PORTRAITS

Sais s compter les vingt-neuf portraits exécutés pour la Galerie d’Apollon, au Louvre, et que nous avons classés au chapitre des Tentures nouvelles, le nombre des Portraits, que nous avons pu relever sur les états de fabrication entre 179 A et 1900 s’élève à soixante-quinze, dont soixante-douze figurent des souverains ou des personnages des familles souveraines. Tissés presque tous en vue du service des présents, et bien que pour un certain nombre d’entre eux les circonstances se soient opposées à leur utilisation, c’est à leur intérêt politique qu’ils durent d’être maintenus sur les métiers de la Manufacture, car des critiques extrêmement vives s’étaient élevées contre la traduction de Portraits en tapisserie. Quelques passages d’une lettre, adressée le 3o juin 1816 par l’administrateur des Rotours au comte de Pradel, directeur du Ministère de la Maison du Roi, font allusion à ces critiques : cr Je sais, Monsieur le Comte, que I exécution des 'portraits en tapisserie a quelques détracteurs, qu’elle est peut-être menacée de proscription, qu’on la représente comme étant pour le moins inutile, en observant qu’on peut se procurer à moins de tems et à

moins de frais des copies en peinture qui seraient à quelques égards préférables . ; mais la même

objection pourrait s’appliquer à tous les tableaux que représentent celles de nos tapisseries qui ne peuvent servir à l’ameublement des palais de S. il/., et si la Manufacture royale des Gobelins, en ne faisant pas de cet, ameublement l’objet exclusif de ses travaux, s’est écartée de ses statuts, du but de son institution, les succès si brillants qui se rattachent à cet abus l’ont tellement légitimé, tant de splendeur et de célébrité se rattachent à ces admirables superfluités, que la Manufacture royale des Gobelins ne peut plus , sans déroger en quelque sorte , se réformer sous ce rapport. Certes, ce n’est pas satisfaire à trop grands frais le sentiment d’orgueil national si justement flatté par l’admiration que les étrangers de toutes les classes de la société ne cessent de manifester à la vue de la copie en tapisserie des portraits de LL. MM. l’Empereur et l’Impératrice de Russie et surtout du portrait du Roi peint par Gérard; ce n’est pas acheter trop cher cette admiration que de consacrer à l’entretenir et même à l’augmenter, en perfectionnant s’il est possible le genre dont je crois devoir embrasse, r la dejfense, le travail et le talent de deux artistes dont le traitement ne s’élève pas à 1 ,2 0 0 francs par an et dont chacun peut faire pendant ce tems au moins deux portraits en tapisserie. Ces portraits ont, au surplus, un but et un mérite d’utilité bien réelle, puisque ce sont des présents, très précieux sous le rapport du talent et de la difficulté vaincue et que S. M. destine aux Princes de sa famille, ainsi qu’aux souverains étrangers, v — La lutte , signalée par des Rotours, autour du Portrait textile, dura longtemps encore; l’insuccès des portraits de Charles X à l’Exposition des produits des Manufactures, en décembre 1829, parut donner raison aux détracteurs du genre; mais celui-ci, qui sous Napoléon Ier avait eu tant de faveur, n’en resta pas moins un des éléments importants de la fabrication sous Louis-Philippe et sous Napoléon III.