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Si l’on recherche les causes auxquelles il faut attribuer l'incertitude qui règne sur la valeur des coefficients critiques, on en trouve surtout trois qui paraissent Jouer un rôle prépondérant.

Une première cause d'erreur provient des mesures de baute pression.

Quelques savants ont employé des manomètres métalliques dont la comparabilité est loin d’être bien établie. D'autres ont eu recours à des manomètres à azote, qui sont alors comparables, mais dont les indications sont insuffisantes, lorsque ces instruments n’ont pas été préalablement gradués par comparaison avec un manomètre à mercure ou rectifiés au moyen des tables publiées par M. Amagat.

En second lieu, il est très difficile d’eftectuer les mesures des constantes critiques sur des corps chimiquement purs. Par la nature mème des méthodes en usage, et surtout avec les corps de température critique élevée, on opère sur un mélange du corps étudié et d’une petite quantité de vapeurs mercurielles émanant du ménisque de mercure qui ferme le tube laboratoire de lPappareil. En outre, si le corps, généralement liquide, sur lequel on opère n’a pas étécomplètementetsoigneusement purgéd’air, on s'éloigne encore des conditions normales de l'expérience.

Tous les savants qui se sont occupés de la mesure des constantes critiques sont d'accord pour reconnaître que

COEFFICIENT CRITIQUE. 09 la présence de Ta moindre impureté modifie considérablement la valeur de ces constantes.

Enfin, dans certains cas, notamment pour quelques liquides organiques, les phénomènes qui caractérisent le point critique sont précédés de réactions chimiques plus où moins accentuées, soit que le corps subisse un commencement de décomposition, soit qu'il réagisse sur Îles vapeurs mercurielles en présence desquelles il se trouve.

Si toutes ces causes d'erreurs ont été prises en sérieuse considération dans les recherches récentes publiées sur la mesure des constantes critiques, il n’en a pas toujours été ainsi, et c’est à cela qu'il faut attribuer les écarts souvent considérables qu'on constaie entre des valeurs de x déterminées par des observateurs différents.