AVANT-PROPOS

Vidée initiale de ce travail a été de montrer ta compo^ sition géographique des États qui nous entourent. Aucun d'eiLXj sans même excepter les plus petits^ ne correspona dans son ensemble à une contrée assez homogène par ses caractères physiques pour être regardé comme une région naturelle. Leurs territoires représentent des groupements sur lesq^iels Pinfluence de la géographie ne s'est exercée qu'en collaboration avec beaucoup d'autres causes étran* gères. Mais dans ces groupes plus ou moins artificielle" ment formés et plus ou moins étroitement maintenus^ il entre un certain nombre de régions auxquelles des affinités physiques toujours distinctes permettent d^ appliquer le nom de régions naturelles. Leur connaissance donne la base nécessaire pour étudier les rapports entre le sol et les habitants. En plus d'un cas elle explique les variétés et même les contradictions qu'on observe dans la physionomie des peuples.

L'histoire est un auxiliaire indispensable dans une étude de ce genre. Ces personnages historiques qu'on appelle des États et des peuples ne peuvent être compris^ en aucun cas^ si l'on n'observe pas à leur égard le recul xigé par les règles de la perspective. L'influence du sol