D’APRÈS L’ÉTUDE PEINTE PAU AN ICET-CHARLES-GABRIEL LEMONNIER

Le 7 octobre 181 A, la duchesse d’Angoulême était venue visiter la Manufacture, et l’administrateur Lemonnier, qui lui en fit les honneurs, l’attira d’abord dans l’atelier de peinture de l’inspecteur Belle, pour la conduire ensuite dans son propre atelier. Il destinait au Salon tout prêt à s’ouvrir, le ier novembre, deux tableaux de genre auxquels il appliquait des titres emphatiques : la «Renaissance des Lettres et des Arts sous François Ier» et les «Progrès des Sciences au dix-huitième siècle 51 ; il devait y joindre un Buste de Louis XVI, qu’il disait avoir peint sur nature à Rouen en 1788, alors que le Roi, revenant de Cherbourg, passa par cette ville : Lemonnier avait été chargé de commémorer le souvenir de la présence du Roi à Rouen: il peignit une composition dans laquelle Louis XVI, accompagné du duc d’Harcourt, gouverneur de la province, du maréchal de Castries, ministre de la Marine, de l’intendant de Villedeuil et du prince de Poix, capitaine des gardes du corps, reçoit les membres de la Chambre de Commerce, dont le président est Lecouteulx de Canteleu. Tourné de trois quarts, Louis XVI est coiffé de la perruque courte et du petit chapeau à cornes, sur lequel est plaquée la cocarde blanche; il porte l’habit de ville; sa main droite est passée dans son gilet que traverse le grand cordon et que garnit une cravate de dentelle. La main gauche est pendante et, fait le geste de l’accueil. En vue de cette composition, Lemonnier avait fait d’après nature, lors du passage du Roi, un croquis au noir et blanc ; ce croquis appartient au petit-fils du peintre, à M. Henry Lemonnier, qui a bien voulu nous le faire connaître et que nous sommes heureux de remercier de la parfaite amabilité dont il a fait preuve à notre égard et dont il est coutumier. En plus de ce dessin, Lemonnier, si nous nous en rapportons à lui-même, aurait également exécuté sur nature l’étude peinte-d’après laquelle fut tissée la tapisserie ; il en donna du moins l’assurance à la duchesse d’Angoulême lorsqu’il lui présenta cette étude, et il renouvela son affirmation lorsqu’il sollicita du comte de Pradel, directeur du Ministère de la Maison du Roi,

n’étaient pas encore suivies d’effet ie i4 février 1868. L’ordre d’expédier immédiatement la tapisserie fut envoyé ce jour-là par le maréchal Vaillant; estimée ibo francs dans les inventaires de prise de possession de i83a et de 1 85 2 , elle fut ramenée à son prix réel (prix de fabrication), soit i8,5oo francs à l’occasion de son attribution au service des présents.

DEUXIÈME COPIE

Haute lisse. Atelier Laforest. Chef de pièce, Jullien.

Commencée le i5 décembre 1818; remise au magasin le 21 décembre 1822. Signée à gauche : L. Vigée Lebrun, 1787.

Hr 2 m. 92; Lr 2 m. 3o. — Valeur : 19,700 francs.

La deuxième copie fut exposée au Louvre, du 26 décembre 1822 au 6 janvier 1823. Dans la lettre qu’il écrivait au marquis de Lauriston, ministre de la Maison du Roi, au sujet des produits que la Manufacture allait présenter au public, l’administrateur des Rotours, insistant sur les grands progrès accomplis sous sa direction par la fabrication textile', en trouve la preuve dans la copie du tableau de Mme Lebrun , copie avec laquelle la copie exposée à la fin de 1817 ne saurait, à son avis, soutenir la comparaison. 11 ne manque pas une occasion de faire ressortir combien l’une dépasse l’autre en mérite. Plus tard, en décembre 1824, sollicité de fournir une liste des pièces pouvant être offertes en présents, il inscrivit sur cette liste la deuxième copie du Portrait de Marie- Antoinette et, dans la lettre dont il accompagna l’envoi de la liste, on relève ce paragraphe : «Le tableau de Mmc Le Brun, représentant la feue Reine Marie-Antoinette entourée de ses enfants, a reproduit quelques défauts qu’on reproche à l’ original et qu’on ne pouvait évite) • en tapisserie ; cependant c’est un fort bon ouvrage, v — Si bonne qu’elle fût au dire de des Rotours, la deuxième copie n’en resta pas moins, tout comme la première, en magasin, et même les inventaires de 1 832 et de 1 852 abaissèrent à 1 00 francs , soit 5o francs de moins que pour la première copie, sa valeur estimative. En 1 856 , bénéficiant du culte de l’impératrice Eugénie pour Marie-Antoinette, elle fut affectée au palais de Saint-Cloud par arrêté ministériel du 2 5 avril. Elle décore aujourd’hui l’un des salons du premier étage au palais de l’Élysée.

TROISIÈME COPIE

Haute lisse. Chef de pièce, Michel, avec le concours de Thuaire.

Commencée le 8 février 1897; terminée le 3o janvier 1900.

IIr 2 m. 87; Lr 2 m. 26. — Valeur : 20,028 fr. 78, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, i6,4 12 fr. 77; matières premières, 333 fr. 46; dépenses générales, 3,282 fr. 55. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre revient à 2,532 fr. 83.

Tissée non pas d’après le tableau peint par Mme Lebrun, mais d’après la deuxième copie en tapisserie, cette troisième copie était destinée à l’Impératrice de Russie, à laquelle le Gouvernement français l’offrit (arrêté ministériel du i5 novembre 1900). Elle fit partie des pièces exposées par la Manufacture à l’Exposition universelle de 1900; elle est sortie le 17 décembre.