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Avant tout, il y a toujours un abri pour tout le monde sous le manteau commode et spacieux de ce grand mot, de ce mot magique , si cher à la création tout entière, si l’homme n’en avait tant abusé, la bonté de Dieu; Dieu, que la multitude a ses raisons intéressées pour appeler le bon Dieu, est trop bon, nonseulement pour détruire un monde, mais encore pour détruire une ville ; aussi bien pour moi, habitant de cette ville, elle est mon monde; j'en dirais autant de ma maison. Si Dieu peut détruire une maison, pourquoi pas dix, pourquoi pas une ville, pourquoi pas un pays, pourquoi pas un monde ?—La corruption de la ville, pensez-vous, lui ôte le bénéfice de: cette bonté ? Pourquoi cela encore ? Une fois qu'un certain degré de péché peut s'assurer de l'impunité, pourquoi pas un degré plus grand? Marquez donc, je vous prie, la limite précise où finit la corruption qui peut compter sur l’indulgence de Dieu, et où commence celle qui doit ne s'attendre qu’à sa justice ? — Et puis, c’est vous qui trouvez si méchants les gens de Sodome : mais eux, ils n’ont garde de se juger si rigoureusement. Clairvoyant pour les défauts d'autrui, aveugle pour les siens, voilà l’homme naturel dans tous les temps. Pensez-vous que les gens de Sodome fussent indifférents aux péchés des hommes qui avaient péri par le déluge? Non, non; mais les confondre avec ces gens-là, quelle injustice criante ! Il en coûte peu de s’ndigner, quand c’est contre les autres, ou de se

sr D — repentir, quand c’est pour le compte du prochain. Mais toi, toi proprement, « tu es cet homme-là, » voilà ce qui révolte, voilà ce qu’on ne saurait reconnaitre sans un coup de la grâce, tel que celui qui éclaira David devant Nathan”. —Il y avait même des considérations à demi saintes qui pouvaient rassurer les gendres de Lot et leurs concitoyens : n’étaient-ils pas les bons amis d'Abraham qui avait naguère armé sa maison pour les délivrer, avec leur roi, des mains de Kédor-Lahomer ? et qui sait si le saint patriarche, que Dieu a jusqu'ici toujours exaucé, ne se tient pas sur la montagne, priant pour Sodome en ce moment de péril?— Et que serait-ce si on leur eût dit comment elle devait être détruite : une pluie de feu et de soufre, qu'entend-on par là? Un déluge, cela se conçoit, il y a de l’eau sur la terre en abondance ; mais une pluie de feu et de soufre, où en prendre les éléments dans les airs, à moins que Dieu ne veuille créer un agent nouveau tout exprès pour en faire l’instrument de sa colère, comme si les forces ordinaires de la nature ne lui suffisaient plus contre la pauvre Sodome ?—J’omets bien d’autres raisons de sécurité que leur pouvait fournir le ciel, la terre—ou l'enfer. Aussi, chose incroyable! tandis que la seule famille juste qui soit dans Sodome, la seule que le Seigneur a promis d’épargner, est aussi la seule qui tremble devant ses jugements ; tandis que Lot ne se donne point de repos que l’ange extermina-

19 Sam, XII.

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teur n’ait promis d’épargner Tsohar; tous les autres, à commencer par ses propres gendres, croient qu'ilse moque d'eux, et se moquent eux-mêmes de lui, «mangeant et buvant, achetant et vendant, plantant et bâtissant *.»

Eh bien, oui, malheureux, moquez-vous | prouvez que la menace est vaine! « mangez et buvez l» mais quel est ce nuage sombre qui s'étend: sur votre ville et sur la plaine qui l’environne ? D'où vient-elle;' cette pluie nouvelle, mêlée d’un feu qui vous consume et d’un soufre qui éteint votre voix ? Suspendez un moment vos démonstrations , pendant que Dieu fait la sienne... Ah! quand « un feu éternel vous aura engloutis, » et mis pour servir. d'exemple au reste. des Cananéens, s'ils avaient des: yeux pour voir *; quand il se sera trouvé assez de feu et de soufre dans les airs et assez de bitume dans la terre pour renouveler la face de votre contrée tout entière; quand au lieu d’une ville menacée, il en aura péri quatre, avec toute la campagne qui les séparait; quand cette campagne fertile aura fait place à une immense plaine d’eau , que la postérité appellera tantôt le lac Asphaltite, à cause du bitume dont son onde sera trouvée saturée, tantôt la mer Morte, parce qu’elle ne pourra garder aucune créature vivante ; quand votre sol sera devenu l'effroi du monde physique, vos crimes l’effroi du monde moral, et votre nom même le:type

1 Luc XVII, 28. — 2 Jude 7.

de l’opprobre et de l'infamie — alors, trop tard. pour vous;mêmes.,. puisse du moins votre. folie apprendre aux! générations futures si la menace était illusoire , et d'où sortait celte voix qui, vous disait :.« Vous ne mourrez nullement!» de peur que le sort de Sodome et de Gomorrhe ne devienne digne d’envie pour Cho razin et Bethsaïda, je veux dire pour Bordeaux, pour Marseille, pour Lyon, ou pour Paris !

Voulez-vous un quatrième exemple ? Jen ai déjà montré trois sans sortir de la Genèse, que je suis loin d’avoir épuisée. Dieu avertissant, l’homme se rassurant, l'événement vérifiant, dépassant, la menace, et Convainquant trop tard ceux qui n'avaient voulu se rendre qu'à l’expérience, au lieu de marcher par la foi — voilà, à part la différence des temps, des lieux et des circonstances, l’histoire constante de l’humanité irrégénérée. C’est. plus spécialement. l’histoire constante de ce peuple à part, qui semble avoir été proposé à fous les autres comme un exemple vivant de l’incrédulité humaine défaisant l’ouvrage de la fidélité divine. Les Israélites du. désert, avertis qu'ils seront privés du repos de Canaan s'ils continuent de « tenter Dieu, » le tentant une dernière fois au. moment de franchir la frontière de la terre promise, et puis rejetés en arrière dans le désert jusqu’à ce que soute la génération sortie d'Égypte y at péri dans un exil de quarante années, à l'exception de deux hom-

se fee.

mes trouvés seuls fidèles de tout un peuple; les Israélites de la conquête, avertis que le repos de Canaan sera changé en calamité perpétuelle s'ils s’allient avec ses anciens habitants, s’alliant avec eux des les premiers jours de leur nouvel établissement, et puis devenant du peuple favori de Dieu le peuple le plus malheureux de la terre, qui ne fait que changer de maitre et de joug durant quatre cents années; les Israélites de la royauté, avertis que Jérusalem sera prise et le temple brûlé s'ils persévèrent dans leur idolâtrie, persévérant dans leur idolâtrie, remplissant Jérusalem de dieux étrangers, et puis surpris un jour par le Babylonien qui prend leur ville, brüle leur temple et les emmène captifs pour soixantedix années: je laisse tout cela, pour arriver à un exemple pris dans les temps du Nouveau Testament, et dans les discours de Jésus-Christ.

Quand la seconde Jérusalem, fière de son second temple, a fait succéder à la grossière superstition des temps passés, la superstition plus subtile, mais non moins funeste, des pharisiens ; quand elle a levé la main contre le fidèle Jean-Baptiste, et contre le Fils de Dieu lui-même, Jésus prononce cette prédiction contre elle, et la prononce en pleurant (ah! que ne savons-nous, comme lui, mettre dans nos avertissements le poids de nos larmes!) : « Les jours viendront sur toi que tes ennemis l’environneront de tranchées; ils t’enfermeront, et ’enserreront de toutes

NT pes parts, et te détruiront, toi et tes enfants au dedans de toi, et ils ne laisseront ‘en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as point connu le temps de ta visitation. Or, quand vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors, que ceux qui sont en Judée fuient vers les montagnes; et que ceux qui sont dans la ville s’en retirent, et que ceux qui sont aux champs n'y entrent point. Car ce seront là les jours de la ven: geance, afin que s’accomplisse tout ce qui est écrit. … Il y aura une grande calamité sur la terre, et une grande colère contre ce peuple; et ils tomberont par le tranchant de l'épée, et seront menés captifs parmi toutes les nations; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis ‘. » — Qui croit à cette menace ? qui la peut croire ? Comment tomberait au pouvoir de l'ennemi une ville enfermée dans une triple enceinte de fortifications, et défendue par une population non-seulement vaillante, mais furieuse et désespérée ? Comment le Seigneur livrerait-il aux Gentils le peuple qu’il s’est réservé pour son partage, la cité qu'il a choisie pour « le lieu de son trône, » la maison dont il a dit: « Mon cœur et mes veux seront là,» la terre que la prophétie assigne pour théâtre à son bienheureux empire ? Comment, et selon quelles lois nouvelles de l'histoire, les Juifs seraient-ils dispersés parmi toutes

1 Luc XIX, 43, 44; XXI, 20-94.

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les nations dé la terre sans perdre leur nationalité; <errant, » dit le prophète, « parmi tous les peuples, comme le froment dans le crible, sans qu’il en tombe un seul grain en terre” ?» Comment... hélas! multipliez: les commént tant que vous voudrez; mais toutes ces menaces irréalisables, les voici qui se réalisent: trait pour trait. Voici la ville imprenable prise; par-un en: néemi si étonné de sa propre victoire, qu'ilime sait l'expliquer que par l'intervention de quelque: Dieu vengeur. Voici le Seigneur rejetant son peuple; 1e temple réduit en cendres, Jérusalem foulée aux pieds, et la terre d’Israël dévastée par les Gentils. Voici les Juifs dispersés parmi tous les peuples, et promenant sous tous les climats ce sang mnocent qu’ils ont appelé sur leur propre tête : « Que son sang soit sur nous €t sür nos enfantsi» et toutefois, les voici partout dis: tincts d'avec le reste des hommes, conservant leur lan: base, leur accent, leurs mœurs, leur ‘physionomie, leur caractère ineffaçable, et toujours prêts à se vas: sembler au premier signal, pour vérifier les promesses ‘de la prophétie aussi exactement qu’ils én ont vérifié lés menaces. Allez demander au premier Juif venu si Dieu est fidèle dans sés menaces... Où si un voile étendu sur ses veux l’empêche encore de discerner le criné qui a pu attirer sur la séconde Jérusalem ue captivité datant déjà de dix-huit siècles sans avoir ätteint son terme, quand l’idolàtrie elle-même n'avait

1 Amos IX, 9.

attiré sur la première qu'une captivité de soixante: dix années = eh bien! ne l’interrogez pas, regardez: le-Seulement, et sur son front, à la fois supérbe et hu: nuhé, lisez la réponse que vous cherchez. En chaque Juif qui se, montre à vos Yeux, voyez Vivre et marcherune preuve certaine que là voix qui à dit : « Vous ne mourrez nullement » est une voix méntéuse, et qu'il suffit que Jésus-Christ ait dit: « Si vous ne vous convertissez, VOUS périrez, » pour que vous périssiez infailliblement, si Vous né vous convertisséz pas !

Aussi, mOn cinquième et dernier exemple, c’est vous qui me l’allez fournir. Dans tous ceux qué nous venons dérappeler, et auxquels il né serait que trop facile d’en ajouter de nouveaux, nous avons trouvé une) marche si constante et si uniformé, qu’on n’eût pas risqué de sé trompér én pressentant l'événement par la prédiction. Eh: bien! comme j'aurais pu sans crainte raconter la prisé de Jérusalem avant l'événement, sur le seul témoignage de la prophétie de Jésus-Christ, je puis aussi, sur le seul témoignage de la menace dé Jésus-Christ, raconter aujourd’hui votré histoire future. Je me place donc, par la pensée, at lendemain du jugement, et je raconte ce qui vous séra arrivé, à vous qui entendez aujourd'hui la menacé de mon texte, et qui: Vous flattez d’une vague espérance qu'elle ne sera point exécutée.

Du temps que l'épreuve de la race humaiïne duraït

encore (je parle après le jugement), il y avait, au dixneuvième siècle de l’ère chrétienne, sur le petit globe de la terre, dans une ville du nom de Paris, des hommes qui se glorifiaient, comme chrétiens, de posséder la parole du Seigneur, et, comme protestants, de la garder dans toute sa pureté. Ils lurent dans le Livre divin : « Si vous ne vous convertissez pas, Vous périrez;» mais leurs yeux étaient comme retenus. Plus d’un serviteur de Jésus-Christ les pressa d'écouter ce sérieux appel; mais leur parole se perdit dans les airs. L'un d’eux, en particulier, le quinzième jour du mois cle janvier de l’année mil-huit-cent-cmquantequatre de Jésus-Christ’, les conjura de s’y rendre attentifs — mais en vain. Comme Adam, comme les contemporains de Noé, comme les concitoyens de Lot, comme les Juifs de Jérusalem, ils prétaient plus volontiers l'oreille à la voix perfide qui redisait de siècle en siècle : « Vous ne mourrez nullement. » Le prédicateur leur disait : Dieu l’a dit; mais ils répondaient en eux-mêmes : A la bonne heure, mais dans quel sens l’a-t-il dit? Le prédicateur leur disait : Rien de plus clair que sa menace; mais 1ls répondaient en eux-mêmes : Une prédiction est toujours obscure. Le prédicateur leur disait : Voyez ce qui est arrivé à Adam, aux contemporains de Noé, aux concitoyens de Lot, aux Juifs de Jérusalem ;

1 C’est le jour que ce discours a été prononcé, à Paris, dans le temple de l’Oraloire.

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mais ils répondaient en eux-mêmes : Les choses sont bien différentes! Le prédicateur fit ce qu'il put; mais 1ls s’en allèrent en disant, les uns : Cet homme a bien parlé; les autres : Ceci est sérieux, 1l faudra y repenser; et ils demeurèrent tels qu'ils étaient, jusqu’à ce que la mort vint les surprendre dans leur impénitence... et maintenant les voilà « dans ce lieu de tourment. » Ce riche, qui avait amassé pour luimême et qui n’était point riche en Dieu, qui jugeait la société en assez bon ordre pourvu qu’il ÿ conservàt ses avantages, qui « se traitait splendidement » comme celui de la parabole, qui se croyait irréprochable pour n'avoir pas acquis sa fortune par l’iniquité, mais qui ne connut ni la repentance, ni la foi, n1 la charité, ni la vie de renoncement et de sacrifice, le voilà qui souffre et qui crie à Abraham : « Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour mouiller dans l’eau le bout de son doigt et venir rafraichir ma langue, car je suis grièvement tourmenté dans cette flamme * » — mais maintenant il est trop tard. Ce pauvre, qui, tout absorbé dans les épreuves de la vie, ferma obstinément l'oreille à cette voix si tendre : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et vous trouverez du repos pour vos âmes» qui, au lieu d’entrer dans les vues de Dieu qui le visitait, murmurait contre Dieu et contre les hommes, et révait le bouleversement de la société pour y avoir

1 Luc XVI, 24.

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une place meilleure, le voilà qui a échangé ünemie misérable contre une éternité plus misérable encore. Il comprend aujourd’hui cette parole de lApôtrek « Ne regardez point aux choses visibles, mais aux invisibles ‘, » et souhaiterait avec ardeur de pouvoir recommencer l’épreuve de la vie — mais maintenant il est trop tard. Cette femme mondaine, dont le cœur, dont la conscience, lui a dit plus d’unefois avec l'Évangile : Tu as besoin de te convertir, mais qui n/a pu se décider, à rompre avec un monde qui Pencensait, ni avec une société dont elle était d’idole;,: la voilà, dans quel monde.et avec quelle société, vous le voyez! Oh! que ne donnerait-elle.pas aujourd’hui pour se retrouver au jour où ee ministre.de Dieula conjurait de « fuir la colère à venir !,» Ce jour-là al était temps encore —- mais maintenant ul est trop tard. Trop tard : mot amer, mot infernal, mot.qui est l'enfer! Trop tard : c'est-à-dire le ciel devenu d’arrain,et tombant sur nous de tout son poids ! Trop:tard:: c’est à dire le feu brülant, qui brûle, brûle encore, etime s'éteint point, le ver rongeur quironge, ronge encore, et lui seul ne périt point! Trop tard ; c’est-à-dire la miséricorde de Dieu épuisée par sa justice, liée par sa fidélité, et ne pouvant plus se faire jour d'aucun côté sans déchirer quelqu’une de ses. perfections:! Trop tard : c’est-à-dire le désespoir du. Jeme puis, avec l’amertume du J'ai pu et je n'ai pas voulu!

12 Cor. IV, 18.

D à Proptard..: Mais 1l n’est pas trop tard, pour vous qui: m'écoutez! Ce n’est pas de l’histoire que je viens de. faire dans mon dernier exemple, c’est de la prophétie Démentez-la, comme les Ninivites celle de Jonas: vous le pouvez ! Pour vous, le jour dure encore ; pour. vous, Dieu parle encore; pour vous, la grâce est ac-, cessible encore ; que dis-je? pour vous, les bras de. votre Sauveur sont ouverts encore, et semblent ne s'étendre sur sa croix que pour vous recevoir. Ah! si vous avez pu douter ailleurs, ne doutez plus devant cette croix : malheur à qui pourrait discuter froidement la valeur d’une menace que la vérité arrache à un Sauveur crucifié ! Prenez-la, par la foi, sur le seul témoignage de Dieu, et sans attendre celui de l'expérience — qu’on n’ajamais attendu que pour se perdre. Prenez-la, telle quelle, sans vos commentaires, sans les mions, terrible qu’elle est, mais vraie qu’elle est, mais miséricordieuse qu’elle est, et qui ne vous trouble que pour vous sauver! Prenez-la, tout simplement, tout naturellement, comme un enfant, craignant moins de l'exagérer que de l’atténuer, et vous méfiant de. tout, ce qui ressemble, même de loin, au sifflement incessant de l’ancien ser+ pent : « Vous ne mourrez nullement! » Prenez:la, sans vous tourmenter des moyens à employer pour vous convertir : si votre cœur est droit, vous les trouverez; allez seulement, Dieu vous conduira. Prenezla surtout, ah! prenez-la, sur la parole du Dieu

dr QU 2 « qui est amour, » non pas comme une menace de sa colère, mais comme un avertissement de son amour, mails Comme un cri de son cœur paternel, qui vous présage tout ce que vous puiserez de secours et de délivrance dans l’mépuisable trésor de ses compassions : « Je suis vivant, dit le Seigneur l'Éternel, que je ne prends point plaisir en la mort du méchant, mais plutôt en ce que le méchant se détourne de sa voie, et qu’il vive. Détournez-vous, détournez-vous de votre méchante voie ; et pourquoi mourriez-vous, Ô maison d'Israël ? » — « Aujourd’hui même, si vous entendez sa voix, n’endurcissez point vos cœurs. » Aujourd’hui, tandis que Dieu vous parle, Dieu disje, et non pas moi, quine vous ai rien dit que je n’aie tiré de sa Parole. Aujourd’hui, tandis que vous vivez, tandis que vous pouvez, tandis que vous voulez. Aujourd’hui, et non pas demain. Faut-il vous dire toute ma pensée? Selon toutes les vraisemblances, aujourd’hui — ou jamais!

Combien y en aura-t-il dans cette assemblée qui profiteront de ce discours ? Je ne sais — Dieu le sait : qu'il y en ait un du moins — et que ce soit vous! Amen.

1 Ézéch. XXXII, 11.

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