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vous faisant pénétrer dans la vie privée de lApôtre et dans ses relations personnelles.

Ce n’est pas tout. Entre tant d’amis chrétiens qui se pressent autour de lui, Paul en compte quelques-uns auxquels il réserve son attachement le plus intime: Luc, son historien, si vrai, mais si affectueux; Barnabas, son premier compagnon d'œuvre, pour qui une séparation momentanée n'a pu le refroidir; Philémon, auquel il écrit avec une vivacité de sentiment que la plume de la femme la plus aimante ne saurait surpasser ; Epaphrodite, que Dieu a rendu à ses prières « pour qu’il n’eût pas tristesse sur tristssse* ; » Epaphras, Tychique, et par-dessus tous les autres, Timothée et Tite ; Timothée son bras droit, et Tite son bras gauche.

Quelle mère écrivit jamais à son fils une lettre plus remplie de sollicitude que l’est la seconde épître à Fimothée? Le langage du maître, transparent d’affection, nous fait lire dans l’intérieur du disciple, deviné par les directions pastorales, dirai-je? ou paternelles qui lui sont prodiguées : ne voyez-vous pas d'ici Timothée, cédant au double ascendant d’un esprit abattu et d’un corps . languissant, et versant d’abondantes larmes dans le sein de son vieil ami? Ces larmes, Paul n’a garde de les oublier, il sait trop ce que c’est que des larmes*; cet esprit abattu , il le relève par de saintes exhortations *;

1 Phil. IT, 27.— 29 Tim. I, 5. — 3 9 Tim. I, 7, 8; IL, 3-6. Ne semblet-il pas que saint Paul ait voulu, dans cette épiître, fortifier d'avance son disciple contre la nouvelle douloureuse qui doit bientôt lui parvenir ( 2 Tim. IV, 6)?

PARC ER il n'y a pas jusqu’à ce corps languissant, pour lequel il n'ait ailleurs sa prescription vigilante et presque maternelle : « Ne continue plus à ne boire que de l’eau ; mais use d’un peu de vin à cause de ton estomac et de tes fréquentes indispositions!, »

Et que dire de Tite? Si je vous peignais l’Apôtre courant d'église en église après son cher disciple, « son vrai fils en la foi *, » pour trouver le repos dans sa douce société, vous me taxeriez volontiers d’exagération ; et pourtant, Je ne ferais que répéter ce que dit Paul lui-même, dans une épiître apostolique : « Au reste, étant venu à Troas pour l'Evangile de Christ, quoiqu’une porte m’y fût ouverte par le Seigneur, je n’ai pourtant point eu de relâche en mon esprit, parce que je n’ai pas trouvé Tite mon frère; mais ayant pris congé d’eux, je suis venu en Macédoine *. » C’est l’homme qui parle de la sorte, Phomme faible, réclamant l'appui de l’homme, à la différence de cet homme unique, parce qu’il est plus qu’un homme, qui, toujours également fort en Dieu, a pu dire: « Vous me laisserez seul ; mais je ne suis pas seul, parce que le Père est avec moi“. » Mais si c’est une faiblesse, c’est une faiblesse charmante, passez-moi le mot, et qui a même son utilité : l’éclat d’une sainteté si rare risque-

rait d’éblouir nos yeux ou de nous faire douter de sa

1 4 Tim. V, 23. — ? Tite I, 4.

39 Cor. IT, 19, 13. Rapprochez ce passage de 2 Cor. VIT, 6, 7 : la consolation que l’Apôtre trouve dans la présence de Tite a un double principe, son amitié pour Tite, et sa charité pour les Corinthiens.

k Jean XVI, 32.

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réalité, si l’homme ne se trahissait par quelque endroit.

Telle est la source de ces larmes que notre apôtre répand à Milet, en se séparant des pasteurs d’Ephèse. Je les ai appelées les armes de la tendresse: j'aurais pu les appeler les larmes de la nature ; car elles proviennent de son attachement pour sa famille à lui, dans laquelle une des premières places appartenait sans doute à ces pasteurs d’une église où 1l avait fait plus d’un séjour et demeuré une fois trois ans entiers. Au reste, le caractère que ces larmes révèlent en lui ne forme pas seulement un trait intéressant de son christianisme personnel: il fait en même temps une des puissances de son apostolat.

Cette puissance opère de plus d’une manière. Elle opère, en gagnant les cœurs à l'Apôtre: chacun se sent attiré vers cet homme en qui la faculté d'aimer, la plus douce à la fois et la plus énergique qui soit dans l’homme, à pris un développement extraordinaire ; et comme les plus grands obstacles que rencontre l'Evangile sont ceux qu'il trouve dans la volonté, c’est avoir prévenu l'auditeur en faveur de PEvangile, que de lavoir prévenu en faveur de celui qui l'annonce. Elle opère, en multipliant les moyens d’action de l’Apôtre : cette famille fraternelle qui se groupe auprès d’un maître si aimant forme tout autour de lui comme une sainte phalange, où chacun, placé par cet habile général au poste qui lui est propre, fournit son contingent personnel à

l'effort commun contre l'ennemi, avec une ardeur pro-

ei — portionnée à l’attachement qu’il porte à son chef’. Elle opère, en réfutant par la preuve la plus décisive, celle des faits, deux préjugés qui tournent contre l'Evangile les penchants du cœur ; lun, que l'Evangile exclut les préférences de l’amitié, tandis que ces préférences ont été si bien connues de saint Paul, pour ne pas dire qu'elles l'ont été de Jésus-Christ lui-même; l’autre, que l'Evangile émousse le sentiment et relâche les attachements humains, tandis que l'exemple de saint Paul fait voir, après celui de Jésus-Christ, que l'Evangile aiguise tous les sentiments vrais et resserre tous les attachements légitimes. Mais elle opère encore d’une manière plus profonde, sur laquelle seule je veux m’arrêter. La chaleur et la vivacité des affections de PApôtre donnent à l'Evangile qu'il représente je ne sais quoi de simple et de naturel, qui contribue grandement à lui soumettre les esprits : ceci demande quelque éclaircissement. L’Evangile ayant des doctrines et des maximes opposées à celles qui ont cours dans le monde, on se figure assez communément qu’il n’est pas en rapport avec les besoins de notre nature. C’est une belle théorie, se diton, mais elle ne saurait devenir la loi de humanité : 1l

faudrait pour cela que l'humanité fût autre qu’elle n’est.

1 C'est peut-être une des raisons secondaires pour lesquelles saint Paul est, de tous les apôtres, celui dont la tradition primitive a le plus à dire : les historiens de saint Paul, qui ont commencé par être ses compagnons d'œuvre, parlent de lui par besoin de cœur, comme un ami de son ami. Qui ne sent palpiter le cœur de saint Luc sous les récits simples et émouvants des Actes des apôtres ?

Non-seulement les intérêts publics, le commerce, lindustrie, la politique, les arts, la littérature, échappent à l’action d’un Evangile si peu d’ac cord avec le monde qui nousentoure; mais cet Evangile ne peut pas même devenir le principe générateur de nos relations privées, de nos sentiments personnels, de notre vie morale, parce qu'il ne s'adapte pas complétement à notre homme intérieur, dont 1l contrarie certains instincts, tout en donnant satisfaction à d’autres. En deux mots, comme on dit aujourd’hui, l'Evangile n’est pas humain. Cette pensée ferme bien des portes à la vérité, car l’homme ne saurait se départir du fond de lui-même; et la cause de Evan: gile est perdue, s’il ne peut sauver l’homme qu’en niant l'humanité. Aujourd’hui que les vieilles objections de l'incrédulité ont la plupart perdu de leur force, celle-là, au contraire, est plus accréditée que Jamais, et concourt à retenir loin de la foi beaucoup d’esprits, et des meilleurs. Ce n’est pourtant qu’un préjugé, qui vient de ce que l’on confond notre nature essentielle et primitive, avec notre nature accidentelle et déchue. Non, l'Evangile, cette vérité de Dieu révélée à l’homme, n’est point un étranger au sein de l'humanité ; 1l n’en contrarie que les tendances faussées et perverties. Il fait alliance avec l'humanité normale, contre l'humanité déchue ; avec l'homme tel qu'il doit être, contre l’homme tel qu'il est; par où, tout étrange qu'il paraît à l’homme irrégénéré, 1l est en parfaite harmonie avec les besoins vrais.

et permanents de la nature humaine, auxquels Jésus-

RES" UE Christ, et après lui les apôtres, saint Paul en particulier, font partout appel.

C'est là ce que fait comprendre, ce que fait voir comme à l'œil l'Evangile prèché, et vécu , ainsi qu'il l’est par saint Paul. Le christianisme de saint Paul est un christianisme essentiellement humain. L'Evangile a tout renouvelé dans le cœur de lApôtre; mais il n’a . transformé en lui n1 le caractère général de l'espèce, ni le tempérament particulier de individu. Autant Paul s'applique à se dépouiller de tout ce qu’il y a de mauvais dans son vieil homme, autant 1l est jaloux de demeurer lui-même en tout ce qui forme le fond purement naturel de son être. L’Evangile en exerce sur lui une influence à la fois plus profonde et plus étendue : devenu pour lui une seconde nature, il le pénètre tout entier; il revêt chez lui les caractères de l'instinct, et son évidence irrésistible. On le voit l'appliquer tour à tour aux plus petites choses et aux plus grandes, et toujours avec la même aisance de simplicité. Soit que s’élevant aux plus hautes régions célestes, 1l « aspire à être anathème , » comme Jésus-Christ, « pour ses frères qui sont israélites ‘, » ou qu’il soupire après le moment de « déloger pour être avec Christ, ce qui lui sera beaucoup meilleur ?; » soit que, descendant aux plus humbles applications de la terre, il règle pour les chrétiens de Corinthe l’organisation de l’église, l’ordre du culte,

‘ Rom. IX, 3.—? Phil. I, 23.

a MR Lin

la célébration des sacrements et le costume même des femmes ; que dis-je? qu’il s'occupe de ses livres dont il ne peut se passer plus longtemps, de son unique manteau que la saison rigoureuse va lui rendre nécessaire — c'est toujours l'Esprit de Jésus-Christ qui l’anime, mais cet Esprit tellement passé dans tout son être, qu'il y à pris l'empire facile et naturel qui semble n'appartenir qu’à l'esprit propre. Paul est ami chrétien, mais d'autant meilleur ami ; parent chrétien, et d'autant meilleur parent * ; citoyen chrétien, et d’autant meilleur citoyen ; artisan chrétien, et, n’en doutez pas, d’autant meilleur artisan * : 1l est le type de l’homme-chrétien , mais il n’est pas moins le type du chrétien-homme.

De là son crédit sur l’esprit humain. Cet Evangile, si essentiellement humain dans l’Apôtre, s'adresse à ce qu'il y a d’essentiellement humain dans ses auditeurs ; et « le cœur répondant au cœur comme le visage au visage dans l’eau ‘, » 1l trouve chez eux une facilité d'accès qu’il n'aurait jamais eue s’il n’était pas si complétement «mêlé par la foi avec ceux qui l’entendent”, » après l'avoir été avec celui qui l'annonce. Quand saint Paul annonce le Dieu de Jésus-Christ aux Athémiens, comme «le Dieu inconnu » auquel ils ont, sans le savoir, élevé un autel sans nom, vous n’avez vu là peutêtre qu’un exorde ingénieux, propre à fixer l'attention d'un auditoire léger et spirituel. Mais c’est plus qu’un

19 Tim. [V, 13, 21. — ? Rom. XVI, 7. — 3 Actes XVIII, 3. — # Prov. XX VII, 19. — 5 Héb. IV, 1. Version littérale,

dr exorde : c’est une vérité ; saint Paul n’est si habile dans cette occasion que parce qu’il est si vrai. Athéniens que nous sommes fous, nous avons beau essayer d’une idole après l’autre : le vrai Dieu, auquel notre cœur aspire sans le connaître, demeure toujours inconnu, tant que Jésus-Christ n’est pas trouvé. En attendant, sa place, qu'aucun autre ne saurait jamais occuper, reste vide au fond du cœur, jusqu'à ce qu’un jour Jésus-Christ venant à la prendre, nous nous écrions : Voilà celui que je cherchais! Grâce à cet Evangile, si naturel et, si je lose dire, si personnel de l’Apôtre, ses combats sont les combats de ceux qui l’écoutent, ses expériences leurs expériences , ses sentiments leurs sentiments; c’est là ce qui les attire si fortement à lui, et par lui à Jésus- Christ, auquel seul il les veut gagner.

Mes frères, notre christianisme a un vice trop commun : il est extérieur, il est plaqué ; il est sur nous, mais il n’est pas en nous; ou, si vous l’aimez mieux, il est en nous, mais il n’est pas nous. De cette surface de nous-mêmes où il s'arrête, il a pénétré jusqu’à nos prières du matin et du soir, mais il n’est pas entré partout dans notre vie domestique, dans le travail de notre cabinet , dans notre littérature , dans notre commerce, dans notre politique ; il ne s’est pas fondu dans notre existence humaine : voilà pourquoi il a si peu de prise sur l’humanité. Il semble à ceux qui nous contemplent qu’il faudrait, pour recevoir notre Evangile, sortir du monde et

se séparer de la grande famille humaine. Mais, quand

= 8 — ils auront à faire à des chrétiens tels que saint Paul, ils comprendront que l'Evangile est seul capable de renouveler le fond de l’homme et de la société, n'étant étranger à rien de bon et de vrai‘ ni dans la société ni dans l’homme, et qu’il ne contrarie nos instincts superficiels que pour contenter d'autant mieux nos instincts profonds, semblable à la sonde bienfaisante écartant le terrain sec et sablonneux qu’elle rencontre d'abord sur son chemin, mais pour aller demander à une terre plus intérieure des eaux limpides et salutaires, que les débris superposés dérobaient jusqu'alors à l’usage de l’homme et au sourire du ciel.

Les larmes du saint apôtre nous l’ont expliqué. La puissance de son apostolat a été dans son christianisme personnel, et son christianisme a été un christianisme pleurant. Pleurant de douleur, il a subjugué par le respect; pleurant de charité, 1l a gagné par l’amour ; pleurant de tendresse, il a entraîné par la simplicité humaine de son évangile.

Ceci nous regarde, chrétiens. Paul, faut-il le redire ? n’est pour moi dans ces discours qu’un moyen : le but, c’est vous, disons mieux, c’est Jésus-Christ en vous. Loin de moi la pensée de glorifier un homme ! Le Seigneur seul doit être glorifié, et Paul ne serait pas Paul,

de s’il ne disait avec Jean-Baptiste : « Il faut qu’il croisse et que Je diminue. » Non, je ne viens pas glorifier Paul : mais Je Viens vous humilier, et tout ensemble vous stimuler, par ce qu'a fait un homme à qui la distance infinie qui le sépare de son divin Maïtre a permis cependant une si grande avance sur nous.

Il faut qu’un vrai peuple de Dieu se forme, qui soit à la fois le peuple généreux de la croix, le peuple dévoué de l'amour, et le peuple simple de la nature, mais de la nature rendue à elle-même par la grâce. Que ceux-là demeurent éloignés de notre sainte entreprise, qui préfèrent le bien-être à la croix, l’égoisme à l'amour, l'apparence à la réalité. Mais toi, peuple des larmes, réveille-toi ! À ton tour, sème avec larmes, pour moissonner avec chant de triomphe!

Paul, qui a tant pleuré , regrette-t-1l maintenant ses

pleurs ?... Aujourd’hui, comme lui : demain, avec lui!

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