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marié, afin « qu'il demeurât dans sa maison, et qu’il fût en joie à la femme qu'il avait prise 1. » Mais, après que cette force du sentiment a fait place à une autre force plus exercée et moins variable, celle de la foi qui sait « espérer contre espérance ?, » alors, arrive le temps des fatigues et de la guerre; alors, le Seigneur appelle ses enfants à de plus rudes combats, qui entretiennent et qui développent leur saint courage. Vous venez d’être baptisé d’un nouveau baptême du Saint-Esprit; vous venez de répandre tout votre cœur devant Dieu dans une prière humble et fervente ; vous venez de voir le ciel s’ouvrir en quelque sorte audessus de vous; vous venez d'entendre la voix de Dieu qui « a rendu témoignage à votre esprit que vous êtes enfant de Dieu : » vous croyez, pour ce moment du moins, être à l’abri des atteintes du malin? détrompez-vous. C’est le moment de l’attendre, et de mettre une double garde autour de votre cœur : veillez donc, et priez ; mais aussi, c’est le moment où Dieu a pris soin de vous fortifier d'avance : prenez donc courage. C’est quand saint Paul a été « élevé au troisième ciel, » qu'il « lui est mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour le souffleter *. »

Et avant quoi Jésus est-il tenté? Avant, immédiatement avant le commencement de son ministère; à la veille d’entrer dans cette carrière consacrée tout

1 Deut. XXIV, 5. ? Rom, IV, 18. —5 2 Cor. XII, 7.

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entière à la gloire de Dieu, au salut des hommes, à

l’œuvre la plus sainte qui fut jamais. Aussi longtemps

que Jésus demeure à Nazareth, caché dans la vie .

commune et dans l'atelier de Joseph, nous n’entendons pas dire que le Diable l’y soit allé chercher ; mais lorsqu'il entre dans la vie publique et qu’il se voue à la mission qu’il a reçue de son Père céleste, le voici arrêté dès le premier pas. Ne soyez donc pas surpris si vous voyez s'approcher ou redoubler la tentation,

quand vous mettez la main à quelque bonne œuvre, :

à quelque fondation pieuse, à quelque entreprise approuvée de Dieu et des hommes.

Vous surtout, Jeunes serviteurs du Seigneur, qui vous préparez pour exercer dans son Église le ministère de la Parole, ne pensez pas « qu’il vous arrive quelque chose d’extraordinaire, » si Le temps que vous passez dans cette sainte préparation est une époque d’épreuve singulière pour votre âme. Tant que vous avez vécu, doucement ignoré, dans l’enceinte de la maison paternelle, la foi que vous y avez sucée avec le lait et qui était devenue en vous une seconde nature, n’avait fait que croître avec les années, et vous paraissait si profondément enracinée au dedans de vous qu'aucun orage ne la devait jamais ébranler. Mais aujourd’hui, privé de la direction vigilante d’un père, et des tendres conseils d’une mère fidèle; au- Jjourd’hui, placé en présence d’un monde incrédule et profane, qui tolère tout excepté le saint et le vrai;

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Mg. | QU aujourd'hui, entré assez avant dans la science des choses divines pour soulever plus d’une question embarrassante, et pas assez pour la résoudre, vous sentez avec effroi des pensées de doute se glissant et s’insinuant dans votre cœur... Mon jeune ami, ne vous troublez point : c’est l’histoire commune de tous ceux qui vous ont précédé dans la carrière; c’est l’histoire des plus saints et des plus fidèles eux-mêmes. « C’est l'ennemi qui fait cela; » etil le fait, parce qu’il vous voit si utilement occupé. Il consentirait peut-être à vous laisser plus tranquille, si vous consentiez vousmême à enfouir le talent que vous avez reçu du Seigneur ; Car alors, en vous faisant tomber, il ne nuirait qu'à vous; mais maintenant, c’est votre ministère futur qu'il espère entraver, c’est tout un peuple qu’il espère priver de la parole de vie, s'il vous ravit « votre très sainte foi : » voilà ce qui le rend si vigilant et si acuf. L'œuvre du Saint-Esprit et celle du démon se tiennent de près; la première provoque la seconde, et dans le monde invisible le ciel touche à l’enfer. Le Saint-Esprit conduit Jésus dans le désert, où il est tenté par le Diable ; et Satan, près de tenter Job, se montre « dans les lieux célestes 1, » au milieu « des enfants de Dieu *. » Averti que vous êtes par l’exemple du Seigneur lui-même, attendez le tentateur de pied ferme : « Résistez au Diable, et il s’enfuira de

1 Eph. VI, 42. — 2? Job, I, 6.

= vous 1. » [l vous refroidit pour la lecture de la Bible? méditez-la plus attentivement, Il vous décourage dans la prière? priez avec plus d’ardeur et de persévérance. Il vous détourne de la simplicité de la foi? appliquezvous à croître dans l'esprit du petit enfant, en même temps que dans la science du théologien. Quand l’ennemi verra que vous tournez ainsi ses attaques à votre affermissement, il finira par se lasser, et vous laissera en repos plutôt que de vous faire un si grand bien. Quoi qu'il en soit, il ne saurait rien entreprendre contre vous que la tentation de Jésus-Christ n'ait dû vous faire pressentir, Les docteurs de la Synagogue eux-mêmes peuvent ici vous instruire : l’un de leurs livres apocryphes, l’Ecclésiastique, commence son second chapitre par ces mots : «Mon fils, si tu veux servir le Seigneur, prépare-to1 à la tentation. »

Enfin, Jésus est tenté — et pourquoi ? Une réponse .

complète à cette question touche à ces mystères où nous

n’avons pas voulu pénétrer. Toutefois l’Ecriture nous.

fait connaître « qu’il a fallu » que Jésus fût tenté, «Il a fallu, nous dit expressément l’Apôtre , qu'il fût

rendu semblable en toutes choses à ses frères, afin. qu'il fût un souverain sacrificateur miséricordieux et

fidèle dans les choses qui regardent Dieu, pour faire

la propitiation des péchés du peuple; car, parce qu’il a -

t Jacq. IV, 8.

mn Ÿf souffert lui-même étant tenté, il peut secourir ceux qui sont tentés » ‘. Il l’a fallu sans doute aussi pour justifier par la victoire de Jésus-Christ la condamnation de l’homme, vaincu dans le même combat ; pour remplir la mesure des souffrances expiatoires du Messie ; pour commencer de montrer en lui à la terre, au ciel, à l'enfer, ce « Fils de Dieu venu pour détruire les œuvres du Diable *; » que savons -nous ? peut-être pour achever de le révéler à lui-même, pour « le rendre accompli * » par l’épreuve, et pour lui faire prendre sa course «en vainqueur et pour vaincre ‘. » Quoi qu'il en soit, il a fallu qu'il fût tenté, cela me suffit. La tentation n’était pas un accident dans sa vie ni dans sa carrière : elle y était utile, essentielle ; elle entrait dans le plan de notre rédemption. Toutes les images sous lesquelles les prophètes avaient dépeint le Messie à venir devaient faire pressentir, entre lui et l'Esprit de ténèbres, un combat, dont l’histoire rapportée dans notre texte n’est que le prélude. Venu pour fonder un royaume, mais pour le fonder sur les ruines d’une puissance usurpée, le Messie, ce vrai Josué *, ne pouvait établir sa domination que par la conquête, ni recueillir « l’héritage des nations » qu’en l’arrachant au « Prince

1 Hébr. IL, 17, 18. — ? 4 Jean II, 8.

8 Traduction littérale du mot que nos versions rendent par consacrer, etque la version de Lausanne 1839 a rendu par consommer, Hébr. I, 07 V, 9.

* Apoc. VI, 2. — 5 Hébr. IV, 7.

he de ce monde. » Les Juifs eux-mêmes l'avaient compris, et c'était un article de leur théologie que le Messie devait être tenté par Satan dès l'entrée de sa

carrière. Notre texte, à son tour, reconnaît à la ten-«

tation ce caractère de nécessité : tout ici est prévu, combiné, voulu de Dieu. Jésus est « conduit , » OU, selon saint Marc, « poussé par l’Esprit » dans le désert, où il est tenté par le Diable. Saint Mat-

thieu s’exprime en termes plus positifs encore : «IL

fut conduit par l'Esprit dans le désert, pour y être tenté par le Diable. » Le Diable le tente, et puis «il se retire ayant achevé toute la tentation, » comme après avoir Joué son rôle ; car il ne peut faire en le tentant, non plus qu’en le crucifiant, que « ces choses que la main et le conseil de Dieu avaient d'avance déterminé devoir être faites *. »

Apprenons de là, mes chers amis , que, pour nous

aussi, ces tentations dont nous nous plaignons sont utiles, essentielles, pour « perfectionner notre sancti-

fication , » et pour nous rendre propres à l’œuvre que «

Dieu nous a donnée à faire dans le monde, « Dieu,

dit saint Jacques‘, ne tente personne, » parce qu’il

ne nous pousse Jamais au péché; mais il peut nous

«amener dans la tentation , » comme il a fait à l’égard

de son Fils, pour « nous éprouver et pour connaître

* Marc I, 12. L'expression de l’évangéliste a une énergie particulière elle signifie jeté, lancé.

3 Actes IV, 98. — 3 Jacq. I, 13.

be ce qui est dans notre cœur ‘. » Si nous résistons à la temtation, nous en ressortons plus forts et plus fidèles, « purifiés comme l'or par le feu. » Que si nous succombons, alors, sans doute , nous portons la peine de notre lâcheté ; mais alors même, si la repentance nous relève, nous avons appris du moins à connaître notre faiblesse et à ne chercher notre force que dans le Seioneur. C’est dans cette lutte incessante, c’est de victoire en victoire, hélas ! et à défaut de victoires constantes, c’est au milieu de victoires et de défaites alternatives, que se poursuit et se développe le salutaire exercice de la foi. L’orage renverse et déracine l'arbre mal affermi dans le sol; mais pour celui qui y tent profondément, il ne l’agite et ne l’ébranle que pour le contraindre à enfoncer plus avant ces mille bras cachés par lesquels il pénètre la terre et l’'étreint tout ensemble. « L’affliction, écrit l’Apôtre, produit la patience, la patience l'épreuve, et l'épreuve l’espérance *. » Ce qui est dit ici de l’affiction, le genre de tentation sur lequel la Parole de Dieu s’étend