FT. MER

précisément parce que Jésus-Christ nous a seul offert un exemple parfait, c’est parce qu’il est la loi de Dieu

vivante, que vous devez le choisir de préférence à tout autre pour objet de votre imitation. Aussi bien,

c’est ce qu'ont fait les saints dont vous parlez, ou plutôt c’est ce qui les à faits : ils ont pris exemple du Maitre, non d’aucun homme, « quel qu’il fût.» Que cela est sensible chez l’Apôtre auquel j'emprunte mon texte, et auquel on en revient toujours quand on veut prendre sur le fait la foi chrétienne ou la vie chrétienne ! Comment s’est formé ce disciple qui « a travaillé plus que tous les autres”, » et qui n’a pas craint de dire, tout humble qu'il était : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis de Christ?» C’est en se modelant sur Jésus-Christavec un soin si jaloux, qu’il semble s'appliquer à confondre en quelque sorte sa personne et son histoire avec la personne et l’histoire de son divin Maitre, jusque dans les œuvres les plus exclusivement réservées au Seigneur. Si « la nourriture de Jésus-Christ est de faire la volonté de celui qui l’a envoyé et d'accomplir son œuvre *, » voici Paul qui « ne fait cas de rien, et à qui sa vie même n’est point précieuse, pourvu qu'il achève avec joie sa course et le ministère qu’il a reçu du Seigneur Jésus *. » Si Jésus-Christ peut dire en finissant : « J'ai achevé l’œuvre que tu m'avais donnée à faire a»

1 Gal. 11,6. — 21 Cor. XV, 10. — 34 Cor. XI, 1, — * Jean IV, 34, — $ Act, XK,24. —5 Jean XVIE, 4.

va MU.

voici Paul qui dit à la veille de son martyre : « J’ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi; au reste, la couronne de justice m'est réservée ‘. » Que dis-je? Si Jésus-Christ « a été fait malédiction pour nous ?, »-voici Paul qui « souhaiterait d’être fait anathème loin de Christ pour ses frères, qui sont ses parents selon la chair*; » et si « Jésus-Christ a porté nos péchés en son corps sur le bois “,» voici Paul qui s'enhardit jusqu’à écrire ces étonnantes paroles : « Je me réjouis donc maintenant en mes souffrances pour vous, et j'accomplis le reste des afflictions de Christ en ma chair, pour son corps qui est l'Église ‘.. » N’expliquons pas ces sublimes hyperboles de la charité, sentons-les plutôt : la tâche de Paul, telle quelle, est aussi votre tâche, si le Christ de Paul est aussi votre Christ; celui qu’on retrouve partout vivant dans la vie de Paul, il faut qu'on le retrouve aussi vivant dans la vôtre.

Examimez-vous donc, mes chers auditeurs, pour voir si vous faites l’œuvre de Jésus-Christ. Je ne demande pas si vous la faites sans mélange et sans infidélité : hélas! qui pourrait se ranger alors au nombre de ses imitateurs ? Mais du moins, vos œuvres sontelles empreintes de l'Esprit de Jésus-Christ ? et reconnaïît-on votre Maître dans le fond de votre vie ? Re-

19 Tim, IV, 7,8. — ? Gal. EI, 13. — 3 Rom. IX, 3, — # 4 Pierre I, 24, — 5 Col, I, 24,

connaît-on, dans votre travail, celui qui, après une journée employée à « aller de lieu en lieu faisant le bien‘, » « se retire sur la montagne pour prier, et passe toute la nuit à prier Dieu°? » Reconnaît-on, dans vos plaisirs, celui dont la présence répand sur la noce de Cana une joie douce autant que pure, et à qui une fête de famille fournit plus d’une instruction salutaire *? Reconnaït-on, dans vos douleurs, celui qui a pleuré sur la ruine prochame de Jérusalem, où celui qui a supporté tout le poids de la malédiction divine, pour épargner aux pécheurs une autre ruime plus redoutable encore? Reconnaïit-on, dans vos lectures, celui qui « prend son plaisir dans la loi de l'Éternel, qui médite dans cette loi jour et nuit", » etqui ne demande qu'à elle seule des armes contre la triple tentation du désert” ? Reconnaiït-on, dans vos discours, celui dont la bouche ne s'ouvre que pour « communiquer la grâce à ceux qui l’écoutent*, » et qui ne rencontre ni objet dans la nature, ni événement dans la vie, auquel il n’arrache quelque leçon de vieéternelle ? Reconnaït-on, dans votre action et dans votre repos, dans votre veiller et dans votre dormir, dans « votre entrer et dans votre sortir, » celui qui « fait toujours les choses qui sont agréables au Père *?» Hélas ! que n’y reconnaît-on pas plutôt que lui: votre éducation, votre tempérament, votre entourage, votre intérêt,

1 Act. X, 38.—2 Luc VI, 12. — Jean IT, 4-41. — # Ps. I, 9..—# Matth. IV, 1-14. — 6 Éph. IV, 29, — 7 Jean VII, 29. |

votre égoïsme, votre convoitise!... Mais je m’oublie : ce n’est qu'à vous-même de vous juger. Voyez, examinez, sondez-vous bien. Si vous êtes étranger à l'œuvre de Jésus-Christ, vous n'avez donc pas Jésus-Christ en vous; et si vous n’avez pas Jésus-Christ en vous, vous n'êtes pas dans la foi, vous n’avez pas la vie éternelle.

Voilà trois signes auxquels vous pouvez discerner si Jésus est en vous : sa vie, son témoignage, son œuvre. Quand vous seriez en danger de vous tromper sur l’un des trois, vous ne le seriez pas de vous tromper sur tous : réunis, ils vous feront apprécier sûrement l’état de votre âme devant Dieu. L’illusion après tout, pour être facile, n’est pas inévitable; et quand nous ne demandons qu’à nous juger nous: mêmes’, Dieu ne saurait nous refuser sa lumière pour un examen auquel il nous convie tout le premier, Suivez done, suivez cet examen salutaire, et ne vous arrêtez point que vous ne sachiez enfin si vous êtes en Christ — ou hors de Christ.

Vous avez dans cet examen deux écueils à éviter. Avant tout, gardez-vous de vous séduire « en disant: Paix, paix, où il n’y à point de paix” ; » mais aussi ne soyez pas plus sévères que ne l'est le Seigneur. Il y a des àmes défiantes et timides, qui, tout en rassurant sur leur compte tous les autres, ne

1 4 Cor. XI, 31. — 2 Jér. VI, 44,

DES ériasion

sauraient jamais se rassurer elles-mêmes. Je ne voudrais pas décourager ces àmes-là, car je sais que mon Maitre et le leur ne les décourage point; mais je leur dirai : Soyez plus simples, chers amis. La question n’est pas de savoir si vous trouvez en vous la vie, le témoignage, l’œuvre de Jésus-Christ, dans son intégrité : elle est de savoir si vous y trouvez quelque chose de sa vie, de son témoignage, de son œuvre ; ce n’est pas au degré ou à la mesure que la promesse est faite, c’est à la substance et à la présence. Le Seigneur a-t-il commencé en vous son œuvre de grâce? Eh bien ! ne craignez point de le confesser à sa gloire, et d'entrer dans l’humble, mais ferme assurance de V'Apôtre : « Je suis assuré que ni vie ni mort, ni hauteur ni profondeur, ni principauté ui puissance, ni choses présentes ni choses à venir, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur À Si tel est le résultat de l'examen auquel je viens de vous inviter, s’il vous conduit à reconnaître que Jésus- Christ habite en vous — oh! alors, sentez votre bonheur! Mesurez vos obligations par vos priviléges ! Ne vivant que par lui, ne vivez aussi que pour lui! « Au reste, mes frères, » poursuit l’Apôtre, «réjouissez-vous, tendez à la perfection, soyez consolés, sovez tous d’accord, vivez en paix, et le Dieu de charité et de paix sera avec vous *. »

1 Rom. VIIT, 37, 38. — ? 2 Cor. XIII, 11.

PRIE 917 | DEEE

Que si cet examen devait avoir un résultat contraire ; s'il devait vous convaincre que vous n’avez connu jusqu'ici qu'une foi morte et que vous avez vécu loin de Christ — que leur dirai-je ? les flatterai-je dans leur voie? leur cacherai-je le péril au-devant duquel ils courent se jeter ?.. Ah ! mes amis, ce serait être infidèle à mon texte, qui vous fait entendre en terminant quel est le partage de ceux qui ne sont point dans la foi: « Ne reconnaissez-vous point en vous-mêmes que Jésus-Christ est en vous, à moins que peut-être vous ne soyez réprouvés ? » Réprouvé , mot affreux! réprouvé, mis au rebut comme un vaisseau qu'on a essayé et qu'on a trouvé sans usage‘! réprouvé , traité comme ces branches stériles qu’on retranche, qu'on amasse, qu’on jette au feu et qui brülent”! Ne me dites pas que c’est manquer à la charité que de vous présenter de si effrayantes images. Mes frères, 1l faut s'entendre sur la charité : il y a deux charités. Il y a la charité de Dieu, etil y a la charité du Diable ; la charité de Dieu qui dit : «Au jour que tu mangeras, tu mourras ,» et la charité du Diable qui dit: « Vous ne mourrez nullement. » Celle-là vous déclare perdu, mais pour vous sauver ; celle-c1 vous déclare sauvé, mais pour vous perdre. Je viens à vous avec la charité de Dieu dans le cœur, et je n’en connais point d’autre ! Je ne viens pas rassurer les consciences, je viens les trou-

1Ps XXXI, 13. — ? Jean XV, 6.

Pt, : || ru

bler à salut ! Je ne viens pas canoniser ceux qui meurent, je viens sauver ceux qui vivent ! Heureux, ob! heureux, si je pouvais vous enlever tous, comme un seul homme, dans mes bras et sur mon cœur, pour vous déposer entre des bras plus sûrs et sur un cœur plus fidèle ! Je sais que je vous annonce la vérité de Dieu; je sais que Dieu est stable dans ses menaces, comme dans ses promesses : Si VOUS VOUS obstinez à fermer les yeux aujourd’hui, vous serez contraints de les ouvrir — alors qu'il ne sera plus temps. Mais je ne veux pas que vous attendiez qu'il ne soit plus temps : voici le jour, l’heure, le moment. Reconnaissez-vous, réveillez-vous, arrêtez-vous, décidez-vous, sauvez-vous, « séparez-vous de la gé- néraüon perverse; » et dites au Seigneur avec Jacob : « Je ne te laisserai point aller que tu ne m'aies béni‘! » Amen.

1 Gen. XXXII, 6.

« Or, dans ce mème temps, quelques-uns de ceux qui se trouvaient là lui parlèrent des Galiléens, dont Pilate avait mêlé le sang avec leurs sacrifices. Et Jésus répon dant leur dit : Pensez-vous que ces Galiléens fussent plus coupables que tous les autres Galiléens, parce qu'ils ont souffert de telles choses? Non, vous dis-je, mais si vous ne vous convertissez, vous périrez tous également. Ou pensez-vous que ces dix-huit sur qui est tombée la tour de Siloé et qu’elle a tués, fussent plus coupables que tous les autres habitants de Jérusalem ? Non, vous dis-je, mais si vous ne vous convertissez, vous périrez tous semblablement. » (Luc XII, 1-5.) |

Mes FRÈRES,

L'histoire ne nous apprend rien ni de ces Galiléens, que Pilate, magistrat sévère jusqu'à la cruauté, paraît avoir fait égorger pendant qu'ils célébraient un sacri-

fice ; ni de cette tour construite dans Jérusalem près F 5)

des eaux de Siloé, qui était tombée en écrasant dixhuit personnes sous ses débris : mais peu importe à l’objet que Jésus se proposait auprès de ses auditeurs, et que je me propose auprès de vous. Dans cette destruction soudaine quitétait venue, là par la décision du pouvoir, ici par un accident naturel, surprendre quelques pécheurs dans leur sécurité, Jésus veut qu’on voie des jugements destinés à avertir tous les hommes dans la personne d’un petit nombre de victimes, Dieu ménageant les coups de sa justice, tout en la mettant au service de sa miséricorde. Loin de se croire meilleurs que ceux qu’une catastrophe soudaine vient d’enlever, ceux qui y ont échappé doivent apprendre qu’un sort semblable leur est réservé, s'ils ne se convertissent pas.

Ainsi expliquée, la menace de Jésus ne s’adresse pas moins à nous qu'à ses contemporains. Que dis-je ? né s’adresse-t-elle pas à nous plus spécialement, plus éneérgiquement qu'à tous les autres? Eh! que “voyons-nous de toutes parts autour de nous que Galiléens égorgés et que tours de Siloé qui s’écroulent, avec cette seule différence que si les Juifs comptaient leurs victimes par dix-huit, nous comptons les nôtres par centaines ou par milliers? Quand la terre fut-elle plus remuée, le ciel plus sévère, la colère de Dieu plus déclarée, la vie plus sérieuse et plus incer= taine? « L'Europe, » disait naguère une feuille étran-

gère quis’est placée au premier rang dans les influences

des AN

morales de l’époque, « l’Europe a ressenti depuis quelques années des commotons telles que le monde n’en a point éprouvé depuis la chute de l’empire romain. » Hélas! et à compter les nuages qui s’amoncellent aujourd’hui sur notre horizon, on se demande si tout ce qui à précédé serait autre chose qu’un « commencement de douleurs »... Grand Dieu, Dieu de justice, Dieu de miséricorde, épargne-nous! Mais, soit que tu épargnes, soit que tu: frappes, : fais-nous recevoir instruction, pour que nous nous convertissions et que nous ne périssions point |

A faire un discours complet sur la matière quinous occupe, il faudrait commencer par définir néttement les deux termes périr et se convertir. Mais pressé d’en venir à l'application pratique, je vous laisse à vousmêmes le soin dé cette double définition, et m’en

. rapporte là-dessus à votre bon jugement et à votre

bonne foi. Deux mots seulement. Bien qu’en prononçant les paroles de mon texte, Jésus ait eu sans doute devant les yeux la destruction imminente de Jérusalem, sa pensée ne s'arrête pas là, vous en convenez tous + lé châtiment qu'il dénonce contre les impénitents est avant tout le jugement à venir, la perdition de l’àme. Cette perdition, en quoi consiste-t-elle ? qu'est-ce que périr? Périr, selon les Écriturés, c’est-à-dire selon Dieu, c’est demeurer sous «la malédiction de Dieu; » «c’est aller au feu éternel préparé au diable et à ses :

| — 36 — anges ; » c'est être livré « au feu qui ne s'éteint point, et au ver quine meurt point; » c’est souhaiter « de n'être jamais né; » c’est s’écrier : « Collines, tombez sur nous, et nous cachez de devant la colère de L'Agneau ; » c’est hériter, au lieu de la vie éternelle, « la colère à venir. » Sur le sens de ces déclarations, mon cher auditeur, plus spécialement sur la durée des peines futures, pas de commentaires, pas de discussion contradictoire : là-dessus je m’en rapporte à vous. Si les peines éternelles ne sont pas dans les Écritures, je ne veux pas que vous les y voyiez; et si elles y sont, je veux que vous les y voyiez par vos yeux, non par les miens. Une simple question adressée à votre sens droit : dans ce langage , qui n’est pas de moi, mais des prophètes, des apôtres, de Jésus- Christ, et que je vous laisse encore une fois le soin d'interpréter vous-même pour vous-même, il s’agit en tout cas, n'est-il pas vrai ? de quelque chose d’épouvantable, auprès de quoi toutes les calamités de la vie présente ne méritent pas d’être nommées? Eh bien ! cela suffit à mon dessein présent. — Je ne m'étends pas davantage, et je m'en rapporte également à vous, sur ce que c’est que se converhr : vous le savez assez; ce n’est pas la lumière qui vous manque. La conversion est un changement intérieur et profond, qui a pour auteur l'Esprit de Dieu, pour principe la foi en « Jésus-Christ et lui crucifié, » pour fruit une vie nouvelle, et par lequel on devient, en

age nel deux mots, un vrai croyant et un vraisaint. Ce changement, plusieurs de vous, beaucoup de vous, j'aime à le croire, l’ont éprouvé, ce qu'ils ne doivent se faire aucun scrupule de reconnaitre, pourvu qu’ils en donnent toute la gloire à Dieu seul. Mais il y en a d'autres, n'est-il pas vrai, qui, à les en croire euxmêmes, n'ont rien éprouvé de semblable. C'est à eux, c'est à vous, c’est à toi, qui ne te juges pas converti, que je m'adresse aujourd’hui, pour vous demander une fois, bien sérieusement, ce que vous faites de la menace de mon texte. Vous entendez Jésus-Christ vous disant : « Si vous ne vous convertissez, vous périrez; » vous n'êtes pas converti, selon vous; vous êtes exposé à mourir tous les jours — et pourtant vous vivez tranquille : comment cela ?

A cette question, il n’y à qu’une réponse possible : vous ne prenez pas la menace de Jésus-Christ au sérieux. Ce n’est pas que vous rejetiez la vérité de l'Écriture, ou l'autorité de Jésus-Christ : non, vous n'êtes pas impie; je ne vous suppose pas même Incrédule. Seulement, par une contradiction que je n’ai point à expliquer, vous êtes incroyant sur un point : les promesses de l'Évangile, soit; ses doctrines, passe encore ; mais ses menaces, mais surtout cette menace terrible qui porte sur un mystérieux avenir, n0n, Vous n’y saurlez sOusCrire Sans réserve; et la réserve, une fois mise à l’usage du pécheur inconverti, S’étend, avec une complaisante élasticité,

D autant que l’exige son repos. La colère de Dieu, e'est une figure; Dieu est trop bon pour traiter ses créa= tures avec tant de rigueur ; l’homme est, trop faible pour être jugé si coupable; peut-on serperdre:en: faisant comme tout le monde, etle salut serait-il lexception ? dépend-il de nous d’ailleurs de croiretet, dernous convertir?... N'est-ce pas là, mon cher auditeur, le fond de votre pensée? | |

Je pourrais vous répondre par des raisons, par les raisons les plus fortes. Si Dieu est bon, 1} est saint aussi ; sa sainteté réclame une sanction pour salois et ce serait se moquer que d'abandonner cette sanction au jugement intéressé du pécheur. Puis, sr une partie de l’Écriture est contestable, le reste: le sera aussi, et chacun pourra finir par n’en retenir que!ce qui convient à ses idées, à ses goûts ou à ses besoins. Enfin, c’est Jésus-Christ qui parle; lui, la vérité, la sainteté, la charité même : qui croirez-vousssi vous ne le croyez ? Mais j'ai une réponse plus courte et plus péremptoire : celle des faits. Si vous ne vou lez pas juger de ce que Dieu fera dans Pavenir par les avertissements qu'il vous donne, jugez-en du moins par ce qu'il à déjà fait dans lepassé; car: il serait trop vain de soutenir que Dieu ne puisse pas faire ce qu’il'est constant qu'il à fait. Dieu à plus d’une fois, dans le cours des siècles, fait aux hommes : des menaces analogues à celle qui nous oceupe en,ce moment, avec cette différence quelles se rapportaient |

à la vie présente, ce qui permet d’en suivre l’accomphssement. £a plupart n’y ont point cru : il n’y a qu’à voir si! leur espérance, fondée sur des raisons sem: blables aux vôtres, a été réalisée ou déçue. C’est une question d'histoire, et la réponse est dans les événements. Cette réponse, la voici en deux mots: Dieu avertit les J1ommes d'autrefois, comme il vous averüt; les hommes d'autrefois doutent de la menace qui les concerne, comme vous doutez de celle qui vous concerné; et l'expérience donne raison à la Parole de Dieu contre eux, quand il est trop tard pour se mettre en, garde ,, comme elle lui donnera raison contre vous...

Il. ne faut pas m’opposer que les éhâtiments passés dont Dieu. a. visité l’incrédulité humaine, différent trop d'avec les: châtiments à venir qu’il a dénoncés contre l’impénitence finale, pour que l’on puisse conclure de la réalité des premiers à celle des seconds. Cette objection serait fondée, si. je préchais sur: la justice ou sur l'opportunité de ces châtiments à venir : autre, est un châtiment temporel, autre un châtiment spirituel; autre surtout est un châtiment temporaire, autre un châtiment éternel. Mais je prèche sur la fidélité de Dieu. dans ses menaces ; et je conelus de ce que l’événement a toujours vérifié les menaces qu'avait faites pour: le passé, quelles qu’elles aient été, qu'il vérifiera également. les menaces qu'il a faites pour Pavenir, quelles qu’elles soient; je dis, quellesqu’ellessoient d'a-

cu HE ee

près vous-même. Cette conclusion-là est parfaitementlégitime, etd’autant plus conforme à l'esprit des Écritures, qu’elles nous représentent ces expériences visibles et passagères auxquelles j’en veux appeler aujourd’hui, comme destinées, dans le plan divin, à servir de type et de gage aux choses Imvisibles et éternelies, où tout vient aboutir. À ce point de vue, c’est plus que des exemples que je vais citer: ce sont des arguments, et des arguments ménagés tout exprès de Dieu.

Mais comprendrez-vous bien le sentiment dans lequel je vous présente ces effrayantes images ? C’est presque sortir des habitudes de ma prédication, peu remplie de cette matière, vous le savez — peut-être trop peu — peut-être moins que celle de Jésus-Christ et de ses apôtres. Serait-ce aussi de ma partun levain de doute et de concession à la mollesse du

siècle ?.. Quoi qu’il en soit, ce sont là des sujets que

je ne traite qu’en me faisant violence, et comme contraint par l'intérêt de votre salut. Je parle plus volon-

tiers de grâce et de pardon; mais un serviteur fidèle .

de Jésus-Christ doit faire l’un, sans négliger l'autre. Peut-être même la prédication de la loi et du jugement est-elle plus nécessaire que de coutume dans un temps où toutes les idées fortes s’effacent, où les senments et les caractères vont se ramollissant, et où tout accueil serait assuré à la miséricorde de Dieu,

pourvu qu’elle fût séparée d’avec sa sainteté. Erreur

Capitale, qui ne compromet pas moins la miséricorde

PR TUE que la sainteté : car la miséricorde suppose et mesure la sainteté, comme la délivrance le péril. Quoi qu'il en soit, Dieu, non plus que Jésus-Christ, « ne saurait être partagé” : » 1l faut ou se passer de lui, ou le prendre tel qu'il est.

Premier exemple. Il ne tarde guère à se présenter. Le monde ne faisait que de naître. Dieu avait placé l’homme dans Éden, en lui disant : « Tu mangeras librement de tout arbre du jardin ; mais quant à l’arbre de la science du bien et du mal, tu n’en mangeras point; Car au jour que tu en mangeras, tu mourras de mort?. » Cette menace n'avait pas pour Adam le sens précis qu’elle a pour nous : qu'est-ce -que la mort pour qui n’a connu que la vie? Néanmoins il dut au moins comprendre que le châtiment dont il était menacé n’était rien moins que la destruction soudaine de toute la félicité dont il jouissait. C’en était assez pour le retenir, s’il avait cru, simplement et naturellement, à la menace de ce Dieu qui l'avait comblé de tant de biens.

Mais voici une voix inconnue (hélas! trop connue depuis |) qui lui souffle à l'oreille cette séduisante espérance : « Vous ne mourrez nullement ; mais Dieu sait qu'au jour que vous mangerez, VOS yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal°. » Et véritablement, dans l’ordre

14 Cor. I, 13, — ? Gen. IT, 16, 17. —3 Gen. IE, 4,5.

IUT NE des réflexions qui vous rassurent aujourd’hui wousmêmes, il y avait beaucoup à dire contre l'accomplissement de la menace divine, même sans recourir à l'hypothèse impie par laquelle le serpent lexpliquait. Quelle que püt être cette mort qui lui était prét dite, quel rapport rationnel Adam pouvait-il concevoir entre elle et l’usage d’un fruit, seul défendu'entre mille autres permis : comment ce qui partout ailleurs nourrissait l’homme, pouvait-il iei le priver dela vie ? Puis, quelle proportion reconnaître entre la perte non-seulement de tous les dons de Dieu, mais de Ja vie elle-même, et une seule désobéissanee, petite ‘et insignifiante entre toutes: où est le Père qui «châtie son enfant jusqu’à le faire mourir ‘?}» Quelle appa rence enfin que Dieu eût créé l’homme pour le détruire : ne se füt-il pas abstenu de le former, où tout au moins de le former libre, plutôt que de le livrer, presque sans défense, par les penchants mêmes dont il l'avait pourvu, à une tentation aussi entrainante | que les suites en devaient être terribles? La sagesse de Dieu, la justice de Dieu, la bonté de Dieu, tout défendait de presser rigoureusement Sa menace; sans parler de l'équité due aussi à son contradicteur, qui n'avait pas d’mtérêt apparent à tromper l’homme, et dont le commentaire semblait confirmé par le/nom même que Dieu avait donné à l'arbre fatal.

Ce fut remplie de toutes ces pensées, dont vous

1 Prov. XIX, 148; XXII, 42, 44.

— k3 — devez reconnaitre l’analogie avec les vôtres, que la première femme, « voyant que le fruit était bon à manger, beau à voir, et désirable pour donner de la science, » y porta la main — écoutez le silence qui se fait dans toute la création, suspendue dans Pattente d'une expérience terrible... C’en est fait, lexpérience est tentée, Ève a mangé et Adam avecelle, leur curiosité est satisfaite, leurs yeux sont ouverts. Eh bien! à ces yeux ouverts, comment apparaît la menace cle Dieu ? Était-elle vraie, ou ne l’était-elle point? Allez le demander à Adam agenouillé à côté du cadavre d’Abel égorgé par Caïn — l’appelant, point de réponse —le secouant, point de réveil — et se persuadant par degrés que c’est là sans doute cette mort que Dieu lui avait annoncée pour prix de son péché. Cette mort, non-seulement elle était réelle, puisqu’elle était venue : mais elle était plus affreuse que toutes les idées qu'il avait pu s’en faire. Cette mort, elle, n'était pas pour lui seulement, mais pour toute sa race : et ses fils y participaient après lui, que dis-je? avant li! Cette mort, ce n’était pas seulement la mort physique, c'était aussi la mort morale : et la perte d’un des frères était le crime de autre | Cette mort, ce n’était pas seulement une mort future, c'était une mort présente : Adam voyait, tout vivant, en face de la porte d'Éden fermée, celle de toutes les douleurs ouverte pour cette vie — sans parler de ce qu'il en entrevoyait de réservées à. celle qui est à ve-

ds lg = pir. Il n’a pas voulu croire avant de voir, il s’est instruit par la vue, mais instruit trop tard, et lorsqu'aucune puissance au monde ne saurait recommencer l'épreuve.

Eh bien! si vous demandiez à Adam, tandis que le tentateur, désormais démasqué, lui redit avec un ricanement amer : « Vous ne mourrez nullement » — si vous lui demandiez ce que vous devez faire devant la menace qui vous est adressée à vous, et qui n’est qu'une autre forme de la même épreuve, que vous dirait-il, que pourrait-il vous dire, à moins qu’il ne fût devenu un démon lui-même, sinon que vous devez croire sans hésitation ni réserve? Hélas! s’il eût fait ainsi luimême Abel ne serait pas mort, ni Caïn meurtrier |

Second exemple. Seize cents ans ont passé sur la création. Dieu dit à Noé: « Je ferai venir un déluge d'eaux sur la terre, pour détruire toute chair en laquelle il y à esprit de vie sous les cieux ; tout ce qui est sur la terre expirera. Mais j’établirai mon alliance avec toi, et tu entreras dans l’arche, toi et tes fils, et ta femme, et les femmes de tes fils avec toi’. » Noé, « prédicateur de la justice, » bàtit l'arche et annonce à ses contemporains le jugement à venir, plus encore par ses œuvres que par ses discours, « tandis que la patience de Dieu les attendait”. » Ainsi s’écoulent, avant le temps assigné à la justice, cent vingt ans de miséricorde, dont l’invincible mcrédulité des contem-

1 Gen, VI,17,18, — 3 4 Pierre IIT, 20.

mo ÿ ru porains de Noé fait cent vingt ans d’endurcissement. « On mangeait et on buvait, on bâtissait et on plantait, on prenait et on donnait en mariage, jusqu’au Jour que Noé entra dans l'arche, » et en referma la porte sur lui.

Ici encore, les raisons de douter ne manquaïent pas. D'abord, la corruption des hommes ne paraissait pas telle que voulait bien le dire Noé. « Que la malice des hommes soit très grande, » à la bonne heure ; mais « que toute l’imagination des pensées de leur cœur ne soit que mal en tout temps, » c'est une exagération manifeste. Et puis, s’il est vrai que cette corruption soit universelle, cela même est une sorte d’excuse : il faut qu’elle soit naturelle et inévitable, pour être commune à toute la race sans exception. — Qu'est-ce d’ailleurs que ce déluge dont on nous fait peur ? Que Dieu vienne submerger l'espèce humaine à peine créée, quand cela serait croyable, cela est-il seulement possible ? Dieu peut tout, d'accord ; mais il en faut toutefois excepter ce qui est contradictoire en soi. A-t-on jamais vu que les eaux, qui cherchent toujours le niveau le plus bas, se soient élevées par-dessus toute la terre, sans laisser même à ses habitants les montagnes pour refuge ? Cela n'est-il pas contraire aux lois de la nature les plus connues, au bon sens d’un enfant? — Et puis, comment savons-nous que c’est Dieu qui a dit cela à Noé ? Noé est un homme de

‘ Luc XVII, 27.

mn KG cum

bien, soit; mais est-il donc infaillible ? En tout cas, la

charité et l'humilité ne sont pas au nombre de ses.

vertus, à lui qui damne toute l'espèce humaine, ex-

cepté lui et les siens bien entendu, et qui nous donne:

tout cela pour des inspirations de Dieu !-De Dieu ? et quel Dieu nous fait-on? Un Dieu sans dignité, qui est capable de déplaisir et de vengeance; un Dieu sans prévoyance, qui ne savait pas, en faisant l’homme, qu’il se repentirait après quelques siècles de lavoir

formé; un Dieu sans pitié, qui brise de ‘ses mains l'ouvrage de ses mains, et qui, insensible aux souffrances physiques, aux tortures morales de milliers et de milliers de ses créatures, anéantit d’un seul: coup toutes les familles de la terre, à part ses huit’

privilégiés! Et ce serait là le Dieu qui nous a créés!

le Dieu qu’invoquait Adam! le Dieu qu’adorait Abel!

le Dieu devant qui marchait Hénoc!

Fort bien raisonné, tout aussi bien que vous raison-

nez sur là menace de mon texte; mais tandis qu'on

raisonne de la sorte, le déluge vient, et emporte le”

raisonnement avec les raisonneurs. Où, si quelques uns parviennent à gagner le sommet des montagnes , | l’eau y monte après eux, comme si elle était douée de

vie pour les poursuivre ; et quand le dernier homme,”

demeuré seul de la dernière famille, sent sé dérober sous lui son dernier refuge, en laissant tomber, maïs trop tard, un regard d'envie sur l’asile flottant des

huit croyants, portés par ce même élément qui efface

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tout le reste: de: dessous les cieux — hâtez-vous d’aller lui demander, avant qu'il expire, qui avait raison, ou du prophète de Dieu qui disait: « Tout. ce qui est sur la terre mourra , » ou de la logique ,.et du sentiment, et de Ja conscience, et de tout ce à quoi le serpent ancien avait donné une voix pour dire encore : « Vous ne mourrez nullement ! »

Troisième exemple, Quatre siècles après le déluge, deux anges dirent à Lot dans Sodome : « Qui as-tu encore ici quit’appartienne , soit gendre, soit fils ou fille , ou: quelque autre qui t’appartienne en la ville ? Fais-les sortir de ce lieu : car nous allons détruire ce lieu, parce que leur crime est devenu grand devant l'Éternel, ettil nous à envoyés pour le détruire. Lot sorüt donc, et parka à ses gendres qui devaient prendrerses filles, ‘et leur dit: Levez-vous, sortez de ce lieu ; car l'Éternel va détruire la ville ‘.»

Cette fois , la menace avait quelque chose de plus admissible. Il ne s’agissait que d’une ville au lieu d’un: monde ; et d’une ville si corrompue qu'aucun châtiment ne devait paraître au-dessus de ses crimes. Les anges d’ailleurs avaient légitimé leur mission par le prodige qu'ils avaient déjà accompli’ sur les détestables habitants de Sodome. Que de raisons de croire ! Our, mais pensez-vous que les raisons pour douter manquassent aux gendres de Lot? Apprenez qu’elles ne manquent jamais À qui en a besoin etles chèrche.

‘ Gen. XIK, 12-44.