SA CONVERSION
« Or Saul, ne respirant encore que menaces et que meurtre contre les disciples du Seigneur, s'étant adressé au souverain sacrificateur, lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que s’il en trouvait quelques-uns de celte secte, soit hommes, soit femmes, il les amenât liés à Jérusalem. Or il arriva u’en marchant il approcha de Damas, et tout à coup une lumière resplendit du ciel comme un éclair tout autour de lui; et étant tombé par terre, il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Et il répondit : Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur lui dit : Je suis Jesus que tu persécutes ; il C’est dur de regimber contre les aiguillons. Alors, tout tremblant et tout effrayé, il dit : Seigneur, que veuxtu que je fasse? Et le Seigneur lui dit: Lève-toi et entre dans la ville; et là il te sera dit ce que tu dois faire. Or les hommes qui marchaient avec lui s’arrêtèrent tout épouvantés , eutendant bien la voix, mais ne voyant personne. Mais Saul se leva de terre, et ses yeux étant ouverts, il ne voyait personne ; c’est pourquoi 1ls le menèrent à Damas, en le conduisant par la main ; etil fut trois jours sans voir, et ne mangea ni ne but. Or, il y avait à Damas un disciple nomme Ananias: et le Seigneur lui dit en vision : Ananias ! et il répondit : Me voici, Seigneur. Et le Seigneur lui dit : Lèvetoi, et t’en va en la rue nommée la Droite, et cherche, dans la maison de Judas, un homme appele Saul, qui est de Tarse ; car voilà, il prie ; et il a vu en vision un homme, nomme Auanias, entrant ei lui imposant les mains, afin qu’il recouvre la vue. Et Ananias répondit : Seigneur, j'ai entendu dire de cet homme à beaucoup de gens combien de maux il a faits à tes saints dans Jérusalem; et ici, il à autorité de la part des principaux sacrificateurs de lier tous ceux qui invoquent ton nom. Mais le Seigneur lui dit: Va, car il m'est un vase d’election, pour porter mon nom devant les gentils, et les rois, et les enfants d'Israël; car moi je lui montrerai combien il faudra qu’il souffre pour mon nom. Ananias donc s’en alla, .et entra dans la maison ; et lui imposant les mains, il lui dit : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui t'est apparu dans le chemin par où tu venais, m’a envoye afin que tu recouvres la vue, et que tu sois rempli du Saint-Esprit. Et aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles, et à l’instant il recouvra la vue; puis il se leva et fut baptisé; et ayant maugé, il reprit ses forces. Et Saul fut quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas; et IL PRÊCHA AUSSITÔT DANS LES SYNAGOGUES QUE CHRIST ÉTAIT LE FILS DE DIEu. Et tous ceux qui l'entendaient etaient hors d'eux-mêmes, et ils disaient : N'est-ce pas là celui qui détruisait dans Jérusalem ceux qui invoquaient ce nom, et qui était venu ici expres pour les amener lies aux principaux sacrificateurs? Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, démontrant que Jésus était le Christ. »
(Acres IX, 1-22.) Tel arbre, tel germe. Un christianisme aussi éminent que celui que nous avons reconnu chez l’Apôtre, doit avoir pour point de départ une conversion qui dé-
PE HO passe toutes les proportions ordinaires. Aussi {a conversion de Saul de Tarse en Paul apôtre est-elle le plus grand événement de lhistoire de l’Eglise primitive, après les faits de Jésus-Christ et du Saint-Esprit. |
Toutefois, ce n’est pas sur la grandeur de l’événement que je veux m'arrêter, c'est sur ses caractères; car si saint Paul nous est mis devant les yeux, ce n’est pas pour que nous l’exaltions, c’est pour qu'il nous 1nstruise. Je veux, dans une conversion modèle, étudier la conversion dont chacun de nous a besoin pour faire sa part de l’œuvre à laquelle Dieu appelle aujourd'hui son peuple; et cette conversion modèle, je la trouve en Saul de Tarse. Chez cet homme vraiment extraordinaire, tout est si fortement accentué, dans la nature et dans la grâce, que la pratique emprunte la valeur presque d’une théorie : entre tous les traits de ressemblance qu’il offre avec son Maître, celui-là n’est pas le moins surprenant. On le dirait, tour à tour, plus homme qu’un autre homme dans l’état naturel, et plus chrétien qu’un autre chrétien dans l’état de grâce. Comme on étudie la peinture dans un Raphaël ou la poésie dans un Dante, parce qu’à la hauteur où de tels génies s’élèvent l’art semble se personnifier dans l'artiste et la poésie dans le poëte, ainsi l’on étudie l'Evangile presque aussi sûrement dans la personne de saint Paul que dans les pages du livre : dans cet apôtre, l’apostolat; dans ce saint, la sainteté; dans ce croyant, la foi; et aussi dans ce converti, la conversion.
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Démélons donc, dans la conversion de Saul, les caractères de toute vraie conversion : ce qu'elle est, où elle va, et d’où elle vient; sa nature, sa portée et son origine. Ce sera entrer dans la pensée de saint Paul lui même : «J'ai obtenu grâce, afin que Jésus-Christ montrât en moi le premier toute sa clémence, pour servir
L à MY è f .
d exemple à CEUX qui viendront à croire en lui pour la Vie éternelle ‘. »
La conversion, qu’est-elle? À cette question, la conversion de Saul répond par des faits. Notre texte (et on reconnaît 1c1 la Parole de Dieu) ne nous dit nulle part : Saul se convertit; mais il nous le montre faisant des œuvres toutes nouvelles, et nous laisse le soin de conclure que son cœur a été changé. Il ne faut, pour re- . connaître ce changement, que se rendre compte de ce qu 1l était avant sa conversion, et de ce qu’il est après. Après : Paul, un apôtre de Jésus-Christ, plus encore, l’Apôtre de Jésus-Christ, de tous les apôtres celui qui à travaillé le plus ?, et celui qui a offert dans sa personne le modèle le plus accompli de foi et de vie chrétienne; avant : Saul, « un blasphémateur (c’est lui qui parle, ou le respect ne m’eût jamais permis ce langage), un persécuteur, un oppresseur, » ne laissant d’autre ressource à la grâce « que l’ignorance » où l'entretenait « son incrédulité *. » Que l’on comprend bien la sur-
11 Tim, I, 16 — 214 Cor. XV, 10. — 5 1 Tim. I, 13.
RU. D prise naïve de ses auditeurs de Damas, qui, l’entendant confesser Jésus-Christ pour le Fils de Dieu, « étaient hors d'eux-mêmes et disaient : N'est-ce pas là celui qui détruisait dans Jérusalem ceux qui invoquaient ce nom, et qui était venu ici exprès pour les amener liés aux principaux sacrificateurs * ? »
Vous-même, supposez-vous étranger à l’histoire des Actes, et que l’on vous dise : Il y avait un homme, Saul, qui « persécutait la doctrine (de Jésus-Christ) jusqu’à la mort, liant et mettant en prison hommes et femmes *; » qui « souvent, de synagogue en synagogue, les contraignait à blasphémer en les punissant » (c’està-dire en les torturant); qui, « transporté de rage ‘contre eux, les persécutait jusque dans les villes étrangères *, » et qui courait de Jérusalem à Damas, «pour amener liés à Jérusalem ceux qui étaient là, afin qu'ils fussent punis *. » Que l’on vous dise ensuite : Il y a eu un homme, Paul, qui à servi Jésus-Christ avec plus d’ardeur qu'aucun autre; qui a vécu et qui est mort, comme son Maître, pour le seul bien de l'Eglise ; qui, tourmenté cruellement par les païens, plus cruellement tourmenté par les juifs, « n’a fait compte de rien ni tenu sa vie même pour précieuse, » et qui à fini en couronnant par le martyre la carrière la plus active peut-être et la plus dévouée que la terre ait Jamais connue. Pour-
riez-vous penser que ces deux hommes n’en soient
Actes IX, 21.— ? Actes XXII, 4. — 3 Actes XX VI, 9. — 4 Actes XXII, 5.
