PREMIER MEUBLE SUR FOND DE LAINE CRAMOISI

Un essai pour l’ameublement du Grand Cabinet de l'Empereur au Palais des Tuileries avait donné lieu, entre le 20 janvier et le 1 8 juillet 1806, à la fabrication de vingt-quatre pliants, dont les bois sculptés et dorés e'taient garnis d’un tissu en soie peinte de sujets de batailles dans un entourage d’ornements; mais, pour répondre à sa conception de fastueuse représentation, l’Empereur voulut un meuble couvert du tissu le plus réputé, sortant de ses plus célèbres manufactures; et, le 2 septembre 1807, il ordonna que, pour l’ameublement de son Grand Cabinet, les tentures, les portières et les cantonnières fussent exécutées en tapisserie des Gobelins, les sièges, le paravent et l’écran en tapisserie de Beauvais, si les Gobelins ne pouvaient se charger de la fabrication totale de l’ameublement. Prévenu par le Grand Maréchal du Palais, l’Intendant général de la Maison de l’Empereur prépara le travail de cabinet, qui eut lieu le k septembre au matin et au cours duquel l’Empereur, après avoir dicté ses intentions pour les tentures, prit des décisions définitives pour les meubles. Afin de donner à ces ordres une suite immédiate, les dessins en petit de deux premières portières furent demandés à l’architecte Blanchon par Percier, chargé d’en surveiller la composition. Ces dessins étaient en cours d’exécution le 1 8 mars 1808, et la peinture en grand des deux modèles fut commandée à Dubois, qui livra, du 2A juillet au 28 août 1808, deux tableaux représentant, l’un une Victoire au milieu de trophées d’armes modernes, l’autre une Renommée au milieu de trophées d’armes antiques, chacune des deux figures sur fond de pourpre semé d’abeilles, avec bordure aux attributs impériaux. Blanchon avait reçu, pour les dessins en petit des deux portières, 600 francs; Dubois, pour la peinture des deux toiles avec répétition séparée de la bordure, 2,800 francs. Pour la suite du meuble, Percier en conserva la direction, mais ce fut l’architecte Saint-Ange qui exécuta en petit les dessins à des prix inférieurs à ceux de Blanchon, et Dubois peignit en grand pour quatre autres portières les compositions suivantes, payées chacune 1,000 francs: les Grandes Armes de l’Empire français et les Grandes Armes d’Italie, soutenues par des cornes d’abondance (i5 décembre 1808), puis le Génie de V Agriculture et du Commerce et le Génie des Sciences et des Arts (i4 mai et 29 juin 1809). Quant au meuble lui-même, le fauteuil de l’Empereur comportait, sur le siège, un camée à fond gris blanc, avec un N entouré de perles et d’un cercle de feuilles d’acanthe; celui-ci était accosté de seize étoiles s’alternant grandes et petites, dans une couronne de laurier ouverte. Pour les fauteuils de prince, une couronne impériale sur le dossier, sur le siège un camée gris avec l’initiale N dans un cercle à rayons et palmettes; pour les chaises de princesse, une lyre sur le dossier, sur le siège une abeille dans un cercle à palmettes, s’entouraient de la couronne de laurier vert qui est l’ornement caractéristique du meuble. Pour les pliants, le camée à fond gris blanc, avec l’initiale N entourée de perles, s’inscrit dans la couronne que prolongent à droite et à gauche des rinceaux dont les volutes se terminent en camées d’abeilles. Enfin, pour l’écran, l’aigle éployé, surmonté de la couronne, est posé sur un socle à rinceaux terminé en camées d’abeilles; il se dresse entre deux branches de chêne, dans un cadre de feuilles de laurier, chêne et laurier étant de ton naturel. De ces modèles, plusieurs furent répétés pour permettre la reproduction simultanée du même sujet sur plusieurs métiers. Dès le mois de février 1810, l’Empereur avait fait transmettre à l’administrateur du Mobilier, Desmazis, l’ordre de faire monter un tabouret et un fauteuil afin qu’il pût faire le choix d’un beau modèle de bois tant pour le fauteuil que pour le tabouret. La Manufacture des Gobelins s’était chargée de la totalité du meuble, à l’exclusion de la Manufacture de Beauvais; à mesure que les modèles lui avaient été livrés, elle les avait mis sur les métiers et, pour en hâter l’exécution, elle avait, à différentes époques, réclamé des tapissiers consentants un travail extraordinaire des dimanches et même un travail de nuit. Pour les trois mois d’avril, mai et juin 1810, les salaires extraordinaires s’élevèrent à 880 fr. 92. G’est qu’à la Manufacture on était prévenu de l’impatience de l’Empereur, qui, d’Amsterdam, le 3 1 aoûti8io, réitéra ses ordres pour que le Grand Cabinet fût, au mois de novembre, complètement décoré et meublé, ainsi qu’il l’avait arrêté, c’est-à-dire avec les sièges, portières, rideaux et pentes tissés aux Gobelins. Daru invitait Lemonnier à hâter la fabrication, afin que tout fût prêt dans les délais fixés par l’Empereur. Lemonnier promit la livraison presque totale pour le 10 ou 12 novembre, sauf deux portières plus chargées et destinées aux fausses portes, les Grandes Armes de l’Empire français et les Grandes Armes d’Italie, et sauf pour les six feuilles du paravent. En fait, la livraison ne s’acheva que le 20 mai 181 1.

PORTIÈRES. (Hr 3 m. 4 2 ; L‘ 2 m. 76.) Haute lisse. La Victoire, o. 7 août 1808, liv. 27 sept. 1810. La Renommée, c. 10 oct. 1808, liv. 27 sept. 1810. Basse lisse. Les Grandes Armes de l’Empire français , c. 26 janv. 1809, liv. 12 janv. 1811. Les Grandes Armes d’Italie, c. 2 mai 1809, liv. 2 5 mars 181 1. Haute lisse. Le Génie de t Agriculture et du Commerce, c. 20 juin 1809, liv. 9 nov. 1810. Le Génie des

Sciences et des Arts, c. i5 sept. 1809, liv. 28 sept. 1810. La partie supérieure des portières formait pente et était tissée à part, parfois en basse lisse, quand la portière était de haute lisse. Quoique les prix d’exécution eussent varié pour chaque portière, surtout suivant qu’elles étaient fabriquées en haute ou basse lisse, ils furent ramenés à une valeur uniforme, soit 9,600 francs.

CANTONNIÈRES ou rideaux de fenêtres. (Hr 6 m. 09; Lr 1 m. 46.) CHUTES. Haute lisse. Deux, c. 26 mars et 1" avril 1810, liv. 2 3 oct. 1810. Basse lisse. Deux, c. 27 oct. et 4 déc. 1809 , liv. 6 sept. 1810. — PENTES. Basse lisse. Deux, c. 25 nov. 1809 et 27 avril 1810, liv. 6 sept, et 1 3 oct. 1810: valeur 1 3, 000 francs chaque.

FAUTEUILS DE REPRÉSENTATION. Basse lisse. DOSSIERS (Hr 0 m. 73; Lr 0 m. 64) : Deux dossiers ronds et deux plates-bandes de dossiers, c. 6 juil. 1810, liv. 12 nov. — SIÈGES carrés (IIe 0 m. 95 ; L‘ 0 m. 96 avec les platesbandes) , c. 1 3 juil. 1810, liv. 1 2 nov. , avec les quatre manchettes. Valeur de chaque fauteuil complet, i,5oo francs.

FAUTEUILS DE PRINCE. Basse lisse. Un fauteuil complet avec manchettes et plates-bandes, c. i5 déc. 1808, liv. 7 sept. 1809. C’est le fauteuil que l’Empereur, au mois de février 1810, ordonna de monter en même temps qu’un tabouret, afin qu’il prit faire choix d’un beau modèle de bois pour la totalité du meuble. — DOSSIERS avec leurs platesbandes. (Hr 0 m. 5a; Lr 0 m. 96.) f In dossier, c. 23 nov. 1808, liv. 26 juin 1809; trois, c. 9 févr. 1809, liv. 26 juin; un, c. 5 avril 1810 , liv. 26 nov. — SIEGES avec leur platesbandes. (Hr 0 m. 95;Lr 0 m. 96 .) Quatre sièges , c. 1“ janv. 1809 liv. 17 juin 1809; un, c. 1 3 juil. 1810, t. 26 nov. — MANCHETTES. Huit manchettes et vingt étoiles pour le devant et le derrière, c. 6 févr. 1809, liv. 26 juin. Valeur de chaque fauteuil complet, 1,200 francs.

CHAISES DE PRINCESSE. Haute lisse. Six chaises complètes, dossiers, sièges et plates-bandes, c. 28 janvier et 28 février 1809, liv. 3 juin et 4 oct. Valeur 750 francs chaque.

PLIANTS. Dessus et plates-bandes. (IIr 0 m. 85; Lr 0 m. 93.) Haute lisse. Quatre pliants, c. 9 janv. 1809, liv. 6 août; deiüb, c. 3o oct. 1809, liv. 22 mars 1810; quatre, c. 27 mars et 1 3 juil. 1810; liv. 19 oct.; deux, c. 10 oct. 1810, liv. 18 mai 1811. Basse lisse. Quatre, c. 29 déc. 1808, liv. 9 sept. 1809; huit, c. 1" juill. 1809, liv. du i5 avril au 3i oct. 1810. Valeur de chaque pliant, 800 francs.

TABOURETS DE PIED. (IT 0 m. 53; 1/ 0 m. 60 chaque.) Haute lisse. Deux dessus et leurs plates-bandes, c. 3o juillet 1810, liv. 19 oct. 1810. Valeur de chaque tabouret, 3oo francs.

PARAVENT. (IT 1 m. 34; Lr o m. 67 pour chaque feuille.) Basse lisse. Six feuilles, c. deux, 3o août 1810, quatre, 7 sept. 1810, liv. 11 janv. 1811.

ÉCRAN. (Hr 0 m. 87; Lr 0 m. 71 pour chaque face.) Basse lisse. Première face, c. 7 déc. 1809, liv. 5 avril 1812. Celte feuille devait être unique, et le paravent fut même monté en tissu de soie sur la face postérieure; mais Lemonnier ne jugea pas l’effet assez riche et, sur sa proposition, la première face fut répétée en tapisserie. Réplique de la première face, c. i4 juil. 1810, liv. 3o nov. Valeur de chaque face, 1,000 francs,

Le premier meuble, dont la plupart des modèles sont conserve's à la Manufacture et dont plusieurs ont été reproduits par Guérinet ( Modèles et tapisseries des Gobelins, tome III, fig. 1 3 3 à 1 3 7, 1 43), dut être modifié en raison des signes dynastiques qu’il comportait. Après la chute de l’Empire et la première rentrée du Roi, Dubois fut chargé de peindre des modèles de couronne pour les portières, de chiffre pour les cantonnières, de sept Heurs de lis de différentes grandeurs pour tout le meuhle, puis le modèle d’une couronne et de l’écusson royal en plus grand pour l’écran, en plus petit pour le paravent. Un petit médaillon avec le portrait de Henri IV fut également peint pour remplacer sur la croix de la Légion d’honneur le portrait de l’Empereur. Et la fabrication des signes substitués commença sans retard. Pour les portières, tous les fonds furent refaits, de nouvelles pentes furent lissées sur fond bleu, des couronnes royales, des fleurs de .lis, des L prirent la place des abeilles et des N, sans compter que, pour la portière de la Victoire, deux lances furent refaites avec couronne de laurier, deux piques avec couronne pour celle des Arts, ainsi que pour celle du Commerce et de V Agriculture. La portière des Armes d’Italie ne fut pas remaniée. Enfin, sur les feuilles du paravent, la couronne royale remplaça l’aigle. Tous les ouvriers de la rentraiture étant occupés à faire disparaître du premier meuble les signes de l’ancien gouvernement, Bellanger, fabricant de lapis, fut chargé par l’Intendant du Mobilier de faire les travaux «à l’aiguille nécessaires pour hâter cette substitution, et la Manufacture fournit un assortiment de laines en ton d’or pour fleurs de lis; toutefois ce travail de coupage, de piquage et repiquage était extrêmement long et motiva de la part de l’Administration de fréquents et vains appels à l’accélération.