POUR REMPLACER DANS L’ENTOURAGE LE BUSTE DE MARIE-LOUISE

Haute lisse. Tapissier, Abel Sollier.

Commencé le 18 octobre 181 5; remis au magasin le 20 avril 1816.

Hr 0 111. 5o;L. 0 m. 3o. — Valeur : 563 francs.

Le buste d’Élisabeth Alexiewna fut rentrait dans l’entourage destiné d’abord au buste de Marie-Louise; la rentraiture en fut confiée à Bellanger et coûta 100 francs. Livrés à l’Ambassadeur, le 18 novembre 1816, puis repris pour la durée de l’exposition, les deux bustes, réunis à leurs entourages, partirent pour la Russie en mars 1817. Le mémoire de la livraison est ainsi libellé : «Deux bustes donnés par le Roi à LL. MM. (i5 novembre 1816), savoir : Buste de l’Empereur de Russie, 610 francs; buste de l’Impératrice de Russie, 563 francs; entourage avec fleurs et aigle, 3,720 francs; entourage avec fleurs et attributs, û,Gi3 francs; un changement d’attributs ,352 francs ; deux bordures dorées en bois ,600 francs ; rentraiture d’un buste ,100 francs. « — Sur des états établis conformément au devis de rentraiture fixé à 100 francs pour les deux bustes, la dépense totale pour le buste de l’Empereur est portée à 5,o32 francs, pour celui de l’Impératrice à 5,526 francs. Quant aux frais de modèles peints pour la transformation des souverains français en souverains russes, comme pour la modification dans l’entourage du buste de l’Empereur, aucune mention ne s’en trouve. De ces modèles deux subsistent : celui qui représente le buste de Napoléon dans l’entourage est inscrit, à la Manufacture, sous le n° 171 de l’inventaire général (ancien 86); celui qui représentait d’abord Marie-Louise et dans lequel fut rentoilé, après un habile découpage du buste de Marie-Louise, le buste d’Élisabelh-Aiexiewna, est inscrit sous le n° 172 (ancien 87). Ils sont encadrés dans des bordures à palmettes.

l’autorisation de monter l’étude sur un des métiers. Bien qu’il nous semble difficile que Lemonnier ail pu, pendant la réception des membres de la Chambre de Commerce, faire, d’après le Roi, un dessin d’abord, puis une peinture assez achevée pour soutenir la traduction en tapisserie , nous ne le chicanerons pas sur ce point et nous nous contenterons de compléter les détails relatifs à la visite de la duchesse d’Angoulême. La Duchesse admira les deux tableaux; quant au Portrait de son père, Lemonnier se flattait d’avoir pris les plus délicates précautions pour l’offrir à sa vue ; elle n’en parut pas moins sensiblement affectée, de meme quelle s’était arrêtée très émue dans les ateliers de fabrication, devant le Portrait de sa mère, dont on commençait l’exécution en tapisserie et dans lequel elle figurait elle-même enfant. Dans le rapport que lui demanda le rédacteur au Moniteur , Sauvo, Lemonnier ne manqua pas d’insister sur l’impression ressentie par la Duchesse devant le Portrait en buste de Louis XVI, et ce lui fut une sorte d’appui moral pour présenter ce buste dans le nombre des nouveaux modèles à mettre sur les métiers (1) en remplacement des sujets qui, n’étant plus de circonstance, en avaient été retirés. Retardée par les Cent-Jours , la demande d’exécution, qui dut être renouvelée en juillet 1 8 1 5 , fut autorisée le 26 et, douze jours après, le Portrait était sur le métier.

Haute lisse. Atelier Cozette ; tapissier, Martin.

Commencé le 7 août 181 5 ; remis au magasin le 3o septembre 1816.

H1- 1 m. 07 ; L1' 0 m. 80. — Valeur 9, 5 00 francs.

Pendant l’année que dura l’exécution de ce Portrait, Lemonnier avait été destitué, et son successeur, des Rotours, qui se montra très acharné contre tout ce qui rappelait son administration, s’efforça de faire suspendre le Buste cle Louis XVI, en même temps qu’un autre tableau, les Adieux d’Ulysse et de Pénélope, dont Lemonnier avait très habilement fait approuver l’exécution à la faveur du désarroi que le changement de dynastie provoqua dans la fabrication de la Manufacture. Après s’être assuré l’opinion du comte de Forbin, directeur des Musées, sur les suites fâcheuses qu’avaient eues l’adoption trop précipitée de modèles nouveaux, des Rotours écrivit au comte de Pradel que, malgré le choix regrettable de quelques tableaux actuellement exécutés en tapisserie, et pour éviter une perte considérable de travail, de temps et de frais, il avait d’abord pensé que tous les ouvrages commencés pouvaient être continués; mais, ajouta-t-il, cf de nouvelles réflexions et l’avis de tous les chefs de l’ administration que j’ai assemblés pour les consulter sur cette opinion me la font abandonner ; je crois devoir vous proposer Monsieur le Comte, de faire remplacer par le beau tableau de la Famille de Darius, dont la restauration , autorisée par vous, vient d’être terminée, deux tableaux qu’on s’accorde généralement à critiquer. Ils sont de M. Lemonnier, qui parait être dans l’intention de les vendre, et ils représentent , l’un le Buste de S. M. Louis Seize, l’autre, les Adieux d’Ulysse et de Pénélope» (3o juin 1816). — En dépit de toute la peine qu’il avait prise pour appuyer par d’autres autorités que la sienne sa demande, des Rotours n’obtint qu’à moitié gain de cause. Le 9 juillet, le comte de Pradel autorisa l’abandon des Adieux d’Ulysse et de Pénélope, mais il jugea convenable d’achever le Buste de Louis XV 1 qui devait toucher au terme de l’exécution. Toutefois, si des Rotours fut obligé de se conformer à l’ordre formel de son supérieur, il ne s’y résigna qu’à cela près du petit chapeau à cornes, «sur lequel, écrit-il le 1 2 juillet, la critique s’exerce le plus unanimement et, autant que je puis en juget', avec le plus de raison. Je fais faire, ajoute-t-il, pour remplacer ce chapeau, des cheveux et une partie du front, qu’on a jugés devoir donner plus de ressemblance à la figurer,. — Même après l’avoir ennoblie en en modifiant la coiffure, des Rotours ne fit pas à l’œuvre de son prédécesseur l’honneur de l’exposer avec les produits des Manufactures, et le Buste de Louis XVI en tapisserie fut relégué au magasin où, suivant un état arrêté en 1874, il serait resté jusqu’en 1871 ; d’après ce même état, il aurait disparu dans l’incendie du 2 A mai ; mais le relevé spécial de tous les ouvrages brûlés n’en fait pas mention.

(,) Lorsque, le 11 avril 1811, l’inlendant général de la Maison de l’Empereur, Daru , avait annoncé à Lemonnier que l’Empereur le nommait administrateur de la Manufacture, il n’avait pas manqué de traiter dans sa lettre un point délicat. Lemonnier était peintre, et l’on pouvait craindre que, par une tendance assez naturelle, il fut entraîné à diriger la fabrication dans un esprit d’art correspondant à ses préférences ou à son intérêt, et qu’il fit monter ses propres ouvrages sur les métiers. Et Daru s’en était expliqué d’une façon détournée, qui ne manquait pas de finesse : «On avait reproché, dit-il, au célèbre Lebrun, directeur de cette Manufacture , d’avoir par esprit de système introduit dans cet établissement un agent exclusif de dessin (pci nuisait au progrès de l’art et de n’y avoir fait exécuter que ses propres tableaux ou ceux des peintres qui lui étaient inférieurs. Vous, Monsieur, vous ne consulterez que le désir de porter la réputation de la Manufacture au plus haut degré et cl’en faire an monument de plus consacré à la gloire d’un siècle qui sera honoré du nom de Sa Majesté. Vous vous empresserez de proposer le choix (les

tableaux les plus propres à remplir cet objet. » — Cet avertissement, très ferme sous son apparence de recommandation polie, ne pouvait manquer d’être observé par Lemonnier pendant la durée de l’Empire: car tout sujet n’ayant pas un caractère d’intérêt napoléonien était sévèrement écarté des métiers. Au mois de mars 181 3, Lemonnier avait envoyé à Champagny, successeur de Daru, un tableau peint par Auguste et représentant un jeu d’oiseaux exotiques, dont le travail, aüirmait Lemonnier, était tr aussi magnifique que rare» et dont on pourrait tirer (tune tapisserie surprenante». Le tableau avait figuré au Salon; Auguste en demandait àoo francs. Champagny refusa l’acquisition. En dehors du service impérial , la Manufacture ne devait même pas fabriquer un écran. 11 n’y avait donc pas de risques que Lemonnier pût glisser sur les métiers ses anciens tableaux sous le régime impérial; mais ou a vu (p. 9.76 et 987) comment, en 181 4 et i8i5, Lemonnier se rattrapa. Il ne faut pas exiger des forces humaines plus qu’elles ne peuvent donner.

Debout, en avant de son trône, le Roi, tourne de trois quarts vers la droite du tableau, regarde de face. Sur sa culotte et son gilet de satin blanc brodé d’or, il porte le grand manteau violet a fleurs de lis dor, doublé d’hermine et garni du collet d’hermine sur lequel pend la cravate de dentelle; de la main droite il s’appuie sur son sceptre; de la main gauche, abaissee, il tient son chapeau à plumes. Le sceptre, sur lequel il s’appuie, pose sur un coussin ou sont placées la couronne et la main de justice. Dans le fond, aux fûts de deux hautes colonnes s accroche un rideau vert ; un tapis de même couleur couvre le sol.

Haute lisse. Laine et soie. Atelier Gozette. Chef de pièce, Laforest père, aidé de Denis Duruy.

Commencé le 17 octobre 1 8 1 4 ; interrompu le 20 mars; repris le 20 juillet i8i5'; terminé le q décembre 1817 et remis au magasin le 16.

Hr 2 m. 88; Lr 2 m. i5. — Valeur : 19,500 francs. — Estimé 3oo francs dans les inventaires de prise de possession en i832 et 1862.

Celte pièce était peu avancée au commencement de l’année 1817. Le nouvel administrateur de la Manufacture, lardent royaliste des Rotours, désirait qu’elle pût figurer à l’exposition des produits de la Manufacture devant s’ouvrir au Louvre dans les huit derniers jours de décembre de cette année. Il la fit donc activer par un travail exceptionnel en dehors des heures réglementaires, et, lorsqu’elle parut à l’exposition, il signala qu’elle était supérieure pour beaucoup de détails au modèle de Gallet. Il la fit reparaître à l’Exposition des produits de l’Industrie française ouverte le 2 5 août 1819; puis, rentrée en magasin, il la fil classer parmi les plus beaux morceaux propres à être vendus; mais elle ne trouva pas d’acquéreur. Lorsqu’en 182 A il eut à composer la liste des tapisseries qui pourraient être offertes en présent au Roi de Naples, il inscrivit sur la liste le Portrait de Louis Seize, en le faisant suivre de cette mention : « Ce sérail, dit-il, un pendant fort convenable à donner au Portrait de la Reine ( celui de Marie- Antoinette) , mais il a moins d’éclat; les couleurs de celte tapisserie, terminée depuis sept ans, ont un peu varié, » Le Portrait en pied de Louis XVI et celui de Marie-Antoinette avec ses enfants étaient utilisés concurremment dans les solennités; c'est ainsi, par exemple, qu’au 16 octobre 1816, alors qu’on les copiait à la Manufacture, ils furent distraits des métiers pour figurer dans la chapelle des Gobelins pendant la messe de commémoration de la mort de la Reine ; puis, sitôt la messe dite, ils furent portés à Saint-Médard, où se célébrait le même anniversaire. Tous deux sont conservés au Musée de Versailles, qui possède l’original et deux répétitions du grand Portrait. Quant à la tapisserie, qui n’avait été ni vendue, ni choisie pour le service des présents, elle disparut dans l’incendie du 2A mai 1871. 0