II® PARTIE. — CHAPITRE IV. MAÎTRISE

choisis au concours et de 6 pensionnaires, instruits et dirigés par un maître de grammaire et un maître de musique ; mais le nombre de ses élèves augmenta peu à peu : en 1812, il était de 4 boursiers et 15 pensionnaires, et en 1816, de 4 boursiers, 2 demi-boursiers, 3 quart-boursiers, 18 pensionnaires, 3 demipensîonnaires et 11 externes.

Sa direction fut alors confiée à des ecclésiastiques, et le premier directeur fut M. Tabbé Martin, auquel succédèrent MM. les vicaires de la cathédrale, M. Delabarre en 1817, M. Maréchal en 1819, et M. Foulon de 1820 à 1829. M. Foulon n'était encore que diacre, quand il fut chargé de cettjg école de chant, à laquelle son talent musical donna un grand éclat. *

Après lui, vinrent, en 1829, M. Dupont, qui devait fonder plus tard rétablissement de Saint-Médard, et M. Mondez, en 1833.

Vers cette époque, le département retira à la maîtrise le subside qu'il lui accordait tous les ans, et rétablissement se trouva dans une grande gêne. Pour accroître les ressources, on résolut d'augmenter le nombre des pensionnaires. Des cours de latin furent organisés, de manière à comprendre les classes inférieures, de la huitième à la cinquième inclusivement. Mgr de Simony créa, de ses deniers, de nouvelles bourses, qui furent mises au concours de tout le diocèse, et l'école devint comme un petit séminaire, pouvant recevoir 50 élèves, boursiers ou pensionnaires.

Grâce à cette organisation, la maîtrise devint très-prospère sous rhabile direction de MM. Congnet (1835-1844), et Lefebvre (1844-1855). Elle a fourni au clergé diocésain un assez grand nombre de prêtres.

Depuis rétablissement à Soissons du séminaire Saint- Léger, elle n'est plus qu'un externat français dont la direction est confiée aux Frères des écoles chrétiennes. M. le doyen du chapitre est toujours chargé du soin spirituel des enfants, à qui Tinstruction religieuse est donnée soit par luimême, soit par Tun de MM. les chanoines.

L'école de la maîtrise a été récemment transférée (avril

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1878) dans une grande et belle maison, située vis-à-vis du portail majeur de la cathédrale et que la fabrique a acquise, pour en faire en même temps le logement de MM. les vicaires de la paroisse.

La paroisse de la cathédrale n'a jamais eu de maîtrise particulière^ elle a pris ses enfants de chœur à l'école communale jusqu'en 1855 ; et, depuis lors, quelques élèves" de la maîtrise du chapitre sont spécialement destinés au service paroissial.