CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Des circonstances qui précédèrent le Concordat

de tset.

liO nouTcau Diocèse de Solssons^

Objet et Plan de cet ouTrairè.

Le 12 juillet de Tannée 1790, TAssemblée constituante, qui venait de substituer aux anciennes provinces françaises la divisidft du royaume en déjpartements, résolut d'établir de même iiriéliouvelledivialoa**ëcclésiastique.Elle édicta, sous le nom de ConstihUim cwik du Clergé, une loi qui, par Tun de ses articles, déelandt «ajiprmés un grand nombre des anciens évêchés et n'en reconnaissait plus qu'un seul dans l'étendu^ de chaque département, la limite départementale devant être en même temps la limite du diocèse.

Les 135iinciens évêchés ou archevêchés français étaient ainsi réduits à 83, et le département de T Aisne, où se trouvaient les sièges de Laon et de Soissons, devait former un seul diocèse dont le siège était fixé à Soissons. Bien que cette constitution, faite en -dehors de l'autorité suprême du Souverain-Pôiitife, ne fût qu'une œuvre sans valeur, l'Assemblée constiîuante n'en poursuivit pas moins immédiatement l'exécution, et l'évêché de TAisne fut offert à M»' de Bourdieiiles, évêque de Soissons.

Vainement l'évêque de Laon, M»' de Sabran, protesta contre

£ eHAPITBE PRél^MINAIRB. «• LA CONSTITUTION DB 1790

Ht 6u|)pf'el»sit)n dé s0h éibgë, lia voix ne fut point écoutée et il fut considéré comme dépossédé de plein droit. Vainement aussi M^ dé Êôùràèillés, ne voulant point reconnaître les chàiftg€*fièôtl qùè Roiûè n'avait pas faits, reftisa le serment à une constitution schismatique ; il fut à sou tour déclaré déchu pal* litt àft^tè de TadiÂiûiilti^tioh départementale J[13 novembre), et celle-ci s'occupa sans retard de lui trouver un successeur. C'est par l'élection qu'il devait être nommé, et le droit de le choisir était dévolu aux citoyens chargés de nommer les diê^ûtéè k t'Âteèmblée et les administrateurs du département. On les convoqua à Laon, et ils tinrent séance dans l'église cathédrale. Leur choix se porta d'abord sur Dom Flamain, dernier abbé de Cuissy; mais, ce vieillard, alléguant ses infirmités et son âge avancé, refusa T honneur qu'on voulait lui faire. t*uis les suffrages, assez longtemps divisés, finirent par se réuni% le 4 février 1791, sur Claude Eustache Marolles, ancien curé de la paroisse Saint-Jean à Saint-Quentin, député du clergé aux États généraux.

Gelui-ei ne (H^aignit point d'assumer «ur sa tête le lourd fardeau d'un é{Nâcopat schismatique ; et, «^rès s'être fait «acr^ à Paris, par le célèbre ^Ueyrand» il vint^sans retard «e mettre en posses^on de soh évêcMv

Dhions tout t]te suite qiie^peBâMitiÉeiix années, il donna dans lâè dé^orabtes ex<;ë8, puis fbt accablé bous le poids du mépris Çubliô et contraint d^abandoimer sa propre demeure. Il chercha un refuge à l'hôpital militaire établi dans les bâtiments du grand séminaire^ ert y mourut dans le cours de Tannée 1794, exerçant fes humbles fonctions d'infirmier. On affirme qu'à ses èemiers moments, il regretta les scandales de sa vie et téclAiBa, fnais, hélas I vainement, le ministère a*un prêtre non assermenté.

L'AÉS^emblée départemèntàte ne lui donha point de sticcesceur : tout culte^, du reste^ avait été proscrit dès l'année pî^écédènte et les églises demeuï^aîent fermées, ou bien étaient livrées à des usages profanes.

Cepëndaht, léè évêques légîtitites de LaoA et de Soissons