AVEC LES ENTOURAGES PEINTS PAR VAN POOL

Depuis 1806, l’Intendance générale de la Maison de l’Empereur et l’Administration de la Manufacture attribuaient, en vertu même d’une décision impériale, une importance spéciale à la fabrication des Portraits en buste pour le service des présents. Il s’était même établi dans Popinion courante de l’Administration ce principe, fondé sur un désir exprimé par l’Empereur, à savoir que les pendants devaient pouvoir se distribuer paire à paire, le buste de l’Impératrice accompagnant le buste de l’Empereur. Bien que ce principe fût resté théorique, l’administrateur Lemonnier se montra très soucieux de le faire entrer dans la pratique, et quand Marie-Louise eut remplacé Joséphine aux côtés de Napoléon, il imagina pour appareiller le nouveau couple impérial une manière d’expédient, en attendant les copies du portrait que Gérard devait peindre d’après la jeune Impératrice. La combinaison ne manquait pas d’ingéniosité. Au Salon de 1810 avait paru le buste de l’Impératrice, exposé par Bosio en même temps que celui de l’Empereur (1) ; Lemonnier conçut la pensée d’utiliser ce buste en marbre dans un ensemble décoratif, ce qui lui permettrait de ne pas laisser plus longtemps la Manufacture privée de l’honneur, si flatteur pour elle, de reproduire en tapisserie les traits de la jeune Souveraine. Les bustes qu’exposait Bosio avaient eu, pour des motifs étrangers à leur valeur d’art, un

Le buste de l’Empereur et celui de l’Impératrice par Bosio avaient été exposés au Salon de 1810, sous les numéros 905 et 906. Ils avaient obtenu, dit un rapport de Daru, un rr succès général». L’état de proposition pour leur payement en date du 2 3 mars 1811 est ainsi formulé :

«Bustes de LL. MM. par Bosio, 6,000 francs. — Voyage de Bosio à Compiègne par ordre de l’Empereur pour faire le portrait de l'Impératrice, 1,000 francs. — Fourniture des marbres par le même, 600 francs.» — Le règlement fut effectué le 1 3 avril 1811.

avaient fait, d’accord avec Lemonnier, l’objet d’une minutieuse copie; et les deux compositions étaient encore assez éloignées de leur achèvement quand survint la première abdication. Pour le Portrait en marbre de l’Empereur, l’entourage ne fut pas interrompu. En dépit de son emblème principal, l’aigle d’empire, il trouva grâce devant l’administration royale, qui permit qu’il fut terminé, sous la réserve d’un changement de destination; mais le buste, ou, du moins, la partie déjà tissée du buste fut sacrifiée, tandis que l’entourage se continuait avec le milieu vide. La rentrée miraculeuse de Napoléon à Paris, après la fuite de l’ile d’Elbe, remit sur les métiers tout ce qu’on put reprendre de sujets impériaux; toutefois on avait alors l’impression que les jours étaient peut-être comptés et qu’il fallait se hâter d’achever les morceaux auxquels leur caractère politique réservait un avenir mal assuré. Le buste de l’Empereur fut recommencé séparément, en dehors de l’entourage^ mais, quoiqu’un travail supplémentaire en eût accéléré la fabrication, il ne put être terminé que le lendemain du jour où, vaincu sans retour de fortune possible, Napoléon quitta Paris pour la dernière fois. Il ne fut pas par conséquent rentrait dans l’entourage, et fit partie des pièces napoléoniennes brûlées, le i5 juillet 1816, dans la cour de la Manufacture, sur l’ordre du Ministre de la Maison du Roi. Quant au Portrait en marbre de Marie-Louise, l’achèvement de l’entourage avait été pareillement autorisé par l’administration royale, à la même condition qu’on lui trouverait une autre utilisation; mais, pareillement aussi, le buste avait été sacrifié. Monté de nouveau sur un métier, le même jour que celui de Napoléon, le icr avril 181 5, il ne put davantage être prêt à temps pour qu’on le réunît à son entourage. Les événements politiques allaient plus vite que la fabrication, même accélérée, et depuis deux jours l’Empire s’était écroulé sur le champ de bataille de Waterloo, quand le Buste en marbre de Marie-Louise quitta le métier. Il ne fut pas compris au nombre des pièces dont la rancune des Bourbons fit un autodafé. C’est que l’ex-impératrice, redevenue l’archiduchesse Marie-Louise, avait pour père l’un des souverains coalisés, dont les troupes soutenaient le trône royal à la restauration duquel elles avaient plus ou moins contribué. Et si le Ministre du Roi ne pouvait autoriser l’achèvement définitif du buste couronné de l’ancienne Impératrice, il ne pouvait non plus, ce buste étant en même temps par le visage celui de l’Archiduchesse, le faire jeter au feu sur le pavé de la Manufacture. Il décida de le garder en magasin. On verra plus loin ce qu’il est devenu. — En fait, pour en revenir au moment où la chute de l’Empire rouvrit pour la seconde fois Paris aux Rourbons, au mois de juillet 1 8 1 5 , voici ce qu’il en était des Portraits en marbre du couple impérial, tissés d’après les modèles de Van Pool. Tandis que des deux bustes l’un devait être, un an plus tard, brûlé par ordre et l’autre mis à l’abri des indiscrétions politiques dans un fond de magasin, les deux entourages attendaient de nouveaux bustes pour remplir leurs milieux vides. Or l’un des entourages présentant des emblèmes césariens, l’aigle, le sceptre et les feuillages de la victoire, il fallait justifier ces emblèmes en substituant à l’image de Napoléon celle d’un autre personnage impérial. Et des deux Empereurs auxquels s’attachait alors l’intérêt public, il en était un pour lequel, en 181 A, le peuple de Paris s’était pris d’un engouement tout particulier : c’était Alexandre Ier, qui, en 181 A, après la première entrée des Coalisés à Paris, avait fait la déclaration politique des Alliés s’engageant à ne pas démembrer la France. L’importance du rôle qu’il avait joué sur les destinées de la France le plaçait au premier rang des souverains étrangers, et, puisqu’il fallait une tête d’empereur pour servir de milieu à l’entourage laissé vide par celle de Napoléon détrôné, la tête d’Alexandre se trouvait pour ainsi dire imposée^. — Cette première substitution en entraînait une seconde. Alexandre occupant la place de Napoléon dans l’un des deux entourages, c’est sa femme qui, dans l’autre, devait occuper la place de Marie-Louise. Le directeur du Ministère de la Maison du Roi, le comte de Pradel, avisa de cette double décision Lemonnier, qui dut prendre en hâte les dispositions nécessaires pour en assurer l’exécution. Il trouva, pour le prix de cent francs, un moulage du buste d’Alexandre chez le statuaire Rutxhiel. Quant au buste de l’Impératrice de Russie, Lemonnier dut le faire venir d’Angleterre; puis, afin de reconstituer un modèle nécessaire à toute transcription en tapisserie, il le fit copier en peinture, et comme, en 18 15, pour hâter la réfection du buste de Marie-Louise, il l’avait fait, croyons-nous, découper de la toile afin de le faire tisser sur un métier spécial dans le même.temps que l’entourage s’achevait sur un autre métier, il n’eut qu’à coller à la place du buste préalablement enlevé le nouveau buste préparé de manière à remplir exactement bord à bord la découpure. L’opération , d’une pratique courante dans le métier du rentoileur, fut très soigneusement faite; toutefois les traces laissées par le changement de buste sont saisis-

(l) D’ailleurs le Portrait de l’Empereur d’Autriche devait alors être tissé aux Gobelins. Lorsque le souverain était allé visiter la Manufacture , il avait été très vivement sollicité par Lemonnier d’envoyer son image pour qu’elle fût reproduite en tapisserie. La lettre suivante rappelle l’engagement qu’il avait pris : «Monsieur, S. M. l’Empereur d’Autriche n’a pas oublié la promesse qu’Elle a daigné vous faire, Monsieur, en visitant le bel établissement dont vous êtes l’administrateur; je

m’ empresse , en conséquence de son ordre suprême, de charger un de nos premiers peintres de travailler sans délai au portrait de cet Auguste Monarque. Aussitôt qu’il sera fini, je ne manquerai pas de voua Je faire parvenir par la voie de notre Légation à Paris, etc. Signé : Le Comte II. de IVabna, grand chambellan de S. M. I. R. et A. — Vienne, 5 septembre 181 A. » — Nous ne savons pas pourquoi le projet n’eut pas de suite.

déjà commencée. Champagny tança vertement son subordonné de ce qu’il avait fait peindre sans autorisation des modèles « pour une exécution en tapisserie qui n’aurait pas lieu si l’Empereur n’en approuvait pas les motifs». Il se réservait de soumettre à l’Empereur, dès le retour de celui-ci, non les deux tableaux, mais simplement le projet sous la forme des deux croquis qu’il avait tout d’abord reçus. L’Empereur rentra le ih novembre 1811 a Saint-Cloud et, le 2 3 novembre, Champagny plaça sous ses yeux les croquis dont l’Empereur, séance tenante, autorisa l’exécution.

Portraits dits eu marbre df. l’Empereur et de l’Impératrice Marie-Louise.

Croquis soumis à l’approbation de l’Empereur par l’intendant general de Champagny. Ces croquis, interprétés au trait, étaient teintés au lavis et coloriés. Lemonnicr, entre autres indications, écrivit au-dessous qu’ils pourraient convenir au service des présents. C’était un argument auquel l’Empereur, qui portait un intérêt particulier à ce service, était toujours sensible.

Grâce à l’approbation impériale, Lemonnier put croire qu’il touchait au terme de sa longue attente et qu’il allait enfin doter la Manufacture de «pendants impériaux»; mais, avec Champagny, les questions de froissement hiérarchique ne se résolvaient pas aussi commodément; et, pour marquer à son subordonné son mécontentement, il lui fit attendre pendant une nouvelle année le règlement, dont Lemonnier avait dû faire l’avance au malheureux Van Pool. Vainement Lemonnier adressait-il réclamation sur réclamation; vainement lit-il intervenir Denon, auquel il présenta les deux modèles lors d’une visite que le Directeur des Musées fit à la Manufacture comme membre de la commission chargée de la composition du nouveau meuble rehaussé d’or, en cours d’exécution; Denon se montra très bienveillant pour les deux modèles, qu’il jugea d’un fini très soigné; mais rien ne semblait émouvoir Champagny. Finalement, en octobre 1812, après un suprême rappel de Lemonnier, Champagny consentit à écrire en marge de ce rappel : «Puisque les tableaux ont les suffrages de M. Denon et que l’Empereur en a autorisé l’exécution, les faire payer et exécuter.» Et, dès le lendemain, il avisa Lemonnier qu’il avait invité Denon à proposer le payement. Celte proposition, datée du 17 novembre 1812, fut ordonnée le 27. Lemonnier avait payé par un an d’incertitude et d’attente son manquement à la discipline administrative. Il fit mettre aussitôt les deux modèles sur les métiers, et l’on verra que le long retard dont son impatience avait été la cause initiale faillit leur être fatal. Cependant, quoi qu’il en dût être de leur destinée, les deux modèles peints par Van Po"ol correspondaient et même très exactement à l’estbétique textile telle qu’on la concevait alors, comme un rendu d’une perfection achevée dans le détail de la tapisserie. Leur succès fut tel , quand ils parurent sur les métiers , que Champagny se ravisa sur l’intérêt que, pour l’époque, ils présentaient; il voulut être renseigné sur leur degré d’avancement; mais précisément, à cause du mérite qu’on leur attribuait, les tapissiers auxquels ils avaient été confiés en

dans ses serres le foudre flamme. 11 est accompagné par la main de justice et par le sceptre napoléonien passés en sautoir derrière lui. Au-dessus du buste brille une étoile.

Haute lisse. Tapissier, Duruy fils, aidé de Denis Duruy et Desmur.

Commencé le i3 décembre 1812; suspendu le 1 3 novembre i8i4. L’ordre de suspension fut appliqué seulement au buste. L’entourage resta sur le métier et fut continué en vue d’une autre destination. Sur un état de la Restauration, entre la suspension du buste et le retour de Napoléon en 181 5, la pièce est ainsi désignée : «Un buste en marbre, la tête non comprise. r> L’entourage fut terminé et remis au magasin le 3o mars 181 5.

H1' 1 m. 1 5 ; Lr o m. 82, dimensions du modèle; H1' 0 m. 96; Lr 0 m. 80, dimensions de la tapisserie. — Valeur : 3,720 francs, pour l’entourage seulement.

La partie du buste qui se trouvait tissée à la fin de i8i4 ayant été découpée de l’entourage et détruite, le buste lut, en 181 5, après le retour de Napoléon, mis à nouveau sur le métier dans l’atelier de haute lisse, quoique l’entourage fût fabriqué en basse lisse.