SECOND BUSTE

Haute lisse. Tapissiers : Laforest fils, Pilon père et Chevallier.

Commencé le 1“ février 181 A; suspendu le 6 juin 181 A. (Le carré de l’ouvrage fait à cette date était de o m. oA, la valeur de 122 francs.) Ordonné pour être achevé et repris en fabrication accélérée le icr avril 181 5. Interrompu au 3 juin 1 8 1 5 ; repris en août et fini le 2 A septembre. Remis au magasin le 26 septembre i8i5.

Hr 0 m. 93; Lr om. 72. — Valeur : 2,5oo francs.

Le jour même où ces deux Bustes avaient été commencés, le icr février 181Ù, Napoléon, au début de la campagne de France, s’était laissé battre à La Rothière par l’armée de Silésie et, deux mois plus tard, il avait été renversé. Suspendus en 1 8 1 4 , repris en 1 8 1 5 et restés inachevés lorsque l’Empire eut définitivement sombré, il semblait que les deux Bustes dussent, comme le Portrait en pied dont ils émanaient et dont ils reproduisaient les signes impériaux (la couronne et partie du grand manteau), n’être jamais terminés. Pourtant

Ces deux portraits en pied, avec le costume et les insignes du couronnement, devaient avoir chacun la valeur de 1 2,5oo francs, et 1 Empereur ouvrit à son Grand Chambellan un crédit spécial. Ce fut le 1 7 juillet 1810 que 1 intendant général Daru fit part à l’administrateur de la Manufacture, Lemonnier, de cette décision impériale. Pour le Portrait en pied de V Empereur, il s’en trouvait un déjà depuis deux ans en cours de fabrication a la Manufacture; on le réserva pour être, après achèvement, remis à l’Archichancelier. Mais, pour le Portrait en pied de V Impératrice Marie-Louise, la Manufacture ne possédait pas de modèle, et Daru , en même temps quil prévenait Lemonnier, l’invitait à s’entendre avec le Directeur général des Musées pour que celui-ci lui en procurât un. A la demande de Lemonnier, Denon répondit, le 19 juillet 1810, qu’il n’existait pas de portrait peint de l’Impératrice, et même qu’on ne pouvait savoir quand il en existerait. Lorsque au printemps de 18 10 les artistes s’étaient rendus à Compiègne, appelés par l’Empereur pour prendre les traits de la nouvelle Impératrice, François Gérard, désigné pour peindre le Portrait en pied dans le costume de cérémonie, s’était trouvé malade et n’avait pu faire le voyage. Par la suite, une série de circonstances défavorables s’opposèrent à ce qu’il obtînt les quelques séances indispensables. La grossesse de l'Impératrice, puis la naissance du Roi de Rome, les fêtes et les galas dont l’année 181 1 fut occupée au point d’en fatiguer les souverains, un voyage sur les côtes de la Manche et en Hollande, retardèrent l’exécution du Portrait de cérémonie, qui fut achevé seulement pour le Salon du icr novembre 1812. Et le Portrait étant exposé à ce Salon et devant être placé sitôt après au Musée Napoléon, Lemonnier, qui avait fait à diverses reprises de vaines démarches auprès de Gérard pour hâter la commande d’une copie à traduire en tapisserie, réclama cette copie au nouvel intendant général de la Maison de l’Empereur, le comte de Champagny. Celui-ci répondit qu’il n’y avait pas, sur le budget précédent, une disponibilité suffisante et qu’il fallait attendre que l’Empereur eût signé le budget de i8i3. Toutefois l’impossibilité, invoquée par Champagny le 9 janvier 1 8 1 3 , n’existait plus le 1 1 ; car il invitait ce jour-là Denon à faire exécuter la copie sollicitée par Lemonnier. C’est qu’il avait trouvé sur un vieux budget, celui de 1810, un petit reliquat resté sans emploi. Cependant, la question de crédit réglée, tous les sujets de retard n’avaient pas disparu. Le Salon de 1812 se prolongea jusqu’au i5 février 1 8 1 3 ; Gérard reprit son tableau pour y faire quelques changements, et, en mars, les dispositions purent être prises pour l’exécution de la copie. Denon s’entendit avec l’élève préféré de Gérard, Mlle Godefroid, la même qui venait d’être chargée de copier le Portrait en buste du Roi de Rome, que Gérard avait exposé au dernier Salon, en même temps que le Portrait en pied de l’Impératrice. Mile Godefroid devait peindre pour 2, h 80 francs, somme correspondant au reliquat à prendre sur le budget de 1810, la copie du Portrait en pied, qu’elle livra vers la fin d’août, et que Lemonnier envoya chercher à la Direction générale du Musée. Aussitôt les calques furent pris et le Portrait monté sur le métier.

Haute lisse. Tapissier, Laforest père, aidé de Grimperelle et Fleury.

Commencé le icr octobre i8i3 ; suspendu le 22 août 181 A et remplacé sur le métier par le Portrait de Louis XVI. Le carré de l’ouvrage fait lors de cette première suspension était de 1 m. i5, la valeur de 6,172 francs. Ordonné pour être achevé et repris en fabrication accélérée le icr avril 1 8 1 5 ; suspendu définitivement le 5 novembre 181 5. Le carré de l’ouvrage fait à cette dernière date était de 1 111. 5o, la valeur de 8,332 francs. — La hauteur totale du Portrait était de 2 m. 67.

En dépit de la bâte qui fut mise à la fabrication pour rattraper les retards occasionnés par la longue attente du modèle, la tapisserie n’était guère qu’à moitié d’exécution quand s’écroula l’Empire en 181 à. Elle changea de titre ; au lieu de s’appeler Portrait de S. M. V Impératrice et Reine, elle devint Portrait de V Archiduchesse Marie- Louise, et, sous ce démarquage, Lemonnier avait tout d’abord espéré la sauver de la proscription qui s’étendait alors à toutes les effigies impériales. C’est que, si le Portrait figurait Marie-Louise en souveraine des Français, parée de la couronne et du manteau d’impératrice, ce Portrait n’en était pas moins celui de la fille de l’Empereur d’Autriche, de l’un des coalisés dont les troupes «libératrices» occupaient une partie de la France. Or, lors de la Première Restauration , le Commissaire, nommé par le Gouvernement provisoire pour l’Intendance générale du domaine de la Couronne , et ayant la direction des Manufactures dans ses attributions, était le baron Mounier, fils de l’ancien député aux États généraux, et qui, sous des formes de courtoisie d’ancien régime, s’appliquait à faire oublier son origine demi-révolutionnaire. Prudent et modéré par nature, Mounier crut que certaines pièces seraient susceptibles d’être continuées sans trop d’inconvénients, notamment les Portraits de l’Archiduchesse d’Autriche, qui lui paraissaient pouvoir être offerts en présents diplomatiques. Il n’avait pas pris toutefois de résolution définitive à leur égard et les avait fait laisser sur le métier, tout en en arrêtant la fabrication ; puis, après la formation d’une administration régulière, peu de temps après que le comte de Blacas eut été nommé, le k juin i8iâ, il lui soumit l’état des métiers et réclama de lui une décision. Le 17 juin, le comte de Blacas ordonna de faire enlever des métiers les pièces provisoirement suspendues, y compris les Portraits de

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V

PRIMEME NATIONALE.