STATISTIQUE ET GÉOGRAPHIE

L’électorat de Iïesse-Cassel a une superlicie de 230 myriam. carrés et une population de 652,000 âmes. A l’exception des cercles de Schauenbourg et deSchmalkalde, et de plusieurs autres petits territoires qui sont enclavés dans des possessions étrangères , il forme un État compacte, qui a toujours exercé, par sa position, une grande influence commerciale et politique. Il est borné au nord par le gouvernement prussien de Minden et le Hanovre; à l’est, par le gouvernement russien d’Erfurt , le grand-duché de axe-Weimar et le cercle bavarois du Bas-Mein ; au sud par ce même cercle et le grand-duché de Hesse -Darmstadt ; à l’ouest par ce duché et la principauté de Walaeck.

Le pays est montagneux, entouré presque de tous côtés de chaînes élevées, et couvert de forêts ; sa température est rude et sujette à des variations subites, et les habitants, endurcis par le climat lui-même , se sont toujours distingués par leur valeur guerrière (*). La région où l’on respire l’air le plus doux est le comté de Hanau : les vignes mêmes y croissent.

Les vallées y sont fertiles êt la culture très-perfectionnée.

Les courants de la Hesse proprement dite se jettent dans le Weser, formé par la Fulda et la Werra , qui prennent ce nom de Weser après avoir réuni leurs eaux à Munden dans le Hanovre. La Schwalm et l'Edder ( l’Adrana des Romains ) , affluents de la Fulda , charrient quelquefois de l’or ; le Diemel tombe dans le Weser, après avoir traversé le Reinhardswald dans la Hesse ; la Kintzig , la Lahn et le Mein, affluents du Rhin, appartiennent au comté de Hanau.

(*) L'intrépidité qu'ils montrent dans les dangers est la cause de cette épithète d 'Areugle accolée souvent en Allemagne au nom du Hessois.

Parmi les chaînes de montagnes qui coupent la Hesse on remarque le Thuringer-Wald , qui renferme le cercle de Schmalkalde, et dont le haut Infelsberg forme la limite; leRhœn pousse dans la partie sud-est de la Hesse électorale ses ramifications , qui séparent la Werra et la Fulda, et vont se joindre au Vogelgebirge. Entre les embouchures des deux fleuves est aussi le Ilirschberg, se rattachant au Reinhardswald (l’ancien Hart), dont la plus haute cime, le Stauffenberg , a 585 mètres ; entre la Schwalm et la Fulda, un autre bras se dirige vers Cassel , et va se perdre dans la fertile vallée de Schwalm. Deux groupes séparent la Lahn, l’Edder et la Schwalm sur les frontières occidentales : c’est le Burgwald, où est le Cbristenberg ( Kestersberg dans les temps de l’idolâtrie ), visité souvent par saint Winfried; et le Kellerwald, plus élevé que le Burgwald. On peut regarder comme un prolongement du Kellerwald l’Oden-Berg ( autrefois Wodanberg ou mont d’Odin ), où de nombreuses légendes du temps de Charlemagne placent la scène de leurs récits, ainsi que le Langenberg, auxquels se rattachent le Habichtswald et le Winterkasten à Cassel. Les sommets les plus élevés se trouvent dans le Fuldagebirge, rameau qui longe le fleuve auquel il doit son nom. La plupart de ces montagnes portent des traces de volcans éteints : elles forment de nombreuses vallées, et offrent plus de pâturages et de forêts que de terres propres à la culture.

Le gouvernement de la Hesse électorale est une monarchie constitutionnelle, dont nous examinerons les institutions dans la partie historique.

D'après les derniers budgets, la dette publique est de5, 184,000 francs, les revenus de 3,490,000 thalers ( environ