CHAPITRE V

lie si'And séminaire!

Le grand séminaire est l'un des beaux édifices de la ville . de Soissons. Il consiste en un vaste corps de bâtiment à trois étages, flanqué de deux ailes de même hauteur, dont Uaspect offre une régularité parfaite. Une avant-cour, dans laquelle on pénètre par un grand et haut portail nouvellement construit, le sépare de la rue, et renferme à droite et à gauche la loge du concierge et les parloirs. De l'autre côté de rédiflce, s'étend le jardin de récréation, et par de là, un grand enclos servant de potager et dont la partie haute est entourée d'une ceinture d'agréables bosquets. La chapelle se trouve dans l'aile droite ou méridionale où elle occupe la hauteur de deux étages ; elle a une entrée sur la rue. Une bibliothèque remarquable, d'environ 20,000 volumes, est placée dans des - salles de l'aile septentrionale.

C'est en l'année 1668 que fut établi le premier séminaire de Soissons. Il fut placé dans la rue Saint-Remi, à l'angle de la rue Saint-Gaudin : un avocat au bailliage, nommé Alexandre Duport, contribua largement à sa dotation. Sa direction, confiée d'abord à des prêtres séculiers, fut donnée en 1675 aux Oratoriens qui venaient de reprendre le collège Saint-Nicolas. Me^ de Bourlon avait pensé pouvoir réunir les deux maisons ; mais il jugea bientôt l'union impossible, et il se résolut à bâtir un séminaire spécial.

PARTIS. — CHAPITRE V. LE QEAND SEMINAIRE. 139

i,ea évèques de Boissons possédaient, au-delà de la tour 'Af ace, près des remparts de la ville, une propriété qu'on appe-. lait Vigne ou Clos-l'Èvêque. Mtf de Bourlon acheta, d'une dame Bourdin, les terrains avoisinants, et y fit constçuire un bâtiment, dont la première pierre fut posée en grande solennité le 16 mars 1682 ; mais le manque de ressources l'obligea à laisser les vieilles constructions qui tenaient la place des ailes actuelles. Le grand séminaire fut placé dans le bâtiment neuf, et le petit séminaire dans les vieux bâtiments situés au midi.

M. de Sillery voulut en 17(fô continuer les travaux commencés par son prédécesseur. Il o"btint, de ia ville, la cession d'une l'uelle qui, faisant suite à ia rue du Vieux-Rempart, se rapprocliait de la tour Macé et conduisait aux fossés des fortifications; puis, en 1710, il entreprit la construction de l'aile septentrionale ; mais il fut forcé de l'abandonner bientôt, et se contenta de restaurer les vieilles constructions (1).

Lorsqu'en 1772, MM. de Saint-Lazare eurent pris la direction du séminaire, ils eurent à cœur de terminer l'établissement commencé cent ans auparavant. Le corps principal fut relevé d'un étage en 1777 (2), et l'aile droite enti'eprise sans retard (3). Les travaux furent menés rapidement et achevés endeuxannées,pendantlesquellesleséiève8 de théologie furent disséminés dans les séminaires voisins de Meaus, de Laon et de Reims.Toutefois la décoration intérieure de la chapelle, qui disait partie ûe la nouvelle construction, ne fut terminée que plus tard et la consécration de cette église ne put avoir lieu que dans l'année 1783. Elle fut faite, le dimanche dans l'octave de l'Ascension, par Ms^ de Bourdeilles qui la dédia à Saint- Charles.

La construction de l'aile nord est de date beaucoup plus récente et ne fut entreprise qu'en 1828. Pour donner à cette

(1) On CDinmensa par élaTer sur la me un pignon niotiiiini'nta] formé da deux rangs aupeiposéa de pilastres d'ordre ionique et dorîqae ; ils ét&ient «urmontéB iTun Wrge fronton triangulaire des denic cfités dUi^uut étaieiit placés deax grands lases de Heurs. Ce pignon Tut ddtrnil en I8S7.

(ï) 3i toutcfoia le cnrps prinaipal ne fut pas rebîltl entièrement, 3) Le petit séminaire qni occupait lea tStinients situés à droite fut «tahli dans les Mtïments formiint l'aile gauchE.