INTRODUCTION

En 1860, M. Pasteur découvrait les rapports entre l’hémiédrie non superposable et l’activité optique, puis il démontrait que toutes les combinaisons chimiques sans exception se partagent en deux grandes classes : celles dont la molécule réalise un arrangement d’atomes dissymétrique ; celles dont la molécule réalise un arrangement d’atomes homocdrique. En même temps, les admirables recherches sur lesquelles il s'appuyait lui permettaient d'affirmer que toutes les molécules des corps actifs réalisent précisément un arrangement dissymétrique des atomes: qu'à tout corps dextrogyre doit correspondre un lévogyre; que les racémiques résultent de Îa juxtaposition des deux arrangements moléculaires dissymétriques droits et gauches (1).

() Lecons de Chimie professées, en 1860, à la Société chimique de Paris (Hachette et Cie), 1861 : PASTEUR, Leçons sur la dissymétrie moléculaire.

C'est aussi ce qui faisait dire à M. Pasteur, à propos des acides tar-triques droit et gauche (loc. cit., p. 25) : « Nous savons, d’une part, que les arrangements moléculaires des deux acides tartriques sont dissymétriques et, de l’autre, qu'ils sont rigoureusement les mêmes, avec la différence d'offrir des dissymétries de sens opposés. Les atomes de l'acide

6 b,-A. GUYE.

Ces remarquables résultats, dont l'exactitude a été confirmée depuis par de nombreuses recherches, doivent être considérés comme les premières bases solides de ce qu’on appelle aujourd'hui la Stéréochimie. Cependant, plusieurs savants qui se sont occupés récemment de cetie question, semblent avoir un peu perdu de vue le point de ouralion » des

molécules organiques. C’est pourquoi je ne crois pas inu-

départ de nos idées actuelles sur la « cor î

tile de montrer d’abord avec quelques détails comment les idées émises par M. Pasteur se relient tout naturellement à celles qui ont cours aujourd’hui. Non seulement l'exposition de mes propres recherches n’en sera que facilitée ; mais cette manière de faire aura Île principal avantage de démontrer, je lespère, que les conceptions sur lesquelles je m’appuie ont une base aussi scientifique que sérieuse et forment un tout absolument logique.

Ce travail sera donc divisé en deux Parties :