Deut. VII

2 Rom. V,5. Pour bien comprendre ces paroles profondes, il faut savoir que l'épreuve signifie ici, non l’affliction elle: même, mais cet essai qu’elle fait de notre foi, et ce caractère éprouvé qu’elle lui communique ; et l'espérance, non une attente plus ou moins incertaine, mais la ferme assurance de ces biens à venir que nous ne possédons encore que par la foi (Rom. VIIL, 23, 24.) Quand nous sommes affligés, nous sommes exercés à la patience; quand nous avons souffert avec patience, nous connaissons que notre foi est de bon aloi ; et quand notre foi a été ainsi éprouvée, nous avons une ferme et glorieuse assurance en la grâce du Seigneur,

Ur re le plus, est vrai pourtant aussi de tous les autres, C'est pour cela que l’apôtre saint Jacques, dans ce langage énergique et paradoxal qui lui est propre, nous exhorte“ à «tenir pour toute joie d’être exposés à des tentations de toutes sortes"; » et appelle « bienheureux, » non l’homme qui n’est point tenté, mais celui qui «endure la tentation , » c’est-à-dire qui la soutient sans y succomber ; car, « ayant été éprouvé, » c’est-à-dire ayant | résisté à l'épreuve, «il recevra la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui l’aiment *, »

S'il a fallu à Jésus sa tentation, il nous faut également les nôtres ; l’œuvre de Satan est nécessaire pour compléter celle du Saint-Esprit ; et rien n’arrive à la perfection dans ce bas monde que le Diable n’y ait mis la main, Il fallait à Job ce cruel déploiement de la malice du malin, pour éclairer sa foi, pour affermir son cœur et pour rendre sa joie accomplie. Il allait à Daniel ces détracteurs perfides qui le font jeter dans la fosse aux lions, pour lui révéler, dans cette nuit paisible passée parmi ces terribles animaux, toute la puissance et toute la fidélité de son |

1 Jacq. I, 2 : traduction littérale. L'expression de l’Apôtre correspond exactement à notre expression française : c’est tout plaisir que de etc. ‘ous rendons par éenfation le mot que nos versions, excepté celle de Lausanne 1839, ont rendu par épreuve : notre traduction nous paraît exigée par l'ensemble des idées de l’apôtre, et en particulier par les versets 12, 13 et 14, où ces mêmes versions se sont vues contraintes de traduire le même mot par {entation, et le verbe correspondant par tenter.

? Les mots erdure et éprouvé offrent un sens équivoque ; mais ceux de l'original supposent, l'un et l'autre, que l'épreuve a réussi et que la tentation a été vaincue.

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Dieu. Il fallait à saint Paul « cette écharde dans la chair, cet ange de Satan pour le souffleter, » pour le tenir dans l'humilité , pour l’empêcher « d’être élevé par l’excellence de ses révélations, » et pour lui suggérer cette parole qui a fait sa consolation, comme elle fera celle des saints jusqu’à la fin des siècles : «Quand je suis faible, alors je suis fort, » Il fallait à saint Pierre cette cour du souverain sacrificateur, pour lui montrer sa propre faiblesse, et pour le faire reparaître aux yeux de l'Eglise, après la confession et le pardon de son péché, plus digne que jamais de la distinction que le Seigneur lui avait accordée, et qu'il lui a conservée malgré sa chute. Il fallait à un Chrysostôme la colère de son maître, à un saint Augustin les périls de sa jeunesse , à un Luther les combats mortels de son âme, à un Calvin sa frêle santé et ses ennemis implacables. Et vous, mon cher frère, que Satan semble avoir choisi pour l’objet de ses attaques les plus redoutables ; vous, dans la chute duquel son orgueil paraît engagé tout entier; vous, qui vous trouvez réduit à la dernière extrémité et sur le point de succomber ; vous, qui vous associez à ces cris d'angoisse du Messie dans les Psaumes : « Le fil des eaux se débordant m’emporte, mon gosier est desséché à force de crier, mes yeux se sont consumés dans l'attente de mon Dieu !» —1l vous fallait cela, croyez-le bien, il vous fallait cela ième, 1l vous fallait tout cela, pour vous instruire à servir Dieu, à confondre le grand adversaire, et

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à «remporter une Joie ineffable et glorieuse !» Vous êtes enfant de Dieu, son enfant bien-aimé, son enfant privilégié ; et véritablement, si nous savions nous élever au-dessus de la chair et juger selon la Parole de Dieu, nous serions plus disposés à vous porter envie qu’à vous plaindre. « N’abandonnez donc pas votre espérance qui doit recevoir une si grande récompense; » mais plutôt, résistez, tenez bon jusqu’au bout, donnez gloire à Dieu, et abondez dans l’action de grâces.

Jeunes serviteurs de Dieu, si la tentation est nécessaire pour tous, elle l’est pour vous doublement. Ce combat que vous commencez à soutenir contre l’opposition du monde, et surtout contre l’incrédulité naturelle de votre propre cœur , ne doit pas vous étonner : c'est le chemin étroit par lequel il vous faut passer pour parvenir à une foi plus solide, et pour apprendre, comme votre Sauveur, par les angoisses de la tentation, à sympathiser un jour aux infirmités des autres . et à secourir ceux qui sont tentés. Ecoutez ce que disait à ce sujet un grand maître en fait d'expérience chrétienne, qui a lutté vaillamment contre les puissances du monde et de l'enfer. Luther, écrivant à un jeune théologien, lui fait remarquer dans le psaume CXIX"" trois moyens principaux par lesquels le Psalmiste se fortifie dans la vie divine : la prière , la méditation des Ecritures, la tentation ; et voici comment il s’exprime sur le dernier des trois.

« La tentation est la pierre de touche qui te fera non-seulement savoir et comprendre, mais éprouver, combien la Parole de Dieu est droite, combien véritable, combien douce, combien aimable, combien puissante, combien consolante, combien sage au-dessus de toute autre sagesse. Sans tentation, 1l ne se fait point de bons prédicateurs, mais rien que de purs bavards, qui ne savent pas eux-mêmes de quoi 1ls parlent ni pourquoi, comme le dit saint Paul à Timothée : « Ils veulent être docteurs de la loi, mais ils n’entendent ni ce qu’ils disent ni ce qu’ils affirment ". » Aussi vois-tu David se plaindre souvent dans notre psaume de toutes sortes d’ennemis, d’oppresseurs, d’esprits obstinés et rebelles, qu’il lui faut supporter, parce qu’il porte partout avec lui la Parole de Dieu. Car tu n'auras pas plutôt commencé de rendre témoignage à la Parole de Dieu, que le Diable s’appliquera à te tenter, pour faire de toi un bon docteur, et pour t'instruire, par les épreuves qu'il te suscitera, à rechercher et à aimer cette Parole de vie. J'ai moi-même de grandes obligations envers mes papistes, qui, par tout le tapage de Satan, m'ont tellement maltraité et réduit à une telle extrémité et angoisse, qu'ils ont fini par faire de moi un théologien passable, à quoi Je ne serais Jamais parvenu sans eux; et quant à ce qu'ils ont par contre gagné sur moi, je leur abandonne de bon cœur

14 Tim. 1, 7.

= ' SUR les honneurs, victoires et triomphes , qui sont tout ce qu'ils veulent. »

Seigneur Jésus ! nous ne voulons plus nous plaindre de la tentation. Nous l’avons trouvé aujourd’hui dans le désert, nous ne refuserons pas de {y suivre. Nous avons jeté un regard sur ce que tu as souffert étant tenté; nous en avons été émus Jusqu'au fond du cœur. Tu as souffert pour être rendu semblable à nous : ne consentirions-nous pas à souffrir pour être rendus semblables à toi? Nous nous défions de nousmêmes, Seigneur, et nous te disons, ainsi que tu nous l’as enseigné : «Ne nous amène point en tentation ! » Mais s'il faut que nous y soyons amenés, nous ajoutons avec confiance, comme tu nous l’as appris encore : « Délivre-nous du malin ! » Il nous suffit de nous rappeler que nous avons en toi «un souverain sacrificateur miséricordieux et fidèle, qui, parce qu'il a souffert luimême étant tenté, peut secourir ceux qui sont tentés.» Oh ! que cette pensée nous est douce, Seigneur ! Ainsi donc, quelles que soient nos tentations, tu les as connues avant nous, tu les as d'avance vaincues pour nous ! C’est pourquoi, à notre compatissant Sauveur, «nous déchargeons notre cœur devant toi » avec une sainte liberté ; et fussions-nous, s’il était possible, aussi tourmentés que tu l’as été toi-même, « nous nous approcherons avec assurance du trône de la grâce, afin de recevoir miséricorde et de trouver grâce pour

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être aidés dans le temps convenable ! » Ce n’est pas à nous qu’en veut ton ennemi et le nôtre, c’est à {oi ; c'est toi, oui, c'est toi seul qu'il attaque en nous : c’est donc à toi aussi de nous défendre ! Triomphe de lui en nous ! et puisque tu as été tenté comme nous, rends-nous vainqueurs comme toi ! Amen. |

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