II. — ENSEIGNEMENT SPÉCIAL

INSTITUTION DES SOURDS-MUETS ET AVEUGLES DE ST-MÉDARD-LÈS-éOISSONS

L'institut de St-Médard a pris naissance au presbytère de Saint-Germain, où, le 2 janvier 1840, M. l'abbé Dupont, curé de cette paroisse, réunissait six jeunes pauvres sourdsmuets pour leur donner une éducation intellectuelle et religieuse. Mais cette modeste demeure était bien insufiisante pour l'œuvre que le charitable instituteur commençait et qui ne deyait point tarder à prendre de grands développements. Par une circonstance providentielle, l'ancienne abbaye de St-Médard, qui avait échappé en partie au marteau des démolisseurs pendant la Révolution et avait été convertie en un établissement industriel, se trouva alors mise en vente. Sa situation, l'étendue de ses bâtiments, de ses cours et de ses jardins, la rendaient admirablement propre à l'établissement d'une maison d'éducation. Mais M. l'abbé Dupont n'avait pas les ressources suffisantes pour s'en rendre acquéreur ; n'importe, il avait foi en la Providence et fut saintement téméraire. Dès le 20 janvier, 11 passa contrat avec les propriétaires de l'antique monastère et, le 15 mars suivant, installa ses enfants dans leur nouvel asile.

Cet événement était à peine connu que de nombreuses de-

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mandes d'admission lui étaient adressées, et toujours en faveur d'enfants pauvres. M. Dupont' n'en refusa aucun, et dès la fin de 1840, il avait accepté vingt-trois sourds-muets, seize garçons et huit filles; en 1842, leur nombre était de soixante, et il devait s'accroître d'année en année.

Malgré la générosité avec laquelle la bienfaisance publique vint à son secours, le fondateur ne pouvait suffire aux lourdes charges qui pesaient sur lui. Il intéressa les départements à son œuvre et leur demanda de créer des bourses, puis il organisa une loterie qu'il se proposait de renouveler chaque année et k laquelle la charité soissonnaise ne se lassa point de prendre part.

L'institut fût ainsi créé; il fut naturellement divisé en deux quartiers, celui des garçons et celui des iilles. A côté des classes destinées à l'enseignement, on ouvrit des ateliers d'apprentissago; les filles avaient un ouvroir pour les travaux de couture.

Les résultats merveilleux obtenus rapidement par l'imitateur de l'abbé de l'Epée étonnaient et réjouissaient tout le inonde; M. Dupont voyait avec bonheur ses pauvres enfants croître sous l'œil de Dieu en science et en sagesse, et il se livrait aux plus douces espérances, lorsque sa santé, depuis longtemps chancelante, se trouva épuisée vers la fin de janvier 1843. Qu'allait devenir son œuvre î Qui se chargerait de sa lourde succession î Dieu sait pourvoir à toutes choses. Mb^ de Simony accepta d'être le légataire de M, Dupont, et celui-ci put mourir le 14 avril, emportant l'espoir que ses chers sourdsmuets avaient retrouvé un protecteur.

L'établissement de St - Médard se trouvait alors gr&vê d'une dette de 80,000 francs, tant pour le prix d'acquisition de la propriété que pour les dépenses faites dans son aménagement. Il fallait liquider au plus tôt cette situation erabarassée. Me^ de Simony fit un appel pressant à la charité de ses diocésains et envoya M. l'abbé Poquet, nouveau directeur de l'institution, plaider lui-même dans les grandes villes la cause de St-Médard, on même temps qu'il visiterait pour

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sa propre instruction, les écoles de sourds-muets d^à . établies à Lille, Bruges, Gand et Bruxelles. La voix du prélat fut entendue; les feuilles publiques lui prêtèrent leur appui; les quêtes furent fructueuses, la -sille de Soissons se montra généreuse entre toutes les autres, et quatorze ^^tmes patronnesses y recueillirent des offrandes à domicile ; on put amortir dans Tannée 50,000 francs de la dette.

Ce succès donna du courage ; on poursuivit alors avec une certaine ardeur les restaurations commencées. Les bâtiments de l'ancien monastère furent réparés; la vieille crypte où avaient reposé, à côté de saint Médard, les rois Clotaire et Sigebert, et où le vénérable M. Dupont avait reçu la sépulture, fut consolidée. Une chapelle fut disposée dans un ancien cloître, et, le 3 août 1846, Mgr de Simony, après l'avoir bénite et dédiée à saint Médard et à Notre-Dame des Sept-Douleurs, y donna la sainte communion et la confirmation à vingt-cinq pauvres sourds-muets. Ce fut un vrai jour de fête pour l'institut et pour la ville; la joie était dans tous les cœurs, elle rayonnait sur les fronts de ces déshérités à qui la vie in- tellectuelle, morale et religieuse, avait été rendue.

Un nouvel appel de Ms^ de Simony obtint de l'inépuisable bienfaisance des fidèles, dans cette même année, 14,000 francs et la loterie annuelle, organisée dans Tannée 1847 sur une plus large échelle et enrichie de lots précieux donnés par Ja famille royale, permit d'éteindre le reste de la dette de l'éta-r )3lissement.

C'était un grand résultat qui assurait la vie de St-Médard et qu'on devait à tout le monde, au clergé, aux "fidèles, aux * départements qui avaient augmenté le nombre des bourses et par dessus tout à l'intarissable charité de Mgr de Simony. Aussi, lorsque ce prélat mourut, le 29 fémer 1849, il put avec confiance l'offrir et le léguer à son successeur.

Depuis lors, St-Médard a vécu au moyen des ressources qui lui sont fournies par les bourses départementales, et par les pensions d^s enfants appartenant à des familles aisées. Toutefois, comme nous le dirons tout à l'heure, il serait né-

m PARTJB. — CHAPITRE XX. MAISONS D'KNSEIGNEMENT. 815

cessaire que la charité lui vînt «ncpra en aide pour Ig, réaiipation d'améliorations très-utilss, sinon indispensables.

Le quartier (jes fllles est dirigé par des Scgurs de 1* congrégation de la Sagesse de SI^Laurent-sur-Sèvre. Appelées par M . Dupont dès l'année 1840, elles ne restèrent d'ahord qu'uue ftnnée dans l'institution où elles sont revenues depuis 1850, ^près y ayoir été rejnplacées successivppient p^r ^^ pieusgs laïques et par des Sœurs delà Providence de Laon.

l,es Frèrpa de la congrégation de St-Gahriel de fit-Laurent-

sur-Sfevre sont au quartier des garçons. Ils y furpnt appelés

' ^^s i'finpée 1840, en ipêm^ temps que les Sœurs de la Sagesse,

k flji se retirèrent f}e niêçiû en 1841. Ils y sontrevenus depuis

1 l'année im-

çjua|it à la flifection générale de la maispp, après avoir appartenu au fondateur, M. Dupont) elle passa à son gucces- 3^t;j: il- poquet et, au mo^s de rtécembro 1852, ms' de] Garajgnfijs se la résprva à lui-mênie. A partir de cette époque, ^]\^ ^ t'"iJ'^"i'^ ^^ exercée, soit par l'évoque, soit par l'uue des personnes qui l'entourent. Elle est, depuis 1876, aux mains de i ]^. l'abiaé Boupse, chanoine titulaire. Un aumônier spécial ■ " ! pr^s de rétablissement et s'occupe de l'instruction i religieuse et dfi [a direct|p)i spiritugile des enfants.

Ppuf tern|iner cet aperçu historique, il nous reste un mot

^ dire de 1^ situation actuelle de la inaison, qui est maintenant

r^ponn^^e par l'État comme établissement d'u|ilité publique.

L^rsqjie Mf^ de Garsignies inourut le 6 décembre 1860, il

légua la propriété de St-Médaj'd aux évèques de Soissons,

[es successeurs; mais ni les démarches faites par ^s' Chris-

' tpph^, ni les instances réitérées de Mer Dours ne purent

r (^e l'État la ratification de ces dispositions testamen-

fêi|r6s;pne iplution est enfin heureuseni^ilt intervenue le

A cptt^ date, deux décrets fqrent rendus par M. le Présidcpt

de la République. Par le premier, Mf Thibaudier était ^uto-

i accepter, tant en son nom qu'en celui cîe ses succes-

I ^urs la propriété de St-Médard,et par le second, auquel sont