Cette peinture serait confiée à Bourgeois et les prix devraient être compris dans la somme restant fixée pour l’achat du sujet. A tout cela Darcel ajoutait : cc Depuis plusieurs années, M. Urbain Bourgeois marque, par les sujets qu’il expose el par la façon dont il les compose, une vocation 1res prononcée pour l’art décoratif. L’acquisition d’une ouvre conçue dans un esprit essentiellement décoratif ne sera qu’un corollaire , pour ainsi dire, (le. tout ce qui se dit sur la nécessité d’encourager cet art, el une preuve de la sollicitude de V Administration a cet egard. » Vaine sollicitude. Maigre les illusions de Darcel, l 'Innocence, dont le caractère de dessin est celui d’une simple étude de nu, n’a fourni, avec son encadrement en imitation de pierre, qu’une grisaille dont le principe est absolument contraire à 1 esprit de la tapisserie. Aussi, le projet de musée ambulant ayant été abandonné, elle ne put être utilisée et fut affectée aux collections de la Manufacture par arrêté ministériel du 2 3 novembre 1886. Elle avait figuré à l’Exposition universelle de Paris en 1889.