L’APPARITION DE LA CROIX

Cette copie, qui fut fabriquée dans l’atelier d’Audran, de 1780 à 1788, selon les indications que nous fournit M. Fenaille, fut offerte par l’Empereur à son oncle par alliance, l’archiduc d’Autriche Ferdinand, grand-duc de Wurtzbourg, à l’occasion de son mariage avec l’archiduchesse Marie-Louise. Quatre ans plus tôt, lorsque le prince de Bade vint épouser à Paris la cousine de l’impératrice Joséphine, Stéphanie de Beauharnais, princesse impériale, l’Empereur, par décision du 1 6 avril 1 806 , avait offert aux deux époux un présent de tapisseries, au nombre desquelles se trouvèrent comprises deux copies anciennes de la Suite du Vatican, la copie de Y Apparition de la Croix, qui nous occupe, puis une copie également ancienne d 'Héliodore, dont nous nous occuperons tout à l’heure. Mais, quand le choix des pièces eut été soumis à l’Empereur, celui-ci en les approuvant ordonna d’ajouter à chacune des pièces les armes du prince de Bade, ainsi que cela venait d’être fait pour un présent au roi de Wurtemberg. L’administrateur Guillaumot n’était pas favorable à ce genre d’addition, qui coûtait cher, tout en occupant sans profit sérieux pour l’art le temps des ouvriers de la Manufacture. Un modèle des armoiries de Bade ayant été promis et non fourni, Guillaumot évita de le réclamer, et le présent, ainsi resté en suspens, ne fut pas livré. Des cinq tapisseries qui le composaient, trois : Y Arrestation d’ Aman , Y Evanouissement d’Esther, Joseph reconnu par scs frères, furent même attribuées à un autre présent offert au roi de Saxe en 180g. Il ne restait donc en magasin que les deux pièces de la Suite du Vatican, Y Apparition de la Croix et YHéliodore, lorsque à la fin de 1809, presque en même temps qu’on disposait différemment d’une partie du présent qui lui avait été attribué en 1806, la princesse de Bade réclama au nom de son mari et en son nom les tapisseries qui n’avaient pas été livrées. Il semblait que, pour reconstituer le présent resté en souffrance, 011 aurait pu s’empresser d’utiliser les deux pièces que le magasin conservait encore, sur les cinq dont avait été primitivement composé le présent; mais alors, Guillaumot étant mort depuis 1807, l’administration de la Manufacture avait été confiée, à titre provisoire, à Cbanal, chef du bureau de l’Intendance générale de la Maison de l’Empereur, et le but de celte direction intérimaire avait été une sorte de mainmise des bureaux sur la Manufacture pour en rétablir l’équilibre budgétaire. L’Empereur, ayant voulu se donner l’illusion que ses manufactures impériales lui coûtaient peu, c’est-à-dire quelles rapportaient en objets fabriqués presque autant quelles dépensaient, Chanal avait reçu la mission de rétablir, au moins en apparence, une balance de fonds qui dût satisfaire l’Empereur. Il y était d’ailleurs parvenu sans peine, simplement en majorant les prix des tapisseries, plus ou moins, suivant la différence à masquer entre la valeur réelle de la fabrication et les dépenses accessoires, relativement considérables, que celte fabrication avait nécessitées. Puis la tentation vint naturellement d’avoir l’air de ne rien coûter à l’Empereur, et la majoration des tapisseries s’augmenta d’autant. L’Intendant général de la Maison de l’Empereur finit par s’inquiéter de ces errements. Lorsque lEmpereur eut décidé, le 20 mai 1811, de laire des présents de tapisseries au parrain et à la marraine du roi de Rome, il fil demander un état des pièces qui pouvaient être offertes. C’est après l’examen de cet état, dont il exigea d’ailleurs la rectification, que l’intendant général Daru se plaignit des exces de majorations. Il n admettait pas que, par des procédés détournés, on obligeât l’Empereur à payer plus cher que de raison les objets que l’Empereur lui-même faisait fabriquer, une pareille façon d’agir n’ayant d’autre but que de faire paraître à l’avantage de la Manufacture des mirages qui n’existaient pas. On verra que la

leçon, que Daru prétendit donner alors, n’eut qu’un effet passager, tant le système inauguré par Chanal offrait de séductions pour l’administration de la Manufacture. Et, pour montrer à quel degré d’exagération Chanal avait poussé l’application de ce système, il nous suffira d’en revenir aux deux tapisseries, Y Apparition de la Croix et YHéliodore, qui se trouvèrent comprises dans la réclamation de la princesse de Bade. Chanal commença par déclarer que ces deux tapisseries avaient été cotées beaucoup trop bas par Guillaumot, lors de leur attribution au présent de 1806. L’Empereur avait fixé pour ce présent la somme de 25,ooo francs, et c’était pour se rapprocher de cette somme que Guillaumot avait choisi les pièces, en se basant sur leur prix de fabrique qui s’élevait à 2 0,852 fr. 52. La cote adoptée par Guillaumot correspondait au plus juste prix, tel qu’on l’établissait alors pour le service des présents : elle n’était pas trop basse en elle-même, mais seulement par rapport au système d’excessives majorations récemment introduites à la Manufacture. Cependant, après avoir fait des objections sur le prix trop avili des deux tapisseries, Chanal s’occupa de remonter considérablement ce prix. Pour les trois autres pièces, faisant partie du même présent de 1806 et récemment distraites pour être données au roi de Saxe, il avait plus que triplé leur valeur; il allait opérer de même pour les deux pièces restantes du présent et dont ne s’était pas encore dessaisi le magasin. Tl agit en sorte quelles demeurassent en dehors de la réclamation de la princesse de Bade, et quand l’Empereur, à l’occasion de son mariage avec l’archiduchesse d’Autriche Marie-Louise, fit des largesses en présents de tapisseries, les deux pièces i-estantes du présent de 1806, Y Apparition de la Croix et YHéliodore, élevées au prix global de Aù,95o francs, furent attribuées au grand-duc de Wurlzbourg. Ainsi des cinq pièces affectées en 1806 au présent des princes de Bade, et dont l’estimation faite au prix de revient demeurait au-dessous de 26,000 francs, de ces cinq pièces qu’il fit affecter à deux nouveaux destinataires, au roi de Saxe d’une part pour 52,5oo francs, au duc de Wurtzbourg d’autre part pour 66,960 francs, Chanal tira, en avoir pour la Manufacture, presque 100,000 francs, soit près de quatre fois le prix de revient. — Le duc de Wurtzbourg était le frère de l’empereur d’Autriche, et par conséquent l’oncle de l’archiduchesse qu’épousait Napoléon. 11 avait autrefois été titulaire du duché de Toscane, dont le Directoire l’avait dépossédé en 1799. En 1801, au traité de Lunéville, il avait, reçu comme compensation la principauté de Salzbourg; puis, celle-ci ayant été cédée à la Bavière lors de la paix de Presbourg en i8o5, on attribua en échange à l’archiduc Ferdinand un ancien Etat d’empire, l’évêché de Wurtzbourg, sécularisé en 1801 et qu’on érigea en grand-duché. Après les désastres de l’Empire, Wurtzbourg, qu’entre temps les Français avaient occupé, fut pris par une armée austro-hongroise et définitivement rattaché à la Bavière, le 28 juin i8i3. Et ce fut alors que l’archiduc Ferdinand, cessant d’être grand-duc en Allemagne, fut remis en possession de son premier duché, celui de Toscane. Les tapisseries qu’il avait reçues de la munificence impériale, d’abord en 1810 à l’occasion du mariage de sa nièce Marie-Louise, puis eu 1811 à l’occasion du baptême de son petit-neveu le roi de Rome, ces tapisseries le suivirent à Florence, où elles sont aujourd’hui conservées. Et c’est par ce chemin détourné que {'Apparition de la Croix et la pièce YHéliodore sont arrivées au Musée des Offices. Toutes deux étaient entourées de bordures à canaux, avec des coins fleurdelisés datant de leur ancienne fabrication. Ces coins furent remplacés, en décembre 1809, en vue des présents du mariage, par des coins ornés d’abeilles sur lond vert. Le prix des quatre coins étant de 3 10 francs et la pièce ayant été cotée par Chanal 17,890 francs, le prix total se trouva porté à 18,200 francs. Mesurant 6 m. 60 sur 5 m. 3o et signalée comme une très belle pièce, V Apparition de la Croix fut livrée le 28 juin 1810 à l’hôtel de ITnfaniado, sur récépissé de M. Spech, maréchal de la Cour du grand-duc. Le grand-duc devait partir le lendemain matin.

2° IVSTITIA.