D’APRÈS LE MODÈLE PEINT PAR JEAN-BAPTISTE MAÜZAISSE

Le 3o juin i83o, alors qu’il poursuivait avec le conseil de fabrique de la cathédrale de Meaux des négociations relatives aux copies peintes du temps de Louis XIV, d’après les Actes des Apôtres de Raphaël, puis données par Louis XV à cette cathédrale et prêtées par elle pour une traduction en tapisserie, l’administrateur des Rotours, d’accord avec le comte de Forbin, directeur des Musées, avait imaginé qu’on pourrait profiter de la présence de ces copies à la Manufacture pour les conserver au Musée du Louvre, où serait constitué un ensemble raphaélesque unique au monde. Il avait formé le projet de mener à bien un échange des copies contre de vieilles tapisseries, et s’était persuadé que le don d’une bannière contribuerait beaucoup au succès de ce projet. Des Rotours avait donc demandé au vicomte de La Rochefoucauld, chargé du Département des Beaux-Arts, de faire composer le modèle d’une nouvelle bannière, et le vicomte de La Rochefoucauld s’était fait autoriser par le baron de La Bouillerie, ministre d’Élat, intendant de la Maison du Roi, à commander le modèle au peintre d’histoire Mauzaisse pour le prix de 800 francs. Toutefois le Ministre s’était refusé à décider en faveur de la cathédrale de Meaux du don de la tapisserie, dont il réservait la destination jusqu’après achèvement. A la fin du mois de juillet de l’année suivante, Mauzaisse livra le modèle qui fut aussitôt mis sur le métier. En avant d’un ciel coloré de jaune et de pourpre, saint Etienne, nu-tête et pieds nus, a fléchi un genou sur les nuages qui le portent, et, de ses deux bras ramenés sur son cœur, il presse la palme des martyrs. Il est vêtu d’une robe blanche; une longue bandelette, également blanche, passée derrière son cou, est ornée de crocettes noires. Les nuages sur lesquels il s’agenouille flottent au ras du sol, où se voient au premier plan une fronde et des pierres ensanglantées.

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Atelier Laforest. Tapissier Deyrolle père, aidé d’Adolphe Margarita.

Commencée le 22 août i83t; remise au magasin le 22 mars i83û.

Hr 2 m. 25; Lr 1 m. 60. — Valeur : 8,55o francs.

Cette premièr- it exposée avec les produits des Manufactures, ouverte le icr mai 1 835 , jour de la

fête du Roi. A^ destitué en août 1 833 , des Rotours n’avait pas manqué de revenir sur la destination

que, dans sa pensee, u^vait recevoir la première copie. « La fabrication de celte bannière, écrivait-il, tandis qu’elle était sur le métier, se rattache au projet d’échanger définitivement (au profit du Musée ) contre des tapisseries les admirables copies des tableaux de Raphaël qui décoraient la cathédrale de Meaux et que la fabrique de celle église a provisoirement prêtées à la Manufacture des Gobelins. La traduction de ces chefs-d’œuvre en tapisserie est d’autant plus désirable que les tapisseries, représentant les mêmes sujets qui décorent le Vatican, sont dans un état déplorable de vétusté et de détérioration. » — Bien qu’il ne fût plus là pour défendre son idée, il eut gain de cause. La première copie du Saint Étienne martyr fut attribuée, à titre de concession de jouissance, à la cathédrale de Meaux le 10 décembre i838, Mgr Romain Gallard, évêque, étant partie prenante. Le modèle (Hr 2mio, Lr im46) appartenait à la Manufacture; la mise sur le métier de deux autres copies fut. ainsi rendue facile.

DEUXIÈME COPIE

Haute lisse. Atelier Duruy (chef de pièce, Greliche), puis atelier Laforest (chef de pièce, Grimperelle).

Commencée le 1e1' novembre 1 8 3 6 ; suspendue le ier novembre 1837, pour faire place aux

sentant saint Louis, patron de la paroisse. C’est au sujet de cette bannière que des Rotours proposa d’en confier le modèle a Gros. Il insistait, comme pour la Bannière de saint Germain, sur ce fait que le modèle pourrait servir a des copies en tapisserie pouvant être offertes à d’autres paroisses placées sous le même vocable; mais, pour une cause qui nest pas spécifiée par les documents et qui peut-être tient au peu d’estime qu’on accordait depuis quelque temps a Gros comme peintre de portraits officiels et comme peintre religieux, le vœu émis par des Rotours pour 1 exécution dune bannière de saint Louis n’eut pas le bonheur d’être favorablement accueilli par le Département des Beaux-Arts, et c’est alors que, faute d’une bannière nouvelle, des Rotours fit recommencer la Bannière de saint Germain.

SECONDE COPIE

Haute lisse. Atelier Laforest. Chef de pièce, Bloquère.

Commencée le 25 janvier 1897; remise au magasin le 16 décembre 1828.

H1 2 m. 70; Lr 2 m. tA. — Valeur : i3,û55 francs. Estimée 5oo francs dans l’inventaire de prise de possession de i852.

Cette seconde copie avait été fabriquée pour l’église Saint-Germain-l’Auxerroif, à laquelle avait tout d’abord été destinée la première copie. Fut-elle livrée, nous n’en avons pas l’indication; nous savons qu’en i83o le curé de cette église, M. Magnin, déposa à la Manufacture une bannière représentant Saint Germain en pi-ière, et ce dépôt est encore consigné sur les états du magasin au ier janvier 1847. D’autre part, la seconde copie, suffisamment désignée par la cote de ses dimensions et par sa valeur, fut attribuée en vertu d’une autorisation ministérielle du 2 décembre 1 8 3 3 , à titre de concession de jouissance, à l’église cathédrale de Saint-Brieuc, l’évêque Mgr Legroing de la Romagère étant partie prenante. La bannière déposée par le curé Magnin, et dont le rappel de dépôt se retrouve à différentes dates dans les relevés du magasin, est-elle la même que celle dont disposa le Ministre en 1 83 3 , nous ne saurions le dire. Nous avons expliqué à l’article concernant le Centenier, offert en même temps à l’église de Saint-Brieuc, commentle Saint Germain fut choisi pour cette église; celle-ciest placée sous le vocable de saint Guillaume, et l’initiale G, brodée sur la mitre, se trouvait être ainsi celle de son patron. Le modèle (Hr 2 m. 60; Lr 1 m. 95), appartenant à la Manufacture, avait été réclamé par le Secrétaire des Musées royaux, comme l’avait été le modèle de la Bannière de sainte Geneviève peinte par Guérin, pour être placée au Musée du Luxembourg (17 janvier 1829). Des Rotours, s’étant assuré que Gros verrait avec plaisir la réalisation de ce projet, s’y montra favorable, et le modèle alla rejoindre, le 18 février i83o, la Sainte Geneviève au Musée du Luxembourg.

â° MADONE SIXTINE